言若死后,皇后似大伤元气,再度隐匿于翊坤宫,终日闭户不出,无声无息。
而慕容复那头,传信称不久前的白河之战,重挫了章威与缅族,西南之困局,估摸拖延不了太久。
对蕙兰而言,此无疑为最佳消息。
时光徐徐流淌,在焦灼、忐忑与期盼中,夏日的燥热逐渐褪去,秋天降临。
仔细一算,蕙兰入宫已然整一年矣。
伴随飒飒秋风,后宫,再度陷入动荡。
此次,是一向康健的太后,突然病倒了。
她的病症来势汹汹,甚是凶险。先是高热不退,继而是咳喘不停,很快便久病不起。太医院太医,几乎全员上阵,却都无计可施。
太后病倒后,皇后却如获新生。
她一改近日的深居简出、内敛沉默,接手太后无法再操持的后宫事务,并下懿旨,恢复六宫嫔妃每日至翊坤宫的晨昏定省。
九月末的清晨,异常清冷,吹在脸上的风,已带几分肃杀之意。
蕙兰挺着微微隆起的小腹,踏入了久违的翊坤宫。
她与众嫔妃一道,故作端庄恭敬之态,向皇后请安。心中,却涌起一阵强烈的不安。
太后的病倒,皇后的复出,让她嗅到了暴风雨来临前的气息。
只见皇后从正殿的暖阁中徐徐走出,身着绛红色曳地长裙,袖口与裙摆处,皆绣着栩栩如生、展翅欲飞的凤凰,乌发梳成五凤朝阳髻,斜插着华丽的牡丹珠花簪。
自蕙兰入宫以来,首次见皇后如此盛装打扮,使其原本素淡的面容,更添了几分端庄贵气。
皇后身旁,小心翼翼搀扶着她的,换成了宫女腊梅。
皇后端坐于上首凤椅,神情肃穆,目光冷冽,扫视殿内嫔妃后,沉声道:“前些时日之事,诸位妹妹想必有所耳闻。本宫之婢言若,一时糊涂,险伤梅妃腹中胎儿。太后为此严加斥责本宫。
本宫闭门思过,深知平日对下人疏于约束,有负太后与皇上信任。太后病重,本宫不可再消极逃避,只顾一己清闲。今日当着诸位妹妹之面,此言既是认错,亦是警醒。
日后,诸位当严于律己,更要从严管教宫人,万不可再生事端!”
蕙兰深知,皇后欲重塑威信,且言语间,尽显“多年媳成婆”之得意。
然众嫔妃并不信服,窃窃私语,目光深意。
众人皆知,皇后之认错,实乃避重就轻。
其罪孽,岂“对下人约束不力”可概之。
皇后冷眼旁观,似亦感受到众嫔妃之微妙态度。
未及一刻钟,皇后起身,面无表情道:“择日不如撞日,今日人齐,本宫与诸位妹妹同往慈宁宫探望太后。”