周公姬旦,乃周文王四子,周武王胞弟,在周朝初年扮演着举足轻重的角色。他在文王时代就以孝悌仁爱闻名,在武王继位后更是竭力辅佐其伐纣大业,在推翻商朝的战争中屡建功勋,深受倚重。
武王灭商后不久驾崩,其子姬诵年仅十二岁即位,是为周成王,面对稚嫩的新王和动荡不安的局势,以及蠢蠢欲动的商朝旧贵族,作为成王叔父的周公旦深感忧虑。为了确保政令畅通,稳固新生的周朝政权,周公旦决定暂摄国政,代理成王处理政务。
凭借卓越的智谋和果决的行政手腕,周公旦成功稳定了周朝政治局面,百姓得以安居乐业,专心恢复生产。同时,他对成王进行了严格的教育,期望他早日成长为一位合格的君主。由于身份的特殊性,周公不便直接训导成王,故让自己的儿子伯禽陪伴成王一同学习,并严格要求伯禽,通过榜样示范和间接教育的方式,使得成王逐步领悟治国之道。
然而,周公代理国政的行为引起了武王其他弟弟如管叔、蔡叔和霍叔的不满,尤其是觊觎王位的管叔,对于周公实际行使君主权柄的现象感到愤懑。他散布谣言,声称周公有篡位夺权之心。
这一系列内部矛盾给了商朝遗老遗少以可乘之机,其中,纣王之子武庚尤其活跃。原本被封为殷侯的他受到周朝严密监控,但看到周公与成王间的关系微妙,遂联手对周公不满的管叔等人,煽动部分诸侯起兵反叛,这便是历史上着名的“三监之乱”。
面临此等危机,周公展现出非凡的冷静与决断,决定发兵东征,平定叛乱。首先,他诚恳地与武王另一弟召公对话,阐明武王早逝、成王年幼的现状,强调若此时国家动荡,不仅辜负太王、季王、文王三代艰辛开创的基业,自己也将愧对先祖。他是为了保全周朝江山社稷,而非一己私利而主持朝政。周公的坦诚赢得了召公的理解与支持,兄弟俩携手稳住了政局,并得到大多数人的拥护。
随后,周公着手集结大军,亲自担任统帅,誓师东征讨伐叛乱势力。在全面进攻之前,他集合群臣进行动员,明确了作战目标和策略。
周朝军队势如破竹,首战即击败武庚,捣毁其据点。同时,分兵攻打管叔所在的卫地,迅速攻占城池,平息叛乱,管叔羞愧自尽。随后,周军又相继攻克蔡叔驻守的鄘地,将其擒获囚禁;霍叔则被流放远方。通过一系列果断行动,周公成功平定了“三监之乱”,进一步巩固了周朝的统治基础。
在平定了武庚及“三监”的叛乱之后,周公姬旦认识到必须彻底清除其余反抗势力以确保周朝的稳定,他决定首先剑指东方大国奄国,这个曾为商朝旧都且蓄积大量反叛力量的重要区域。然而,根据大臣辛公甲提出的策略——大国不易攻克,小国较易制服,周公采纳了先逐一击破众多小国,孤立大国的战略。于是,周军转向东南方向,对淮泗流域的徐、熊、盈等九夷小国发动了一系列征战。尽管九夷各小国因其本土作战的优势,表现出强烈的抵抗意志,但在周师的连番猛攻之下,最终仍被一一征服。
取得对九夷的胜利后,周军主力转而北上,逐一拿下了奄国东西南部的邻国,使得奄国陷入孤立无援的境地。奄国国君在压力之下选择开城投降,这一事件对殷商残余势力造成了沉重打击,进而引发了蒲姑等国的相继归降。
周公的东征历程持续了三年,《尚书·大传》记载,周公“首年平乱,次年克殷,第三年攻陷奄国”,可见对奄国的征服是东征行动的关键节点。
在东征期间,周公俘虏了大量的商朝贵族,这些人怀揣复辟商朝的野心,被称为“顽民”。考虑到镐京地处西部,难以有效管辖广阔的东部中原地区,周公决定在东面新建一座都城——洛邑(今河南洛阳),并将这批“顽民”迁移至此,同时派遣召公率兵驻守监管。自此,周朝拥有了两座都城,西部的镐京又称宗周,东部的洛邑又称成周。
建都洛邑后,周公展开了大规模的分封活动。他在商朝旧都朝歌设立了卫国,封小弟康叔为卫国国君;建立了宋国,封原商朝贵族微子启为宋国国君;还在奄国旧址建立了鲁国,封长子伯禽为鲁国国君,负责治理当地的殷商遗民。在临别鲁国之际,周公特别告诫伯禽:“即便我在朝中位高权重,亦需时刻恭谨,握发吐哺,渴望招揽天下贤才,你在鲁国治理更要励精图治,切勿骄傲放纵。”周公总共分封了71个封国,将武王的兄弟和功臣分散各地,以此构建起拱卫王室的坚固屏障。这次东征使周朝的影响力直达东海之滨,极大地巩固了周王朝的统治根基。
周公在辅政七年间,不仅平定了内外叛乱,建设了东都洛邑,还为周朝制定了一系列典章制度,如在封国内推广井田制,强化经济基础;确立嫡长子继承制和等级制度,加强中央集权;此外,还包括“畿服”制、“爵谥”制、“法”制和“乐”制等,全方位保障了周王朝统治的稳定。
当周成王年满二十岁时,周公决定将权力交还给成王。《尚书·大传》记载,周公摄政期间,“首年平乱,次年克殷,第三年攻陷奄国,第四年分封诸侯,第五年建造成周,第六年制定礼乐制度,第七年归政于成王”。在归政之前,周公撰写了《无逸》篇,警醒成王铭记商朝覆亡的教训,务必戒除骄奢淫逸,关注农耕民生,崇尚勤俭廉政,选拔德才兼备之人。此后,周公谦逊地回归臣子之位。
周公一生倾力辅佐武王灭商,又辅佐成王平乱建制,对周王朝的建立和巩固起到了至关重要的作用。即使在生命垂危之际,他仍不忘嘱咐子孙将其安葬在洛邑,以此表达至死不离成王的决心。周公逝世后,文王出于对他无尽的敬仰,将其葬在了周文王墓旁。
周文王、周武王和周公三代人的不懈努力,为成王营造了一个较为安定的执政环境。在成王及其子康王共近五十年的统治期间,西周进入了繁荣昌盛的黄金时代,史称“成康之治”。