腊月的一天中午,天阴冷阴冷的,单明对吴美玉说快过年了,城里有个账到期该要了。吴美玉看看天灰蒙蒙的,可能要下雪了,她劝说道:“天不好,过几天再要。”
单明执拗地说:“我今天不去,哪还有日子了?早要早了。”说着,他拿着三轮车摇把去启动三轮车。
吴美玉见劝不动单明,有些生气,气呼呼地说:“你去吧,干脆别回来了!”
单明没搭理吴美玉,开着三轮车出去了。
单明去城里找欠债的那人,那人不在,单明想着快过年了,既然来到城里,不能空手而归,多少捎点东西回去。他到农贸市场买了妻子吴美玉最爱吃的腊肠,到服装店给女儿单芳菲买了毛衣,又到书店给儿子单庆买他念叨好久的课外书。
单明满载而归,快出城的时候遇到了小妹夫张乐祥。张乐祥是小妹单丽的对象,家住在城郊。说来也巧,张乐祥也从城里来,正在路上等车。单明见到妹夫在路边等车,于是停了车,和他打招呼说话。
“乐祥,你要去哪里啊?”单明坐在驾驶座上问,他本打算说两句就走。
“我来城里办事的!哥啊,你干什么来的?”张乐祥说。
“这不是年跟前了吗?我去城里想把账要了,谁成想那人不在!”单明说。
“哥,这都快到饭点了,你到我们家吃了饭再走吧!单丽在家,正好我等车呢,你来正好,呵呵,我搭你车回家。”张乐祥笑着说。
“你上来吧!我送你回家可以,吃饭就不去了!”单明说,他等张乐祥跳上车,又发动了三轮车。
两人到了张乐祥家,单丽看见哥哥来了,热情地招呼他们进屋。单明推脱不去,但是妹妹妹夫太热情了,硬是要留下他吃饭,他只好留下。
晚上,妹妹单丽做了好多菜,张乐祥和单明喝着酒,聊着家常,不知不觉就喝到了十点多。
“时间不早了,我该回去了,再不回去,你嫂子在家该急了!”单明说,他喝了不少酒,但是并没有醉。
“哥,你别走了,就在这住下吧,明天一早走!”妹妹单丽劝道。
“是啊,别走了,外面天都黑了!呃……”妹夫张乐祥已经有了醉意,他打了个饱嗝说。
“我没事,脑子清楚得很,我得走了!”单明说,他坚持要走。
张乐祥夫妇俩见留不住单明,只好把他送到大门口,看着单明开车走远了才回去。
吴美玉看见天黑了单明海也没有回来,心里有些担心,但也没大不在意。以前地里的水果下来时,单明去城里卖水果,经常半夜三更才回家,回来喝口水、吃点东西,再拉上一车水果开车又走。
吴美玉在家吃过晚饭,让两个孩子睡觉,自己躺在床上等丈夫,迷迷糊糊地,她也睡着了。等她第二天醒来时,已经是早上了,儿子单庆来喊她,以前单明在家时都是他做早饭,她在床上睡到自然醒。
吴美玉发现单明一夜没有回来,心里来了气,一边做饭一边骂:“万人日的单明,千刀杀的,死哪里去了?有本事就别回来,该死哪死哪!”
正骂着,只见单强从外面急急忙忙地跑过来,二话不说,拉着吴美玉就走。
吴美玉没有明白过来,她一边掰开小叔子的手,一边说:“你拉我干什么?让人看见像什么话?”
“嫂子,你别问了,你跟我去看看我哥吧!”单强语气沉重地说。
吴美玉心里一惊,她见单强神态慌张,预感到似乎有什么不好的事情发生,也不敢再多问,只好跟着单强往外走。单庆和单芳菲见叔叔单强拉着妈妈吴美玉,也跟在后面跑。单强把吴美玉拉到单家门口的一个三轮车上,车上还有单家本家两个人,吴美玉平时喊他们是大哥,他们见到吴美玉和两个孩子来,都默不作声。
吴美玉坐在三轮车车上,有一种不祥的预感。车子晃晃悠悠地来到了离家二十里远的一条路上,路边有一条河,河上有一座桥。吴美玉远远地看到,路边乌压压地围着一群人,吴美玉猜到:单明出事了。
吴美玉一下子被击垮了,她被单强和单家一个本家大哥搀着走近人群,有人小声说:“这是死者家属。”围观的人自动让出了一个空隙,吴美玉不知道是怎么挪到了单明的跟前。单明事被人从河里打捞上来的,他像一条死鱼一样躺在地上。吴美玉凝视着躺在地上的已经冻得发紫、脸色发白的单明,泪珠在她眼圈里打转,确认了好几遍,没错,躺在地上的确实是单明,她嚎啕大哭起来。单庆跟在母亲吴美玉跟前,他已经十五岁了,单芳菲年龄还小,被单家另外一个本家大哥带在人群外面。吴美玉和单庆娘俩哭成一团,现场围观的人见了这一幕大都心戚戚然。
不久,法医的尸检结果也出来了,单明大概是凌晨时候死亡的,他不小心开到了河里,车的把手插进了肚子,从他口腔和气管里呛进的河水和泥巴看,他一开始并没有死,是后来淹死的。
单明就这样出车祸去世了,这年他38岁,吴美玉36岁。