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应向瑶台一（第2页）

门童唤回了长久出神的程俭：“郎君久等了。我家主人说，现在方便见客。”

他颔首道：“有劳。”

门童不去书房和正堂，将他一路引领至后花园。此处修了一方不大的池子，池上布着水榭。但池中空空，似无景致可赏，那水榭便显得有些单调。

不久，形销骨立的老人穿着燕居服而来，外衣兜起一筐寒风，他不惧反笑。

“俭儿竟已这么大了。老夫眼睛花，远远一看，还当成是京中哪位新晋的贵公子。”

程俭向他欠身：“进京后百事缠身，没有及时来拜会李老，晚辈给您赔个不是。”

李造化上下打量了他一番：“看来张老儿把你教得不错。他还好好喘着气儿呢？”

“劳您挂心，老师身体还算硬朗。”

李造化抬了抬手，示意他在亭中坐下：“去岁听闻你落榜，老夫还觉得可惜。不过现在看，今年的形势更好。益州杨家倒台后，天子有意整顿，考场风气一新。种种不公平事，或许会比以前少些。”

程俭低眉一笑，笑意却不达眼底，附和说：“晚辈也是这样想。”

李造化主动问：“你此番，是为了行卷来的吧？”

程俭点点头，解下身上包袱，正要取出装订好的行卷，却被李造化按住了手臂。

“俭儿，老夫很愿意帮你这个忙，但还有几句话要事先与你说清楚。”

程俭收起笑，正坐道：“李老请讲。”

李造化转头注视着空空如也的池塘，抚了抚下巴上的一小撮山羊胡：“你来之前，想必也了解过老夫如今的处境。老夫虽然还挂着个叁品太子宾客的闲职，但在朝中已无多少影响力。”

程俭默然，清楚这番话并不完全是老人的谦词。只是亲耳听本人道出，不免生出些苍凉之感。当年天子初践祚，张李意气风发，并称国之栋梁。如今一个处江湖之远，作了不问世事的闲人；另一个居庙堂之高，但也和闲人无甚两样。翻覆沉浮，就在一眨眼间。

他敛了敛心神，宽慰老人说：“晚辈只信得过您。”

李造化听闻他用了一个绝对的字眼，额头皱纹扭深，神色一变为严肃：“老夫可以为你去主考官面前走这最后一趟。不过在此之前，俭儿要好好回答老夫：将来你是否预备着做一个孤臣？”

…孤臣么？

程俭隐约中，不是没有考虑过这个问题。他个性耿直，处事不循贵贱，唯服一个“理”字。做个不附的孤臣，未尝不是一种出路。

可为什么，他还是会犹豫呢？

“晚辈有一事想要请教李老。”他决定快刀斩乱麻。