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第四章（第2页）

“大娃他娘，快点。”周秀催促张氏，不让张氏搭理邓二婶。

紧接着周秀和张氏各自挑着两捆柴进了院子，见周中站在院中，周秀咋呼呼地道：“爹，你身体才好，赶紧进屋暖和暖和，我等会给你把炭火换了。”

周中轻声道：“老大，爹会考个秀才回来。”声音虽轻语气却坚定。

“爹这是……”张氏剩下的话让周秀瞪了回去。

周秀道：“你啥也没听到，记住。”

周秀发话，那怕心中有疑惑，老实的张氏也会把疑惑装进肚里。

午时，周中见识到传说中的糠米饭，剌拉着嗓子痛，半天才咽下。然家里最小的三个孩子却吃的津津有味，大口大口地嚼着糠米饭，好似他们不觉这糠有多刮刺喉咙。

周中放下碗筷急步回到屋里，他怕再待下去，他的眼泪会禁不住掉出来。银子，从来没有如此迫切地需要，那怕上辈子爸爸不再提供家用，他也能自己打工赚钱。然而现在的他，却空有双手半腹文章，赚不来一文钱。

文章，忽然他想到一种来钱的方式，投文。古代多有学子把文章投于权贵人家，以博个才子的名声，更有落魄书生投文于富贵人家，以期得些资助。

想到此，周中立时拿出笔墨纸砚，写下一篇又一篇的文章，写得手软方停下来，又挑出三篇最得意的文章放在一旁。

翌日，鱼肚白刚露出个影，周中就起床，把昨日挑出来的文章卷起放入袖中，跟周秀打了声招呼出门。

石桥村到镇上要一个时辰，周中沿着记忆走到镇上，已是巳末。永安镇不大，两条石板路，一条是富贵人家居集地，另一条则住着穷苦人家。两条路相邻处是一条长长的石板路，路两旁边铺子林立，一些铺子陆陆续续地开门。今日不是集日又是冬季，路上人不多。周中慢慢地走在石板路上，打量着这个古生古色的镇子，寻找记忆中熟悉的地方和人。

一个人从记忆中跃了出来，是原身的同窗，姓刘名来财，家里在镇上开着个杂货铺，日子算起来还不错。周中跟他同窗的时候，已是三十好几，刘来财则是十五六的少年。两人因着屡考屡不中而同病相怜，很快成为知己好友。不过刘家见刘来财好几年考不中功名，直接让他退学回家做生意。自此，一人在家守着铺子，一人在私塾读着书，没了那份同病，自然少了相怜，渐渐两人渐行渐远。

周中踌躇不前，是该借着昔日的那份同窗情谊求助？还是找户富贵家投文？考虑此地文风不盛，周中选择了前者。

当周中沿着记忆找到曾经的刘记杂货铺，五间开的门面，门刚开不久，伙计在整理货物。看见周中欲进又止，忙迎上来道：“老丈买甚东西？我们刘记杂货铺东西齐全，价格公道。”

周中道：“贵掌柜可在？”

伙计道：“掌柜时来时不来，老丈有何事？”

“麻烦小哥请贵掌柜，就说故人来。”周中客气道。

伙计最有眼力，看周中一身细布衣服洗得发白，估摸着是来打秋风的，脸上仍堆着笑道：“老丈贵姓？”

周中道：“我姓周名中，曾是你们掌柜的同窗。”

原来是读书人，伙计殷勤地引周中进了后院偏房，“周老爷稍坐，待小的去请掌柜来。”

周中提起的心微微放了下来，也不知刘来财还记得他否？

不过一刻钟，刘来财旋风般进了屋子，“周兄？”

周中道：“刘弟，我正是周中。”