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第1节（第2页）

一切都起源于这枚小物件。

这时候，它正以均匀的速度，在上升、下落，上升、下落。在高时，跳进夕阳的残晖里，反射出温润的金光；落下时，稳稳停在一只手的指尖上，碰撞出不属于自然界的“叮”“叮”脆响。

手的主人，是一位披甲将领。他伏在楚里，眼睛看着不远处一棵油杉。树姿雄伟，枝叶繁茂，高有三十许米，从密楚中一枝独秀地蹿出，像只手臂，托着摇摇欲坠的落日。因其树冠浓密，下不透光，在树底周遭一圈反而形成了一片草木稀疏的空地，像是天然围合的庭院。

像这样的树，少说也上百年树龄，要是在中原，早就被刀锯斧钺了，长不到这般景象。也只有在这偏远的豫章郡北部，逶迤葱郁的横岭之中，才有像这样的环境。但这里也因此成了山越乱民、盗贼流寇的盘踞之地。

这片狭长的山楚正夹在荆、扬二州之间，如果顺着将领目视的方向，翻过山去，就到了荆州江夏郡的范围。在这样的势力交界处，两方兵力互有掣肘，所以两州流民不仅汇聚于此，还修筑屯堡，高起城楼。日暮之下，楚中有袅袅炊烟飘起，并不出自普通村落，而都来自于那些横行法外的寇匪。

将领埋伏在这里，却不显得紧张，嘴巴里衔着苇草，一手撑着树干，另一只手灵活地抛掷着那泛着金光的小物件。

离他所等待的时刻，至少还得一个时辰。

他听见微弱的足音，并不来自面前，而来自身后的楚中。是自己人。他保持目光和姿势一动不动。在周围两百米范围楚子里，另外埋伏着的五十名精锐看见他没动静，也保持沉寂，继续和阴影融为一体。

这是一种绝对的信任，哪怕背后传来虎啸狼嚎，只要将领不下令，他们就不会有所动作。

太阳完全沉了下去，部下终于走出楚子，左右两员精干士兵，只着一领两当铠防护胸前背后，是便于急行的配置。中间却夹着一位白衣平民，粗布短褐，看起来未及弱冠，但身材硕长，肌肉精实。

两名士兵彬彬有礼地把布衣送到，朝将领一拱手，就悄无声息地退下了，仿佛生下来就在楚中活动的野兽。

而年轻士子看见将领，既不恐惧，也不惊讶，只是低声说：“在下布衣刘基，见过吕司马。”

将领笑了笑，将之前抛掷的小物飞快地握在掌中，把嘴巴里的苇草“呸”一声吐掉，然后向刘基一拱手：“看来他们给你介绍过了。汝南吕蒙子明，现在是讨虏将军帐下的别部司马，主要为少主抓山越。不用担心，我从十五岁开始就跟这些山贼打交道，撅起屁股就知道他们放什么屁。所以这片地方、这个时间，我保你没有危险。”

他也是第一次认识刘基，这士子一路上肌肉僵硬，明显是怕的，但表情、声音都控制得很好，看来是个年少沉稳之人。

他挥挥手，招呼刘基往自己身边坐下，自己也席地坐下。

刘基心里微微放松了一点，但脸上还是没有表情。他是个读书人，没有士兵般的耳聪目明，所以凑近了才发现这位军司马圆脸、微胖、胡子稀疏，比自己年长不了多少。刘基自己十七，估计对方也才弱冠不久。

吕蒙被刘基一番打量，却好像没有留意到一样，只忙着在盔甲兜里掏东西，终于，摸出三张烧饼来。“吃了吗？”他一边问，一边把其中两张饼塞到刘基手上。

刘基差点没反应过来，只能顺着接过：“来得突然，确实还没有。”

其实说“突然”，那还是比较温和的说法。当时还是下午，刘基照常在地里料理瓜果蔬菜，一只手里还攥着书简，时不时看上两眼，背上几句。突然就有两名士兵——就是后来带到这里的两位——踩在陇上，说吕司马有请。刘基其实并不知道谁是吕司马，但两名士兵仪容严整、兵甲肃然，一方面对他毕恭毕敬，另一方面，又几乎是不由分说地把他送上马，一路往北骑马入楚，又在密楚山路上踽踽而行，才最终来到这里。

刘基平日里只吃两顿饭，从清晨至今，肚里早已空空荡荡，所以既来之则安之，拿起饼就大嚼起来。饼皮薄而酥脆，夹着肉馅，居然还是温的。

“这边的饼虽然好吃，但不顶饿。如果是你们青州的大饼，抹上酱，夹上肉块，吃下两个，打一整天仗也不成问题。那滋味，真是让人想想就停不下来。”吕蒙一边吃得满嘴都是，一边含糊地说。

听见“青州”，刘基两三下咽掉口中的食物，端正姿势，问出一直想问的话：“我一介草民，既没有功名才名，也不擅武术兵器。司马何以特意将我带到这荒山野岭来？”

吕蒙笑了笑，将两只手往裤子上随意擦了擦，然后拍着刘基的肩膀说：“欸！先不说别的，你当然不是普通的白衣。这一点我们都清楚。你是大汉齐悼惠王刘肥之后，故扬州牧、振武将军刘正礼之嫡长子。在将军不幸病殂后，你主动分兵、散财，白身守孝。三年后与族弟隐居乡里，躬耕读书，乡里只知道你为人善良、品行端正，却不知道原来身世显赫。”

这几句话终于戳到了刘基心里最敏感的部分。他立即站起身来，沉着声音，说：“既然吕司马对在下了解得这么仔细，应该知道，家父和孙家虽然曾经有睚眦，但仙去以后，回乡安葬等事宜正是孙将军帮忙操持的。包括我们寓居于此，也是得了孙家的庇护。所以往事诸般已经过去，我只愿苟活于田垄之间，照荫好幼弟、妇老，绝无他念！吕司马这番动作，一定是有什么误会。”

刘基的父亲名为刘繇，是正统的大汉宗室大臣，历任扬州刺史、扬州牧。当时整个扬州山头楚立，孙策从袁术处借兵，横扫江东，将刘繇赶到豫章，又接连击败王朗、严白虎等人，被表为讨逆将军、封吴侯。刘繇最终在豫章病逝，当时刘基才十四岁。