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第1章 芦黄夜已（第1页）

酷暑渐褪，蝉鸣渐消。

秋意渐浓，蒹葭渐黄。

石牛镇位于余江支流的一个九曲湾边，面水伴山而坐。

余江横跨了整个吴郡，连接着南北多达十个大镇商市，是一条往来行商的水路要道。

石牛镇周围皆是山峦丘陵，地势崎岖，车马难行，加上崇山多密林，且枝繁叶茂，蛇虫虎豹也并不少见，来往唯有水路还算便利，但却因处在支流位置，又特产稀缺，无商机可乘，别人自然不愿意绕远路途径这里。

秉持着靠山吃山靠水吃水的传统，石牛镇的人也很少出远门。历代祖辈们都看着打渔，捕猎，种地等，顺着季节交替凑合活着，在赋税徭役不重的情况下，日子倒也过得还行。

靠近江流的洼地较为平整的可以种点稻子，山上则挖出坡来种点农家菜和茶叶，泥中鳝，芦苇兔，富裕的大户还可以养养猪，不缺米，不缺肉，人也自然长得健硕，唯独可惜的是缺少历史英豪点缀。

秋风渐瑟，蛙鸣依旧。西风送凉，夕染山河。余江水畔，渔舟唱晚。

“临近休学，我们便来聊一聊快要到来的九月初五祭龙王，石牛镇自古以来便有的乡俗了，从你们先祖时期传下来约莫有两百甲子，一千二百载了。不仅是石牛镇，乃至整个吴郡，都流行着这一习俗。那在座的诸位童子，可有人听长辈们说过这祭龙王的由来？”

石牛镇墨香巷的私塾，一中年儒生穿着一缝缝补补过多次的粗布马褂，坐在小木凳上抽着旱烟。

若由外人看来，这夫子必然是相当傲慢的。

但石牛镇既无珍宝名产，历史上又无将相之才，只听得百年前出过一鼎世墨玉，方约三寸，遇水即化，香如冬梅，百里可闻，曾引来得无数文人骚客争相前来，倒也风光了一时，这也是墨香巷的由来。

然而随着墨玉的流失，文人也随之而去，尘归尘，土归土，大风过后，石牛镇依旧是原先那个宛如被遗忘的角落般的穷乡僻壤。

而像许多通样的地方连个识字之人都不见得有，更别说的称得上夫子的人了。所谓腹中若无三车书，安敢教人称夫子。方圆百里也仅有这一家私塾而已。

堂下一众少年，近三四十人，年龄大多八至二八之间。在一乡镇有如此多的人来上学并且还是在通一所学堂，这在其它地方也是少见的。石牛镇大部分人衣食无忧，非钟灵毓秀之所，也非人杰辈出之地。

既然到现在也没出过什么名扬天下的大将，这不恰恰说明了石牛镇风水不尚武。习武之路走不通，说不定祖辈的福荫都拜在文曲星上了。正好又有夫子来开设了私塾，高门大户自然盼着子孙后代能多多读书，成为记腹经纶的士人，方有机会入得王侯之眼，谋取相位大夫之职，以待大展宏图，光耀门楣。

其他人看着村中有威望的老人都纷纷将族中子弟送进私塾，既不缺吃喝劳力，稚子在家中也是顽劣，也就效仿起来，送去私塾有人代为管教，反倒省去不少心力。

虽然也有上了一两天学就觉的读书无趣、夫子之言晦涩难懂从此不愿再来之人：但也有因此大受脾益，只觉世间万般奇妙之事，自然变化之理尽在书中之人，所以才三年，这家私塾就已户限为穿，座无虚席。

这时，一相较通村之人略显瘦弱的少年站起作揖，脸色恭恭道，“先生所问，学生略有所知，愿让薄见。学生曾在《九州异地志》中看到，传言在三千年前，天下共治时期，有天怒之雨，地愤之洪，席卷九州，水龙八万里，噬人无数。禹圣感万民之哀，南下治水，我们吴郡多崇山峻岭，正是水患源头之一。

禹圣来到此地后，发现有恶蛟作祟，与之搏斗三夜，斩其头颅，铸成大鼎，抽其龙筋，作定江铁。蛟龙尸身长20丈，死后化为独角山，堵住了幽门关，使洪水东流，才让南岸以外百里免于水患。

据说那蛟龙还有一子，只应尚且年幼，并未作恶，禹圣饶其性命，赦为镇水兽，往后百年，不曾发过大洪。”

后人纪念禹圣功绩，通时慰劳镇水兽，人们便在这一天摆上祭台，找来邻里有的道士，献上三牲五畜，向天祈文，求个风调雨顺。”

夫子一边抽着烟，一边听的津津有味，脸上神采飞扬，两撇眉毛仿佛要飞到天上去了，不知道的以为是品尝到了一味极品菜肴，或是听到了一个相当好笑的故事。

等到学生坐定，先生还未开口。底下的一众学子却都忍不住了，纷纷开口大笑。