棠邑有一片群山,叫定山。定山有六峰,即狮子峰、妙高峰、芙蓉峰、石人峰、双鸡峰、寒云峰。隋朝隋文帝开皇四年(年),因六峰环合,形胜景美,文人雅士纷纷赞颂,称为六合山。于是,县以山名,改为六合县。
六合是长江以北的大镇,位于滁河北岸,是金陵(今南京)的门户,素有“京畿屏障、军事要地”之称。当时守军不多,只有三千兵马,由一个镇抚统领。
六合即将垂危,守将派人快马赶到滁州,向郭子兴求援。郭元帅听说驻守六合的是赵均用的部队,根本就不想救援。
郭子兴托词说:“这要好好寻思寻思。”接着叫人带信使下去休息。
朱元璋看出义父一是出于积怨,不想出兵;二是没有战略头脑。
他对郭子兴说道:“六合受围,无救必毙。六合既毙,次将及滁,我等将无宁日。岂可以小憾(指私怨)而弃大事?”
郭子兴沾上朱元璋的光,好不容易独自占据滁州享受起太平安宁的日子,濠州被围城半年多的苦日子他可不想再来。这番话使得郭帅开了窍,决定发兵增援六合。不过,他明白这是一场硬仗,凶多吉少。
第二天,郭元帅召集郭天叙、张天佑、总管邵荣、赵继祖及朱元璋召开军事会议,特邀镇抚汤和参加。
郭帅先说明情况和理由,然后问谁愿领兵一万去增援六合。他希望有人主动,一旦损兵折将也不会怨恨他。
自从郭帅坐镇滁州,朱元璋交出将士的兵权,汤和对郭子兴是有看法的。一、带兵打仗,要论功行赏或酌情提拔。朱元璋攻取了滁州,建立了一个相对安全、物产丰富的根据地,是件大功,起码应该升为副总兵。二、凡是难打的硬仗,郭帅都不叫郭天叙去打,有时命令张天佑去,有时命令邵荣或赵继祖去。
汤和有想法,却没有说出来。自从跟随朱元璋取定远、攻滁州,他对朱元璋佩服得五体投地,认定跟他打仗,不会吃亏。自己单独带兵打硬仗就很难说了。
大家都不作声,郭元帅只好点名问道:“邵总管,尔去何如?”
邵荣答道:“去倒可去。只是一万对五万,六合又是小城,恐怕害了一万士卒的性命!”
赵继祖怕接着点他的名,干脆先开口,说道:“为了他人一座小城,舍我一万弟兄的性命,不值耳!留下这些人坚守滁州,还有胜算。”
郭帅沉默了一下,转问汤和道:“汤镇抚,尔可敢去六合?若敢,升尔为管军总管。”
郭天叙、张天佑各有五千兵马,邵荣、赵继祖等大小将领都是郭帅和他俩提拔的。郭天叙知道父帅不会拿这一万人去血拼,他想:如果汤和愿意出马,自然是带朱元璋发展的队伍。而两个总管反而退缩不去,必会引起朱元璋的其他将领不满?他们合起来有三万余人啊!朱元璋如果在背后煽动,那可不得了!最好谁都不去。
不等汤和回答,郭天叙插嘴道:“父帅,邵总管、赵总管说的是。一座小城,敌众我寡,虽(即使)派两万去,怕也守不住。昨夜我占了一卦,救六合不吉,不如放弃。元军若占六合攻滁州,我们好歹有四万多兵马,固守滁州不成问题。”
三位将军一唱一和,郭帅犹豫了。朱元璋寻思:在一座小城以一万多人抵挡五万兵马,确实较难。若将士齐心协力、城池坚固,用兵得当,也许还有胜算。既然我主援,这个硬仗还是自己领兵去打为好。
于是,朱元璋说道:“父帅,六合派人求援,若我们不发兵,定会被天下义军鄙视。若纷纷效仿,各自为战,必会被元寇逐一击破。我愿领兵前往。实在守不住,我再设法撤回。”
朱元璋如此陈述、表态,郭元帅也不好拒绝,就答应了。将领及队伍由他挑选。
第二天,朱元璋携冯国胜及亲兵,带领费聚、郭兴、耿再成、吴良四位镇抚将军和郭英、周德兴、华云龙、张赫、吴禎、赵德胜等校官及一万精兵前往六合。
耿再成(?-年),字德甫,泗州五河县(今安徽蚌埠市五河县)人。与朱元璋同州不同县。年,朱元璋在濠州保卫战突围出城攻克五河城时,加入朱氏部队。
此人生一张略微长方的倒“凸”字脸,脸庞丰满。长一对山川眉——眉毛坚紧,尾尖形直,光彩有威。眉下嵌一双鸣凤眼。印堂宽凸,下连一只君子鼻——梁高不露骨,山根宽而有势;准头圆而有收、润而不滞。
古代面相学认为:山川眉者多为武职,心性聪明,勇敢果断。鸣凤眼主使富贵、发达,重情重义。君子鼻者为人正直,见强不怕,见弱不欺,少年得志,中年大发,富贵双全。
考虑到徐达及很多同乡小将年纪小,没有打过硬仗,经验不足,朱元璋没有带上他们。郭英虽然年龄不大,但是他的弓弩部队正是守城最需要的。为了麻痹元军,朱元璋命令所有将士脱掉绛色军衣,只穿黑色或青色棉短袄、扎上原有的红色麻织搭膊作为标识,不裹红巾、不打旗帜。
六合城基本上是正方形,周长丈(约米),城高丈(约米),城南面临滁河干流。
南唐时,李璟保大六年(年),为了防范北宋吞并南唐,他下令扩建金陵屏障六合的城防。