包兴一路护着太后,在前头打着顶马,马蹄嘚嘚,朝着南清宫疾驰而去。今日的南清宫,那场面简直是热闹得如同煮沸的开水,喧嚣不止。一顶顶关防轿在宫道上来回穿梭,众多的嫔妃、贵妃、王妃,还有大员们的命妇们,皆盛装出行,一个个如春日里争奇斗艳的花朵。
包兴这小子头脑灵活,且深谙宫中规矩。他提前催马赶到王府门前,动作干净利落地翻身下马,将马缰绳紧紧系在桩上后,便迈着稳健的步伐朝着宫门走去。正走着,就瞧见那秃王三爷在那儿忙得像个陀螺,团团转个不停。包兴赶忙加快脚步迎上去,满脸堆笑,恭恭敬敬地说道:“三老爷,我们老太太到了。”王三爷一听,脚下如同踩了风火轮,一溜烟儿就跑进宫内去通报了。
没一会儿,就见从里面走出两个内辅,这两人神色庄重,腰杆挺得笔直。其中一位清了清嗓子,对着门口的众人高声说道:“各位回事的老爷们听好了,娘娘传下话来,所有来的关防都已经问候过了,让大家一概回避,单单请开封府的老太太进去会面。”众人听了,连忙齐声应道:“是,谨遵娘娘谕旨。”包兴听了,赶紧催促本府的轿夫把轿子抬到宫门,随后就有那两个内辅引着轿子进去了。接着,王三爷又出来忙活,把包兴让到书房里去喝茶。今日再次相见,王三爷的脸上堆满了笑容,比昨日更加热情,说道:“包兴兄弟,快进来歇歇脚,喝杯茶润润嗓子。”包兴也笑着回应:“多谢三爷,您这一天可真是够忙活的。”
单说太后娘娘乘坐的大轿一路被抬到了二门,早有四个身强力壮的太监候在那里,他们迅速替换了轿夫,动作整齐划一,仿佛经过了无数次的演练。而后又稳稳地把轿子抬到了三门,过了仪门,这才将轿子平稳地落下。早就等候在此的宁总管身着华丽的宫服,脸上带着谄媚的笑,快步走到轿前,轻轻揭起帘子,声音尖细却又充满恭敬地说道:“请太夫人安好。”说完,赶紧撤去扶手,自有跟来的丫环上前小心翼翼地搀扶着太后下轿。太后也瞧了瞧宁总管,微笑着回问了一声:“公公好。”宁总管随即在前引路,脚步轻快却不失稳重,带着太后往寝宫走去。
狄娘娘早已在寝宫门外等候迎接,远远地瞧见太后,心里不禁一惊,暗自琢磨道:“这位太夫人怎么看着如此面善熟识,可一时间却又想不起来。莫不是我这几日没休息好,精神恍惚了?”等太后走到跟前,正要行参拜之礼,狄后赶忙伸手拦住,说道:“太夫人,免礼免礼。”太后也就没再坚持谦让,顺势站直了身子。
两人携手一同走进寝宫,然后并肩入座。太后仔细打量着狄后,心中不禁感叹:“狄后比起当年,面容可是苍老了不少啊。瞧这眼角的皱纹,就像岁月刻下的刀痕,怕是操心宫中事务累着了。”
狄后这会儿面对面仔细端详太后,突然脑海中闪过一个念头,好像是李妃。可李妃不是已经被赐死了吗?怎么会出现在这儿?狄后越想越觉得心里不安,仿佛有只小鹿在心里乱撞。
丫环们手脚麻利地献上香茶,那茶香四溢,令人心旷神怡。两人开始交谈起来,不管狄后问什么,太后都是对答如流,那气度从容不迫,就像武林高手过招,一招一式尽显大家风范,把狄后高兴得合不拢嘴,只觉得与太后甚是投缘。狄后笑着说道:“太夫人,不如您就在宫中多住几日,咱们好好聊聊。我这心里啊,跟您特别亲近。”太后欣然应允:“那敢情好,多谢娘娘美意。能与娘娘相伴,也是我的福气。”狄后随即吩咐内辅:“去告诉外面,所有轿马人等都不必等候了,娘娘留太夫人在宫中多住几日。那些跟役人等,都照例赏赐。”
早有负责此事的值事内辅应声道:“是,娘娘。”然后转身像一阵风似的去传达旨意了。
不一会儿,膳食就传了进来。狄后非要与太后并肩而坐,说道:“这样咱们说话方便,也显得亲近。”太后也没过多推辞,显得直爽大方,狄后更是欢喜得不行。饮酒的时候,狄后一个劲儿地夸赞包公:“包公那可是忠诚正直、贤能善良,处理案件那叫一个公正严明,就像那包公断案的招数,一招制敌,让人佩服得五体投地。这都是夫人教导有方啊。”太后微微一笑,谦逊地说道:“娘娘过奖了,包公能有今日,也是他自己的造化和努力。”