李璮,一个出身潍州北海(现今山东省潍坊市)的枭雄,其父乃金末动荡时期的山东割据势力首脑李全。尽管身为汉人,李全却不关心民族大义,只顾固守自家领地,在蒙古铁骑南侵之际,他选择了明哲保身,避而不战,这一举动恰恰迎合了蒙哥大汗的策略,也因此获得了信任,被任命执掌益都(古称青州)行省的大权。
公元1231年,随着李全的溘然长逝,李璮顺理成章地接过了父亲手中的权杖。无论是蒙哥还是后来即位的忽必烈,都对李璮寄予厚望,并通过联姻手段进一步拉拢他,将赤斤后王塔察儿的胞妹嫁给了他。
忽必烈登基后,更是极力拉拢这位颇具影响力的汉人将领,授予他江淮大都督的显赫职位,期待他能成为自己在南方战线上的重要臂膀。然而,李璮对此心怀算计,他并未真心归顺忽必烈,亦不认同蒙古帝国的统治秩序。
这一切并非源自李璮的轻狂自负,而是基于现实政治格局的深思熟虑。益都作为战略要地,恰好位于蒙宋两国对峙的咽喉地带,其重要性不言而喻,使得蒙古高层不得不对其格外优待。李璮巧妙利用这一点,夸大南宋的军事威胁,以此作为杠杆向中央朝廷索取更多权益,实行一种类似“空城计”的策略,表面强化防御以应对敌人,实则借此扩充自己的实力和影响力。《元史·李璮传》记载了他的这一系列“恫疑虚喝,挟敌国以要朝廷,而自为完善益兵计”。
李璮的野心犹如火焰般熊熊燃烧,每当有机会与南宋正面交锋时,他都会毫不犹豫地挥师向前,不过他的真实动机并非单纯的民族荣誉或忠诚,而是借机扩张自家的地盘。一旦得手,比如那次他攻陷了海州(今江苏省连云港西南地区)在内的四座城池,他就立刻以此为谈判筹码,向朝廷提出了一个近乎敲诈的要求:从东平等路调配战略物资支援他的军队。
要知道,满足李璮的要求代价高昂,每运送一石粮食的成本竟高达粮食本身价值的十倍之多。然而,鉴于李璮所在的战略位置举足轻重,朝廷即便咬紧牙关,也只能忍气吞声,接受这笔巨额的开支。
这样一来,李璮更加肆无忌惮,越发觉得自己不可或缺,对大汗的权威也变得无视起来,他的眼神中透露出一种目空一切的傲慢,仿佛整个帝国都在他的手掌之中。
在蒙哥汗的时代,朝廷屡次向李璮发出调兵令,但他却玩弄心机,每次都找借口拖延不去,一副“猫哭耗子假慈悲”的嘴脸。
1260年,忽必烈汗急需李璮的七八万精兵援驰北伐前线,然而李璮却以抗宋为由,不但自己按兵不动,连一个军官都没派去,可谓“既不上阵杀敌,也不派一兵一卒”。
更有甚者,忽必烈汗返京后,各方诸侯纷纷前来朝拜,唯独李璮推诿政务繁忙,迟迟不见身影。
与此同时,李璮私下里加快步伐,一步步将自己的地盘打造成一个实质上的李氏独立王国。他设立一套与中央朝廷不同的官僚体系,大量延揽汉族知识分子,精心挑选和培养亲信。
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为了博取当地人心,李璮还修复了废弃已久的考场和文庙,试图把自己塑造成一个“人在蒙古心向汉”的角色,为自己日后可能的背叛行为提前铺垫合理化理由。
到了中统二年(1261)正月,李璮借口防止南宋侵犯,未经朝廷批准,就大兴土木加强益都城防建设,构建了一道铜墙铁壁般的屏障。
这些举动无疑是在触碰帝国律法的底线,如同在黑暗中播下了一颗定时炸弹,随时可能引爆一场撼动帝国根基的危机。
蒙古铁骑所向披靡,战场上无人能挡,却唯独畏惧于坚固城池的攻坚战,为此历代蒙古大汗均严格约束,严禁各地修筑城墙,强化城防。为防止内部滋生叛乱势力,蒙古统治阶层更是严密管控战马交易,规定只有朝廷才有权购马,无论民间还是军队,一律不得私自买卖骏马。
李璮胆大包天,竟无视禁令,暗中指示部下北上各地,不惜高价收购优良战马,囤积实力。不仅如此,他还蔑视中央权威,禁止在其领地内流通朝廷发行的中统钞票,反而采用南宋涟州会子作为货币,进一步削弱朝廷对益都的经济控制。
更令人瞠目的是,李璮私扣盐税收入,将本应上缴朝廷的盐课用于自行招募兵马,壮大私人武装。不知不觉间,益都已成为李璮一手打造的独立王国,他拥兵自重,静待时机成熟,伺机而动。
1260年,忽必烈与阿里不哥为了争夺汗位,掀起了一场血雨腥风的内战。李璮敏锐察觉,认定这是一个绝佳的机会。而在忽必烈的核心权力圈中,还有一个与李璮息息相关的野心家,那就是他的岳父——留守燕京(今北京)担任中书平章政事的王文统。两人一明一暗,正在谋划一场足以撼动帝国根基的巨变。
这个家伙野心勃勃,自以为是地煽动女婿李璮起兵造反,妄图趁忽必烈北征之机,封锁住蒙古大军,让自己成为中原地区的幕后操盘手。
实际上,忽必烈对李璮的反叛苗头早有察觉,或者说是李璮屡次违背命令、擅自扩张兵力的种种行为,已经让忽必烈的耐心消耗殆尽。
由于当时忙于与阿里不哥争夺汗位,忽必烈暂时按捺住怒火。但他心中清楚,一旦内战结束,必定会清算李璮。某种程度上讲,李璮的反叛也是被逼无奈的选择。
李璮最初的打算是凭借手中的军队割据一方,但却没想过自立为王。当他真正举起义旗,却又忐忑不安,深知蒙古铁骑的强大,所以他选择向南宋表明臣服之意。然而,南宋朝廷对他突如其来的归顺持怀疑态度,要求他交出“投名状”以验诚意。