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第30章

两淮地区鱼米富庶，供给天下，钱塘一带更是市列珠玑、户盈罗绮，繁盛迷人。

三位钦差甫到馆驿，就被等候已久的马员外请去了花楼吃酒。

马员外名马后禄，与永京吕氏布粮是姻亲，而吕家的女儿是姚丞相的爱妾，这?样三攀五攀，马后禄也常以丞相亲眷在外自居。

席间金杯玉盏相接，歌舞美人如云，张李两位特使怀中美人劝酒，应接不暇，独有薛序邻不饮酒也不狎妓，安静地端坐桌边，气质温和又冷漠拒人。

马后禄以为他?对自己的招待不满，薛序邻谦和笑道?：“非是晚辈扫兴，晚辈虽未婚配，却已有心上人，今日之事若被她知晓，恐要同我?吵闹不休。”

马后禄不屑一顾地嚷嚷道?：“未成婚就吃醋，这?是不守妇道?，薛钦差一表人才，正是风流时候，谁家姑娘能……”

“相府二?姑娘。”

马后禄后半截话戛然而止，与另外两位特使面面相觑，怀疑自己听岔了。

“姚二?娘子?……不是已经?许给祁参知了吗？”

薛序邻脸上露出?苦笑，以茶代酒，一饮而尽，说道?：“六礼未过，一切尚有变数。晚辈此次来两淮，是膺丞相之命，也是为了争夺美人，所?以马员外不必担心我?的立场，我?比你更见不得容家好过。”

马后禄恍然道?：“原是如此，倒是我?小人之心了，哈哈！”

忙挥手叫撺掇薛序邻的几位姑娘退下，让人沏酒楼里最好的茶来。

薛序邻态度随和：“无须好茶，只烦请呈一套笔墨纸砚给我?即可。”

席间重又热闹起来，马后禄一边饮酒狎妓，一边埋怨容郁青的行径，薛序邻静静听着，要紧处提笔记在纸上。

“咱们都是相爷派来主持公道?的自己人，不瞒诸位，正是鄙人向?朝廷检举的容郁青……薛大人，这?话可不能记。”

薛序邻抬目一笑，“员外放心，我?知道?轻重。”

马后禄点点头，继续道?：“那容郁青为了吃独食，在叶县、坳南两地弄了几座织室作坊，以朝廷的名义将两地贱民的应税布匹减为等量的棉花，煽动这?些贱民有地的不再卖地，没有地的也不再赁田。眼下正是稻米插秧的时节，没有人干活，且不说我?们地主没有饭吃，将来也没有粮食向?朝廷交税，他?这?样做，分明是挑衅朝廷，蔑视丞相！”

马后禄搁下酒盅后，掩眉叹气。

薛序邻温和问道?：“不知容郁青是如何煽动佃农不插秧的？”

“当然是靠骗，”马后禄说，“他?说只要不插秧，跟他?一起在作坊里胡闹，他?不仅给减税，还额外给发工钱。”

“以利相诱，阻挠春耕？”

“对，就是这?么?回事。”

薛序邻将这?些话逐一记在纸上，临了请马后禄签字画押。马后禄有些犹豫，听说是要报回给丞相，最终还是在纸上戳了指印子?。

第二?天一早，张李两位特使尚宿醉未醒时，薛序邻已独自驾车前往叶县，一路打听着寻到了织室作坊。

作坊里十分热闹，院子?里，几位农妇聚在一处摆弄织机，还有十几人围在旁边观望，时而指指点点，时而窃窃私语。薛序邻上前亮明身份，打听她们家中?的情况，听说他?是钦差，农妇们忙不迭为容郁青说好话。

“从前我?家租马员外的地，替他?交完税还要三七分，抛开口粮和春种，一分家私也攒不下，赡养老小、娶妻生子?，关关都是鬼门关，万一再碰上朝廷加岁币税，那家中?只有卖儿卖女?这?一条路了，多亏了容掌柜，他?不仅减了我?们的税，还给我?们发钱，单是去年一年，就给我?们每人发了二?两银子?。”

薛序邻静静听着，从袖中?取出?竹管炭笔，在纸上记下：施钱给税民，确有以利相诱之事。

他?问农妇：“你们在织室做工，你们的丈夫可是在地里插秧？”