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010火焰（第2页）

托洛内斯·克劳利是一个头发胡子花白，背也佝偻着看起来年纪很大的小老头，脸上深深刻着的褶皱无一不在阐述这位老人经历过的岁月搓磨，但老花镜后闪烁的精光却很不简单。他一边杵着柜台上的石钵，将前几天收到的血苔磨成粉，一边从厚重的老花镜后半抬起拉长的眼皮吩咐艾切尔。

“好的，克劳利先生。”

“是这一盆吗？我拿去后院晒了。”

他端起用藤条编成的篾箩，上面是今天早上刚到的鬼针草花，还没有枯萎的五瓣花朵仍呈现出瑰丽的石榴色光泽，常见于沼泽泥泞地带。分量挺足的，艾切尔掂了掂满意地露出一丝笑意。

鬼针草花以致幻效果出名，甚至有别有用心的人会偷偷用它来炮制一种粗劣的麻药粉，在贵族中悄悄流通的纯正麻药粉其实出自另一种块茎植物的根部。但在这个生存环境十分恶劣的城市里，除了永恒之火那群狂人的宗教疯子外，没有人会责怪任何一个需要靠幻觉才能继续生活的可怜人——谁知道他的亲戚朋友是不是已经被困在火刑柱上被烧成了焦炭！

但在这间草药商店，鬼针草花的主要用途却是镇痛，是那些干体力活，尤其是码头装卸包裹的力工们最喜欢的药物。这种不算常见的花朵收购价格并不算昂贵，但前期处理十分繁琐，需要经过四道工序才能处理掉对人体有害的毒素，昂贵的人工是成品药价格一直居高不下的原因。而在艾切尔加入这家店铺后，多了一个人帮忙的草药商人也渐渐地把这一款草药的售卖价格降了下来。

“早上好，莉莉丝。”

温顺的母马朝艾切尔打了个响鼻，凑到他身边用大脑袋顶了青年一下。长长的睫毛像小刷子一样扫过艾切尔的脸颊，他高兴地理了把莉莉丝顺滑的鬃毛。

“闷坏了吧？晚上带你出去转一转？上码头那边溜达溜达怎么样？”莉莉丝听懂了艾切尔的话，咧开嘴角露出洁白整齐的牙齿，“好姑娘，不过要等我把事情做完好吗？”

艾切尔又拍了拍莉莉丝修长有力的脖颈作为问候的结束，这才开始细心地翻拣起那一大簸的鬼针草花。为了卖个好价钱，他需要修剪掉所有已经枯萎的枝叶，哪怕它们的存在对药效并没有半点影响，但既然这是克劳利先生的要求，他就照做。

对白屈花根茎的处理则又是另一种手法，艾切尔需要将这种同样可以用与镇痛的原料切成大小均等的小块。这并不困难，只是需要一双稳定的手和无与伦比的耐心，但好在艾切尔两者兼备，所以他切出来的块根大小几乎完全一致。

光处理完这两种药材就花费了他整整一个上午的时间。等艾切尔忙完这一切，他匆匆给莉莉丝添了草料和清水后就披上黑色的披风，拿上准备好的一大包水牛草赶往永恒之火神殿所在的那座小岛。

艾切尔发自内心地抗拒靠近那里，在他看来这种狂热到动不动就把人捆在火刑柱上焚烧的宗教和疯子无异。在永恒之火教徒还有女巫猎人的高压管制下，诺维格瑞这座位于瑞达尼亚领土北方的靠海明珠已然蒙尘。大量商人害怕地逃离了这座靠贸易繁荣起来的城市，留下来的大部分都是无处可去的游民还有趁机作乱的投机分子。

但即便这样，这些女巫猎人们那比猎犬还要灵敏的嗅觉却还总是可以从人群中找到一些拥有非人类血统的家伙——他们甚至自己都不一定知道死去多年的祖母其实不是人类，给他们冠以各种罪名，然后抄没他们的家产，最后驱逐出境。

这还算下场不错的家伙了，比他们更惨的是那些已经在火刑柱上成为焦炭的可怜虫们。艾切尔始终无法忘记当他第一次赶到这所阿西塔口中无限向往的城市时，最先给他带来冲击的不是繁荣与自由，而是教主大门前护城河大桥两侧那密密麻麻的木柱们。而每一根木柱上都有一具已经彻底碳化，仍保留生前痛苦呐喊姿态的尸体。

「希望今天一切顺利，把东西给他们，然后把钱拿回来，就这么简单。」

「如果今天结束得早，没准还有时间去黑市上再看一看，说不定能淘到一本还不错的书。」

艾切尔匆匆穿行在狭窄阴暗又潮湿的巷子间，随处可见发黑的苔藓和被人便溺过的角落，倒在路边只剩一口气的乞丐已经和一块死肉没什么区别，一些散养的鸡就这么闲庭信步地漫步在这肮脏的环境中。艾切尔每次看到这些自由自在的家禽就难以控制自己不去想平日里常去的酒馆是不是从这里进货。

为了不让自己的胡思乱想变得更加脱轨，他提前绕到了大路上，至少这里铺设了石板砖，也没有人敢当着女巫猎人的面随地大小便。只是在大路上行走也增添了会遇到女巫猎人的风险，一般除了虔诚的永恒之火教徒很少会有人在这里行走。但好在来这里不到半年，艾切尔就已经把诺维格瑞大半个城的交通都熟记于心，随时都可以重新回到小路上，而黑色的披风更是这里最常见的款式，几乎每三个行人中就有一个是这副打扮。

“安德森神父，下午好，今天就您一个人值班吗？”

说起来可能不相信，永恒之火神殿和克劳利先生的草药商店至少已经有十多年的合作关系，这也是为什么艾切尔敢一个人前来的原因，因为他知道自己至少不会因为「擅闯神殿」的罪名而死得不清不白。

“哈——”