胤祉也懂事了,晓得德妃娘娘和四弟之间的事,很有眼色地朝岚琪欠身后,就领着他的人先走开了。胤禛显然有些无措,想留下哥哥又说不出口,索性自己也行礼预备要走,而他才稍稍转身,岚琪就唤了声:“四阿哥。”
胤禛的身体定住,脑袋慢慢地垂下。岚琪缓步绕到他面前,屈膝蹲下来,抬头看他的脸,却见一滴眼泪倏然落下,叫她心头一惊。
“胤禛,不要哭。”岚琪无力地劝说。
孩子抬手抹掉眼泪,依旧低垂着脑袋,但终究是开口了:“如果我不让胤祚吃点心就好了,如果是我先吃,胤祚就不会死,都是我不好……”
“没有的事,为什么要这么想?”岚琪心痛欲碎,不由自主地抓了四阿哥的胳膊说,“你们谁都不能离开,你不可以替代胤祚,胤祚更不能替代了你,怎么会是你的错。胤禛你不要胡思乱想,皇贵妃娘娘会担心,我也……四阿哥,我也会担心你。”
胤禛抬头看着岚琪,紧紧抿着嘴唇似乎在犹豫什么。岚琪则又道:“哥哥要好好的,弟弟他才会安心。”
“弟弟没了。”胤禛一提到弟弟,就忍不住抽泣,但又努力地克制,那矛盾纠结的模样很叫人心疼。他哽咽着说,“弟弟没了,将来我会替弟弟照顾您,可是我不能离开额娘,额娘也不能离开胤禛。”
岚琪的心好痛,可孩子说得没错,她唯有点头含泪道:“德娘娘会照顾好自己,胤禛不要担心。德娘娘会为了弟弟,好好活着的。”
“嗯。”胤禛抹掉自己的眼泪,又深深地看了眼岚琪,依旧不展纠结的神情。不知这孩子小小的脑袋里还考虑着什么事,可没再对岚琪说出口,转身唤过小和子,匆匆就走了。
孩子走远,环春来搀扶主子。岚琪几乎没有力气自己站起来,好容易倚靠环春站稳,正要坐回肩舆,其中一个太监突然跌倒。众人都是一惊,边上的人围上去看,说是不是中暑了。环春便让他们把人送去休息,又另换了小太监送主子回宫。
永和宫里,布贵人一直在等岚琪回来,照顾她洗漱吃药,等她安顿下来,姐妹俩才坐着说话。岚琪说她给姐姐添麻烦了,说起昨夜皇帝来看岚琪,让她痛痛快快地哭了一场,让她把怨气宣泄出来。布贵人劝她要早日振作起来,让皇上从盛京回来时,能看到恢复如初的岚琪。而提到皇帝的事,布贵人说:“听说一直跟着皇上的纳兰大人病故了,真突然,皇上最近不顺心的事也不少。”
“纳兰容若?”岚琪不大信,可布贵人却肯定了,她怔怔地呢喃着,“怎么会呢?”
如此,等沉寂在悲伤中的德妃都知道了纳兰容若病故的消息,宫内早就传遍了。咸福宫里温贵妃一直犹豫着要不要去看看觉禅氏,眼瞧着天黑了,派人问香荷,只说她家主子中了暑还在昏睡。再后一整晚都不曾听见配殿里有什么动静。转眼两天过去,觉禅贵人一直在自己屋子里“养病”。温贵妃忍耐了两天,终于决定要来看看她,宫里却出事了。
实则与其说宫里出事,不如说是整个京城出事。不知什么原因导致的时疫在京城弥散,患病之人大多高热不退,医药无用。幸运的人能熬过去,不幸的人便难逃厄运。接连有人不治身亡,直弄得人心惶惶。
京畿帝都发生这样的事,朝廷动用一切可能来控制时疫。在追查病因和治疗方法的过程里,发现故世才不久的明珠府大公子,似乎就是死于此次时疫。只是那会儿还未大面积扩散,只当是普通的病。现在反观他患病中的情形,可以断定也是为时疫所害。
皇宫之中,不少太监宫女出现相同的症状,更有人因此死亡。太皇太后下旨严令各宫不得随意出入,紫禁城往后只出不进,一旦发现患病之人,立刻送出宫外。又因消息必然要传给皇帝,太皇太后更下旨,命令皇帝在盛京等候,京城时疫过去之前,不得回来。
幸运的是,时疫并没有进一步恶化。之后几日,新增的患病人数比前两日大幅度减少,又找到相对有效的治疗方法,尽可能地减少了死亡。可不幸的是,深宫之内,四阿哥病了。
照太皇太后的旨意,但凡患病之人,都要迅速被送出紫禁城,妃嫔之中已有两个答应被送出去疗养。若要把四阿哥送走,简直是要皇贵妃的命,可留在宫里,对其他人就是生命的威胁。
岚琪听说四阿哥患病,如那日缓过神看到刺眼的阳光,在眼睛的疼痛里感受到自己还活着一般,此刻心急如焚,焦躁不安,也让她再一次体会到活着的感觉。她几乎直接从床上蹿起来,鞋子都不曾穿好就要冲出来。环春绿珠拦着她说太皇太后有旨,谁也不能出门,岚琪哭着说:“环春,我已经没有胤祚了。”
而此刻承乾宫里也是天下大乱。正有人来接四阿哥离宫,皇贵妃死活不让他们动弹,甚至不惜以死相逼。岚琪闯来时,两边都呆了一瞬,皇贵妃突然扑过来拉着岚琪说:“不能让他们带走胤禛,不能让他们把孩子带走。”
“皇贵妃娘娘,不能再耽误了。”
“滚……”皇贵妃死死瞪着他们,拦在儿子的屋子前说,“要么就把我一起带走。”
就在此时,慈宁宫终于再次下旨,同意四阿哥在宫内养病。但即便四阿哥好转,在时疫过去之前,承乾宫只进不出,谁也不能再离开这里。
皇贵妃知道儿子终于不用被带走,身子整个儿软下来。她身体一直都不好,前阵子为了四阿哥忧虑成疾,其实比痴痴呆呆的德妃还要糟糕,好容易缓过几天,四阿哥却遭了这个难,刚才那样激烈地一折腾,这下什么力气都没了。
“娘娘……娘娘……”皇贵妃直接失去了意识,被人七手八脚地抬走。承乾宫的大门就要上锁,有人来催德妃娘娘,再不走就不能离开了。岚琪看着皇贵妃被抬进去,想也不想就往胤禛的屋子去。环春知道她心意已决,无法动摇,只有对那些人说:“上锁吧,娘娘她要在这里照顾四阿哥。”
岚琪进了屋子,只见病榻上的孩子烧得满面通红、呼吸急促。她没有心思悲伤,照着太医们说的话为孩子退烧散热、喂药喂水,寸步不离地守在他身边。偶尔停歇,才会仔仔细细看着儿子,才会轻声对孩子说:“额娘不让任何人带你走,胤禛,你不是答应我,要替弟弟照顾我吗?”
正殿里,皇贵妃才醒转就要去看四阿哥。青莲说德妃娘娘在,求她别再折磨自己的身体,哭着说:“您要是把自己折腾尽了,四阿哥好了,谁来照顾他以后的日子?”
“你别诅咒我。”皇贵妃竟还有心思骂青莲。但她知道自己的身体,真真是连坐也坐不起来。眼下知道德妃在孩子身边,心里有不愿承认的安心,面上也有毫不掩饰的不服气和嫉妒,稍微有点精神了就说,“没有她我也能照顾好胤禛。胤禛好了,我
可要好好防备着,别让她邀功,趁机把孩子要回去。”
青莲知道她们家主子就是这脾气,眼下天下太平最重要,谁来计较她这几句闹脾气的话。之后一天一天地熬,转眼两天过去,四阿哥的烧一直不退。皇贵妃焦虑,自己也好不起来。唯有守在孩子身边的德妃娘娘,还算镇定。
这晚她继续亲手照太医说的给孩子散热退烧,全部忙停顿时,众人惊讶地发现四阿哥脸色缓过来了。岚琪摸着孩子的脑袋、身体,觉得温和了不少,竟是忍不住潸然泪下,捧着儿子的手说:“胤祚要是知道,一定更加崇拜哥哥了。”