那一晚,皇帝只去了趟永和宫,隔日白天再去了趟宁寿宫,之后再吩咐出征日后宫不用出面。到得这日早上三军集结点兵出征,军队浩浩荡荡震动着四九城,后宫里的女人们,好几天后才忘记了那一天响彻宫闱的威武声。
转眼皇帝已离京三日,前方什么消息,传到后宫总要滞后几天,这两日几乎没什么话传回来,但四阿哥因跟着太子在毓庆宫念书,得到消息要比别处快一些,每天下学后都会来告诉母亲他阿玛的队伍到了何处,岚琪总是面上带笑心中紧张,皇帝一天不归来,她的心一天不能安稳。
之后几日,平贵人与佟嫔闹了一场,竟查出有三个月的身孕,而宫外岚瑛传来消息说再次有身孕,岚琪心情起起伏伏,不想十来天后前线传来战败的消息,如晴天霹雳般震撼她的心。虽然玄烨说过不论前方传来什么消息都不要惊慌失措,可她觉得自己好像做不到。
那几天,宫里传得沸沸扬扬,说安北大将军常宁率右路兵马最先在乌珠穆沁与噶尔丹对阵,清军大败。噶尔丹带兵长驱直入,一直打到离京只有七百里的乌兰布通,甚至已然一副胜者的姿态,派使者威胁清廷交出他们的仇人。
七百里,策马日夜兼程,两三天就能到帝都的距离,昔日三藩最张狂的时候,也不曾逼得这么近,一时人心惶惶,都害怕再吃败仗噶尔丹就要打到京城,只是这话不能说出口,谁都知道不吉利。
不想所有人都心惊胆战的时候,一道更坏的消息从前线传来,皇帝竟然在前线病倒了。
清军连连战败,皇帝又病倒,当日气势恢宏地御驾亲征,还未与叛军对阵却落得这样颓败的结果,朝野恐慌之余,宗室里些许心思活络不服皇帝的人,不免耻笑当今圣上无能,隐隐传出些不好听的言论,更加弄得后宫妃嫔精神紧张。
因皇帝病倒,前方传来圣旨,命皇太子前往行宫探病。消息一经传开,好些宫嫔偷偷在殿阁中落泪,在她们看来,这究竟是到了什么要紧关头,连太子都叫去了,难不成是要交代后事了吗?
况且眼下,裕亲王、恭亲王二者手中都握有兵权,太子手中却无任何实权。此番前往大营,若单单只是探望皇帝病情也就罢了,万一皇帝的病有什么好歹,太子孤身前往,难保不遭人算计,两位亲王手握兵权,只要有一人倒戈,或与噶尔丹勾结,太子指不定有去无回。而现在前方何种形式,宫内只能听消息,消息到底有多准确,谁也不知道。
太子出发在即,太后急召岚琪诸人到宁寿宫议事,最后商议,做出决定,让三阿哥胤祉陪同太子一道前往,虽然都是手中无权的皇子,但多一个人,太子心里或许能踏实一些。荣妃本不愿亲子涉险,可转念想,真出了什么大事,他们娘儿几个在宫里,早晚也落不得好,不如让儿子去前头看一看。她最希望的是,皇帝只是轻微染病,更不会有哪位王爷倒戈的事发生。更何况太后做出的决定,也容不得她说不好。
三阿哥随太子去行宫的事定下,四阿哥立刻跑回来找岚琪,说他也要随太子去看望父亲,岚琪没有向他解释任何的话,只是严肃地说:“你若听额娘的,就回去念你的书,好好在承乾宫里待着,不然,咱们也不必说话了。”
母亲难得强势,四阿哥敬畏,不敢再纠缠,隔天送走太子和三阿哥,四阿哥孤零零站在城门下,他突然意识到,现下自己是留在宫里诸阿哥中最大的皇子了。大阿哥之前就随军出征,二阿哥三阿哥赴行宫探病,外头局势混乱,几位年长的皇子都离开了皇宫,余下诸位皇子,四阿哥最年长,甚至最优秀,这里头的事,可以意会,但绝不能宣之于口。
太子出发前一晚,入夜后岚琪奉命到宁寿宫,太后无奈地对她说:“若真有什么事,我只怕没有皇额娘那般气势能力挽狂澜,可我会尽力坚持到最后一刻,也算是我这辈子做一件了不得的事了。”
这是极度悲伤消极的话,谁也不希望发生这样的事,稍稍冷静后,太后却问:“你想不想去前线照顾皇上?”
彼时岚琪凝望着太后,她的心早就飞去了玄烨的身边,可她答应了玄烨,不论前线传来什么消息,都不能惊慌失措乱了阵脚,她要坚定地守在这里,等着他归来。她能做到答应玄烨的一切,玄烨也一定会做到他所许诺的平安归来。
不等她回答,太后又说:“万一前方有什么危难,咱们这里要先镇住他们才好。说句不吉利的话,万一皇帝出了什么事,连带大阿哥、太子也出了什么事,皇子里头能继承大统的,只有四阿哥了,我们要比他们更早地确定皇位,才能保住皇上的血脉传承,不让小人得志。”
这样的话一经说出口,就成了了不得的事,她屈膝求太后不要胡思乱想,可太后继续说:“所以我也不能让你去前线看皇上。万一有什么事,连你也一去不回,宜妃、惠妃尚在宫中,我怕我镇不住她们。你要陪在四阿哥身边,咱们娘儿俩,尽一切可能力挽狂澜。当日皇额娘也不过是永福宫庄妃,你能做得到。”
彼时岚琪只说:“太后,臣妾不想有那一天,臣妾只盼着皇上平安归来。”
太后叹道:“我何尝不想,可眼下的形势,咱们必须有所准备。皇额娘昔日就对我说过,不论将来发生什么事,都不能乱了朝纲乱了血统,子承父业才是长久正道,若是兄弟传承,咱们就走了前明的老路了。”
那夜一整晚,岚琪都在想太后的话,可背过人的她也没有落下半点眼泪,想着可能发生的最糟糕的事,想着她可能要去面对的一切,从心底生出的坚强,也许是她这一辈子最强大的信念。无论如何,她都要为玄烨守住血脉传承,只要是玄烨的儿子,哪怕不是她的四阿哥,也绝不能让皇位落入旁人之手。
太子与三阿哥离京后,过了两天宫内依旧阴霾不散,此刻大阿哥府里却传来大福晋有身孕的事,原先是最值得皇家高兴的好事,如今也没什么人在意,对于所有人而言,没有比战事消停、圣驾归来更好的事。
这日夜里,阿哥所的人照旧来禀告苏麻喇嬷嬷的饮食起居。听说嬷嬷今天多了几声咳嗽,岚琪心里不踏实,晚膳也没用,领着十三阿哥和十四阿哥来看望嬷嬷。嬷嬷精神很好,就是嗓子有些痒,岚琪唤太医来问了究竟,知道没有大碍,才安下心。
十二阿哥领着俩弟弟在别处玩耍,嬷嬷派人小心看顾,千叮万嘱的,惹岚琪笑道:“嬷嬷这样费心,我倒不忍心让您照顾孩子们了,太费心神了。”
嬷嬷则笑:“十二阿哥很可爱,奴婢把心思都放在十二阿哥身上,近来也觉得活着有意思了。”
“您这话说的,皇上听了可要吃醋的。”岚琪说笑,手里已经装好了烟丝,递给嬷嬷说,“这烟丝皇上一早就给我了,可怕您抽得多对身子不好,叫我藏着些,瞧着日子给您送来。听说是西边儿什么国送来的,反正我也不懂,嬷嬷尝尝看。”
苏麻喇嬷嬷笑道:“太医可才说不让奴婢抽烟呢,您这会儿怎么反让奴婢抽烟?”
岚琪心里有事儿不好说出口,只道:“及时行乐嘛。”
苏麻喇嬷嬷是自太皇太后去世后,才开始抽烟,烟瘾不大只是解忧,玄烨和岚琪都没阻拦,反而为她各处搜寻上好的烟丝。玄烨是觉得嬷嬷年纪也大了,指不定什么时候就跟了皇祖母去,让她舒舒坦坦地活着,才不辜负皇祖母对他们的嘱托,也不辜负嬷嬷几十年辛苦的功劳。
而岚琪近来并不常到阿哥所看望嬷嬷,这本是苏麻喇嬷嬷的意思,说她只是个奴婢,不值得主子这样照顾。毕竟宁寿宫里还孝敬着太后,不论太后自己什么心思,嬷嬷不能错了位置。也提醒岚琪,要多和太后亲近,别让太后觉得自己被忽视。