那日之后,柳浮屠过了好一阵子才又揽起给师祁芸送饭的差事。
杜无绝对此感到意外,他这义女的性格他再清楚不过,若换作往常,师祁芸早就被她先斩后奏了,如今倒稀奇,她被那样欺负,竟还留着那女娃的活口,可见……
杜无绝了然调笑:“莫怪你舍不得,那女娃的确讨人欢喜,就连我也不忍一杀了之。”
柳浮屠涨红着一张脸道:“谁舍不得她?浮屠一是不想违背义父的命令,二是不愿她好死,光郎及几位同门皆因她和玉琳琅二人而亡,这个仇,不把她折磨得生不如死,我是不会解恨的。”
杜无绝知她嘴硬,不与她逞口舌之快,将自己这多日来都未解开的棋盘推到她跟前,让她带去给师祁芸试上一试。
柳浮屠接过棋盘,想起这些天探子探来的消息,忙禀给杜无绝:“暗哨说第三把剑就在都城,眼看集齐泰阿剑只差这最后一环,义父准备何时动手?浮屠愿亲自为你去取!”
这些杜无绝早就知晓,他听后摆摆手,咳了咳,笑道:“你岂是那人的对手?”
柳浮屠秀眉一皱,心高气傲道:“何人?”
“你连对手是谁都尚分不清楚,如何领这个头?”杜无绝叹息着起身,打开剑盒,抚摸着抢回来的两把剑,如同在抚摸心心念念的江山,“此人十分强大,就连我,都不是她的对手。”
“难道这个人武功比义父还高?”
杜无绝摇头:“她不擅功夫,甚至连寻常花拳绣腿都不如,但她的心计城府,深到足以杀死成千上万人,当年我与其交锋,就不慎落败,因此被关在海中岛若许年。”
“义父说的是……当今皇帝?”柳浮屠这时方恍然大悟,略略一顿,不解道,“她为何要将第三把剑放在都城?她难道不怕惹祸上身?”
“这也正是为父费解之处。”抚摸剑锋时,杜无绝的手不慎被划破,他一惊,这不是什么好预兆,兀得心脏一痛,他连咳带啸地捂住左胸,一口血呕在地上。
“义父!”从未见到武功盖世之人身体这样病态过,柳浮屠大惊,担忧道,“你怎么了?”
杜无绝眷恋不舍地合上剑盒,戚戚然负手走上窗台,此间窗台临断崖而建,在这里观景,除了高悬青天,便是万丈深渊,“事到如今,为父便也不瞒你了,七绝神功固然厉害,但谁能料到,神功大成之日,竟是死期将至之时,残页终究是残页,不得全篇,没有调理的功法相佐,久而久之就会经脉受阻,回天乏术。”
“怎么会?!难道没有挽救的法子?”
“有倒是有,只需换一颗心,一颗自愿且不恐惧的心,但谁会心甘情愿把心给别人?”杜无绝扶着栏杆,怅然道,“古是他们都走了,七绝只剩为父一人,活着实在无趣,我不如也跟他们一起走的好,只是可怜了你,我走之后,你要一个人撑起这偌大的七绝门了。”
“义父……”柳浮屠听得感激涕零,孝劲儿上来,脑子一热道,“我可以将我的心换给义父!七绝门可以没有我,但不能没有你。”
杜无绝装作吃惊感动之色,心底却早早料到她会如此,他佯表不舍,一再推辞,待柳浮屠生气后,他才假饰勉为其难地接受。
柳浮屠将凌清秋生前留下的棋盘带给师祁芸时,洞牢中被缚锁的少女神情明显一呆,近而抢过棋盘,一刻不停地抚摸低喃。
“这是师傅的东西,师傅,师傅……芸儿如今过得好苦,若师傅在,芸儿如何会受这些累?阿姊和姑姑便也不会为歹人所害……”师祁芸将棋盘抱在怀里,低垂着头,魔怔似的呓语,说着说着,她猛然抬头,沁满仇恨的目光直视向柳浮屠,问道,“我师傅生前之物怎么在你手上!?”
柳浮屠被她瞪得一怕,缓过神来便觉得自己可笑,怕一个被绑住的小丫头做什么?于是道:“义父让我将这东西拿来给你,说里头有你师傅的遗言,说来也是稀奇,什么遗言,要用这么个精密的机关来锁着呢?”
师祁芸闻言重新仔细打量一遍手中棋盘,发现果然如对方所说,这棋盘中暗藏玄机,往上放一子,竟会凭空出现另一虚子和自己对弈。
师祁芸起初不敌,接连输了几把后,一想到师傅遗言还在里头,遂强迫自己静下心来,先打坐吐纳了一炷香后,再凝心专注地下这一把。
虚子棋风变幻无穷,既非古招,亦非现存定式,常常下出出其不意的一步来,让人一时难以应对。
一把不行,再试一把。师祁芸算出的步子在累次增加,逐渐算至上百步后,倏尔寻到一线生机,不再苦苦防守,而是大胆设陷诱敌,此步并不是为了接下来的三四五步作引,而是为了几十步后的扭转乾坤在做卧薪尝胆,她憋着一股劲下完不知生死的最后一步棋,子落,局定。
便听“咔哒”一声,棋盘沿中央向两侧打开,露出里面的机关暗格来,暗格里放着一本羊皮小册和一封用蜡封住的信,师祁芸未理会那册子,最先拿起信来,拆开遍阅,字迹穹劲有力、精美雅致,却非师傅手笔。