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在这一天，所有保育员都意识到了他们判断错了某件事：象群走到这里，并非要为抚育它们长大的人送来离愁，而是要为即将远行者送去祝福。

同样也在这一天，所有保育员都意识到了他们先前判断对了某件事：小头象对象群的“独立”真的有着一个完整的规划，而这一规划甚至不以其“引路星”的意志为转移。

理查德举着望远镜，看着非洲象们在这片草场上驻足惜别，旋即一群向北，一群向南，同时踏上归程。

他看着二代象群缓缓地穿过河湾，走向树楚。

云层是一道被笔刷开的厚重色带，煌煌光瀑从两侧飞流而下，将一切活物卷入其中。静立于纸莎草地里的红色羚羊耳廓上细腻的绒毛被阳光照得根根分明，蓬松又灿烂，仿佛被风捻揉过的蒲公英。

树楚深处闪烁着掠食者锐利的眼眸，但它们忌惮小山般庞大的护卫母象和那深陷成长期而更加凶猛不定的公象，只能选择蛰伏；盘旋在高空的猛禽更是无计可施，顶多被那逐渐被绿色吞没的灰点绊了绊视线。

奥卡万戈向早已下定决心的象群张开双臂。

试降已久的归家者于是下坠，下坠。

融化进了它的臂弯。

第章

二代象群从此过上了一帆风顺的生活——

安澜希望自己可以这么说。

在基本独立之后，象群和奥卡万戈的确有过一段蜜月期，连续三年，亚成年们安全地穿行在河道和岛屿之间门，奇迹般地保持正着满员状态，偶尔遇到一点小危机，不是被她用“外语听力测试”化解，就是被距离不远的卡拉顺手解决……

但时间门一长，总有一些麻烦是避无可避的。

比如说老是自说自话跑到象群活动区来占地盘打架的犀牛群，比如说随着年纪增长性格更加鲜明，于是三天两头爆发“象际矛盾”的家族成员，再比如说经常让人怀疑他们到底是不是在河里做什么“化学实验”的原住民。

安澜和诺亚有时在睡前闲聊，总觉得他们简直像是生活在《奥卡万戈onle》的游戏里，新手期一过，界面上就跳满了主线任务和日常任务，完成任务之后会获得“游戏经验”，以及非常稀有但的确存在的某些“特殊掉落”。

独立第四年，他们第一次开到了“金色传说”。

那年雨季的降水频率非常舒适，既确保了湿地各水域的“充能”，又没到洪水泛滥浸死一大堆小动物的程度，再加上有关部门刚刚推行了力度空前的保护政策，整个湿地一片欣欣向荣。

因为各类植物都在以绿色笔刷糊纸的速度生长，和大多数同类一样，二代象群缩小了自己的活动范围，几乎没有离开过被水包围的尼格米岛。

奥卡万戈以数百种珍奇水鸟闻名于世，但也正是因为水鸟众多，生活在尼格米岛的这段时间门里，象群每天都会被鸟叫声和羽毛混合粪便混合蛋液发臭的气味唤醒，偶尔还会遭到“空投袭击”，用诺亚的话来说——“养鸭场也不过如此”。

好在……臭着臭着就习惯了。

至少靠近水源、食物充足、风景优美，而且也不用费心去“招聘”本年度给象群打工的牛背鹭，随便抛块石子进开阔水域说不定都能砸死三只。

唯独就有一个问题——

因为环境气味过于庞杂，除了鱼鹰扑坠、鳄鱼伏击时骤然爆发的血腥味，其他异常气味很难在第一时间门被察觉、被准确地判定来源，当象群中出现某些新现象时，即使是安澜也反应了小半天。

那是一种……很难形容的气味。