钱必中摇摇头:“学生不妨事,只是刚才猛然得到消息,又、又看见大哥他……一时难以接受罢了。”
我本想开口试探试探他,然而转念一想又作罢了。不会是他,不会,他完全没有作案时间,我不该再怀疑他的。
两个人各自坐在椅上沉默,过了好半晌才听得院子里响起脚步声,钱必中的小厮气喘吁吁地进来,禀道:“三、三爷,衙、衙门来人了,让、让这院子里所有的人都、都到大少爷院外集、集合呢!”
官府来人了……是福不是祸,是祸躲不过,我的生计啊——我的未来啊——都要成浮云了吗?罢了,走吧!怕你我就不姓大!——呃,我姓什么来着?……
钱必中院子里的下人们也没能幸免,跟着我们一路来至钱大少爷的院子外,却见早有一干穿着官府工作服的人站在那里,维持秩序,有两个配刀的把守着院门,不许任何人擅自入内。
院外站了乌压压一大片人,有丫鬟有嬷嬷有内用小厮,想来那些低等级的下人是不能进入内宅的,因此另安排了地方作问讯。
在这些人当中我还看到了钱二少爷和五个作主子装扮的女人,由于我在高府也待了有一段时间了,对于钱员外家庭人员的构成多少已有所了解。钱员外共有一妻三妾三儿两女,这五个主子打扮的人想来就是那三妾和两女了。其中有一个三十岁上下的妇人,相貌看起来同钱必中有几分相似,想来就是他的庶母,另外二妾和两个钱家小姐的年纪竟然相差不大,以致于我根本分不清哪个是长辈哪个是晚辈。
所有人都默默立着,谁也不肯或不敢多说一个字,毕竟是钱家的嫡长子被人杀害了,这可是非同小可之事,稍有不慎就可能遭受鱼池之秧,这些人都在深宅大院里混出经验的,谁也不会在这个节骨眼儿上冒失。
府衙里的五六个书吏各自手里捧了纸笔对这些人挨个儿问讯并记录,我硬着头皮躲在钱必中的身后,以避开看上去眼熟的工作人员。
由于高府里的下人们太多,到了近午的时候问讯也才进行了不过一半,正当下人们中已经开始有人低低地发出埋怨声时,闻人报得钱员外夫妇回府了。
钱员外苍白着一张脸风尘仆仆地一路奔入内宅,向守在钱大少爷院外的衙役自报了家门后,其中一名衙役便进去通报,不多时见里面走出个青衫男人来,却是那流氓知府的师爷,扇子兄。
扇子兄向着钱员外拱手行礼,道:“晚生是虞城知府大人的新任刑名师爷,小姓楚,双字凤箫,今日奉大人令特来贵府调查大公子被害一案相关事宜,若有不小心得罪之处,还望员外爷海涵一二。”
哦……这个原来是新到任的,难怪那天要向我打听府衙的所在,想来那日是他第一天到任,那流氓知府口中所说的有客要陪估计说的就是他了。
他所谓的刑名师爷是古代衙门里师爷的一种,同其它种类的师爷一样,刑名师爷不食朝廷俸禄,不属于衙门在编人员,对外是幕主请来的客人,由幕主支付报酬,其行为对幕主负责,其地位是“大席中的大席”——即是具有最重要的地位。
师爷约有五种:刑名、钱谷、征比、挂号、书启,这其中权力最大、地位最高的无疑就是刑名师爷,刑名师爷的职权范围难以一一赘述,他所包办的工作几乎包括了所有刑事案件及部分民事案件,还参与一定的治安、教化等方面的事务。
——所以,这位扇子兄、楚凤箫,他可以算得上是清城府衙里除那流氓知府之外的第二号人物。
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师爷被派来调查此案,既合律法也合情理,钱员外当然没有异议,只是要求进院子里去看看自己大儿子的尸身,楚凤箫点头允了,陪同他一起进得屋去。过了好半晌两人才又出来,钱员外脸上已是老泪纵横,楚凤箫便立在旁边静静等待,直到钱员外缓过劲儿来,勉强稳住了心神,才上前开口道:“晚生有些话需要向钱员外您以及几位与案件相关的主要证人求证,还请员外您能安排一个房间,以备问讯之用。”
钱员外到底是经历过风浪之人,此刻已稳住情绪,只是声音里已见苍老,道:“不妨就去小老儿的书房罢,那里还宽敞些。”于是叫人在前引路,自己则陪同楚凤箫随后前往。
楚凤箫只叫了钱员外一家人同去,包括随后赶到的高夫人,高夫人虽然面上带了浓浓的忧戚之色,但在无人注意她之时却难掩眼底的一丝笑意——钱大少爷死了,那么将来整个高府的家业岂不全是自己的亲生儿子钱二少爷的了么?
余下的这些人仍旧继续接受书吏们的问询,被问过的也不能走开,于是所有人都在原地饿着肚子。眼看一名书吏就要问到我的面前来,就见一个小衙役跑了过来,扯着嗓子喊道:“哪一个是钟先生?我们师爷叫你去钱员外书房接受问讯!哪一个是高先生?——呃,钟先生?!”
顾不得对这小衙役出现的口误发笑,连忙抬了抬手,提声道:“在下便是。”
“跟我来罢!”小衙役脸上讪讪的,转身便走。
跟着他穿廊过院,来至一处大大的抱厦前,门外立着两名衙役把守,进了前厅,见钱员外夫妇、那三个妾室、钱二少爷和钱家两位小姐都坐在椅子上,脸上神情各不相同,小衙役向着里间书房一指,道:“进去罢,师爷在里面等着呢。”我向钱员外点头招呼,不作停留地敲门进了里间。
里间是钱员外的书室,东墙是敞窗,南墙是落地的大书架子,西墙挂着一大幅类似园林图纸的画,细看了一眼,见是这高府建筑的俯视示意图,可见钱员外对自己家的建筑布局相当的得意。
楚凤箫大模大样地在钱员外的书案后坐着,而钱必中则坐在对面的椅子上,见我进门,起身行礼道了声:“老师。”
我也冲他点头示意了一下,然后转身对着楚凤箫行礼:“小民周天……”
“咳!”楚凤箫干咳了一声,我抬眼看他,见他眼中满是好笑却又不得不做出十分严肃的样子来,因此整张脸的表情看上去相当古怪,一指钱必中旁边的椅子,道:“周先生请坐,之所以请你来是有几个问题需要钟先生你来证实。”