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确定了实验对象之后，才是漫长而枯燥的探索性实验。团队耗费了大量雌兔进行实验，效果也并不完全如意——兔子生产确实能产生能量波动，但产能还是太小太微弱，离真正的成功还太远太远。

在重复的碰壁之下，无数同门心灰意冷，纷纷宣布退出实验。而走投无路的教皇在绝望中选择另辟蹊径——他打算尝试用兔子种族的兽人进行实验。

出于人道主义，团队先前约定不允许使用具有人类思维的兽人进行实验，但在失败的绝望面前，教皇完全将这个约定抛在了脑后。

他偷偷从猎人的手里花高价买了几只不同品种的兔子兽人，将她们带回实验室偷偷进行实验。

“你的母亲艾琳就是其中之一。”说到这里，教皇微微笑起来，“她是最特别、最聪明、最坚强的一个，也是我捧在手心里最宝贝的一个。”

和动物兔子不同，兽人拥有完全正常的思维能力和情绪感知，在暗无天日的漫长囚禁、惨无人道的重复受孕、分娩中，无数兔子兽人在崩溃中选择自残自杀、或是因为情绪、生理问题丧失了生育能力。

艾琳也并不是个逆来顺受的主儿，最开始，她也试着和其他的同伴一起绝食抗议，还暴脾气地咬伤了教皇好几次，但眼看着抗争的同伴们一个个或死或伤，终究没有落得一个好下场，她便忽然反应过来，这样的抗争除了伤害自己之外，并没有任何实质性的作用。她明白，她不该用别人的错误惩罚自己。

于是她开始认真吃饭、好好睡觉，开始照顾自己的情绪和身体、尽自己所能过上更好的生活。虽然她从不刻意讨好教皇，但总归比其他兽人更加省心，又因为独特的品种、纯白的毛色、漂亮的外貌，于是便也得到了更多的偏爱。

“对我来说，她算得上是个很特别的宠物。尽管我知道她打心眼儿里恨我，但这都无所谓——她的想法并不重要。”

再后来，教皇一厢情愿地教会了她认字、安排老师教她弹琴，她倒也来者不拒，利用实验的间隙读书、弹曲子、做手工，倒也是把自己的精神生活填充得满满当当。

作为一个宠物，艾琳对于教皇来说足够好看、漂亮、不惹事儿，但作为一个实验体，艾琳带来的成果并不能让他感到满意。

或许是因为体质问题，也有可能是情绪或者其他原因，不论是和动物、兽人还是人类结合，艾琳始终没有办法正常生产。她经历过无数次早产、流产、假孕，也生下过很多死胎，却从没有一个存活下来的孩子。

可即便如此，教皇也没有放过她，一次次地迫使她怀孕生产，一次次看着她胎停流产……

直到某天早上，教皇来到实验室的笼子前，发现整个实验室的所有笼子都空了。他在艾琳的笼子内部发现了撬锁的痕迹，这才知道，这只自己最“疼爱”的“乖巧”的雪兔，偷偷在这个夜里撬开了自己的笼锁，还带着其他的实验体一同逃离了实验室。

再到后来的故事，就和梅尔所说的连上了——没有生存技能的艾琳前往埃城谋生，并在途中生下了雪茸。而正是这次成功的分娩，点燃了整个大陆的第一簇火焰。闻到了成功气息的教皇下令派人重新活捉了艾琳，原本她的孩子也应当被一同带回，但在出事之前，艾琳拼尽全力将雪茸藏了起来，最终孤身一人回到了冰冷的实验室中。

“再后来的实验就顺利了太多太多。”说到这里，教皇的眼神都开始露出兴奋的光来，“也是因为这样我才明白，之所以先前的实验一直失败，归根结底是因为艾琳这家伙太会压抑自己的情绪。她克制自己不去悲伤、愤怒，每天强迫自己麻木得像块木头，所以不论她分娩多少次，都不可能点燃‘火焰’。”

“但是生下你之后，她就变了。”教皇看着眼前面如死灰的雪茸，嘴角的笑意越发猖獗，“每次一提到你这个孩子，她的情绪就会产生剧烈的波动，她会哭、会尖叫、会愤怒，也因此给我们带来了大量的能源和最珍贵的‘火种’。”

“可惜的是，再后来让她生产，她也再没办法生出一个活胎了。但是问题不大，你的出生将她内心的那团死火点燃了，从那之后的每一次怀孕分娩，对她来说都是一个巨大的刺激，只要能对刺激产生反应，火焰就不会熄灭，一切都还能继续运转下去。”

听到这里，雪茸感觉自己快要不能呼吸了。强烈的痛苦死死掐住了他的脖子，叫他眼前一阵阵地发黑，整个世界也在天旋地转。

但他仍旧在控制自己不去深想，此时此刻，他觉得自己就像是早期的艾琳那般，强行压抑着自己的情绪，努力地保持着内在的平衡，竭尽全力避免自己的崩溃。

事实证明这一点遗传得非常成功，他很快就把有关情感的因素剥离开来，哑着嗓子开口问：“火不会熄灭是什么意思？你是说，现在这一切的火焰还是依靠着她在燃烧吗？”

听到这人的疑问，教皇有些意外地笑了起来：“你还真是跟你母亲一个样子，冷漠得让人觉得恐怖。”

说完，他顿了顿，看向窗外：“你说得对，经过我们的测试发现，这些火焰是和艾琳‘同生共死’的，尽管其他人的尸体可以成为燃料、情绪可以助燃，但这些火就像是艾琳身体的一部分，一旦她的生命枯竭，火焰本身也将不复存在。”

“你再看看这张地图，整个大陆就是一只兔子的形状，这难道不是天意吗？”教皇再一次摊开面前的地图，笑道，“所以，我们把艾琳当作整个大陆的母亲也不为过。她早就已经成为了这个‘世界’的一部分，整个大陆处处都有你母亲的存在。”

他伸手指了指地图上，那兔子“咽喉”的部分：“如果你曾经乘坐过那趟知名的‘穿喉列车’，那你应当听到过你母亲的呼喊声，是啊，喉咙就是用来发出呼喊的地方。”

接着，他的指尖又划向了兔子的“嘴巴”：“你可能不知道，之前有一个叫汤恩村的地方，现在已经毁了——那里的悬崖上曾经有棵树，很有意思，上下颠倒倒挂在悬崖下面，就像是口腔里的悬雍垂……那是和舌头最接近的部位。那村子的悬崖口还有一潭水，是有腐蚀性的唾液和消化液……”

“还有个伯恩郡，那里很少有人去，因为地上都是你母亲的骨头，方圆几百里都种不出一棵树来……你母亲可真是个倔强的姑娘！但是有一家孤儿院就建在上面，还和你母亲的白骨相处得很好，不为什么，因为他们院长是个怪人，哦，不过现在他已经死了。”

“之前沉下去的猎犬岛，也很可惜啊，那是你母亲的手。不瞒你说，之前上岛的时候我差一点儿被她用手掐死，真是个调皮的姑娘。”

最后，他又指了指兔子的那双“眼睛”：“还有‘埃城’的目光女神，你是从那边来的，应该能感觉到，她一直在用那样慈悲的目光注视着所有人……”

听到这里，雪茸不禁浑身发起抖来——