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等人到齐，明桃开始讲课，讲了一个时辰，茶也喝完了。

陆续有人来带孩子回家，吴婶眼尖地瞥见她的水囊，惊讶道：“这不是清洲打猎时用的水囊的吗？”

明桃怔了下，又听一个婶子道：“一个时辰之前我瞧见清洲上山了。”

“哎哟，那他喝什么呀，肯定口干舌燥的！”

“你们懂什么，桃丫头渴不着就行！”

说着都笑起来，明桃闹了个大红脸，也不好解释什么，怕婶子们说得更起劲。

捧着水囊匆匆离开私塾，明桃一口气跑回家。

既然他上山了，想必一时半会回不来，晚饭便由她来做吧。

没想到刚推开家门，院子里便飘来阵阵香味。

明桃怔了怔，锦瑶姐姐来了还是……他已经回来了？

童试在即，锦瑶姐姐每日都盯着锦霄用功读书，想来是不会过来的，那便只能是李清洲了。

明桃心思复杂地进了灶房，果然瞧见他站在灶膛边上，案板上还搁着已经剃过毛、放过血的野鸡。

李清洲朝她看了过去，见她呼吸有些急促，皱眉问：“跑回来的？”

明桃点了点头，颇有些不自在道：“婶子们说你去山上了，我便以为你很晚才会回来。”

“刚开春，山上没多少猎物，我略走走便回来了。”

明桃“哦”了一声，摩挲着水囊，讷讷道：“你把水囊给我了，你喝什么？”

李清洲笑道：“山上有溪水，你尽管用。”

顿了顿，他补充道：“我已经将水囊洗干净了。”

明桃抿了抿唇，她又不是嫌弃他。

晚饭便是炖野鸡，他们俩吃不完，便去给孟锦瑶送去一半。

孟锦瑶高兴道：“可算是能一饱口福了！”

童试在即，她紧张得不行，又担心孟锦霄学的太累，天天给弟弟喂大鱼大肉，自己却没吃多少。

李清洲看眼亮着烛光的屋子，压低声音问：“锦霄最近用功吗？”

孟锦瑶笑道：“要是像以前，你们俩过来时他早就跑过来了，现在根本没出来，能不用功吗？”

明桃听了这话也高兴，只是她觉得现在才开始努力，还是有些晚了。

庶兄十四岁时便得了秀才的功名，也是认认真真地学了数年才换来的。

除非孟锦霄天赋异禀，否则落榜的可能性很大。

二月二十四日，童试开始。

童试分三场，第一场是县试，孟锦霄顺利通过。

第二场院试，孟锦霄落榜了。

怕被姐姐打，他胆战心惊地回了家，臊眉耷眼地认错，保证下次一定好好努力。