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呼啸的风沙中，众人纷纷收拾家当，顶风背着装备，艰难地向几十米外的山丘下移动。

原本万里无云的晴空陡然变得昏黄，视野能见度大为降低，骆驼们也不安地跺脚。章凝一把扯过缰绳，拖着它们跟上其他人。

不过一眨眼的功夫，沙尘暴的前浪已经滚到眼前。

狂风卷起沙尘，像快刀斩乱麻。漫天黄沙翻滚咆哮，撕裂炙热的空气，砂砾如同枪林弹雨，打在后背生疼。耳边嘈杂的声音混成一团，仿佛整个世界都在崩坏。

“快！”章凝有条不紊地指挥其他人避险。

陆霜艰难地收好帐篷，落在最后，章凝顶风夺过手里的行装，正要拉他，陆霜一回头，却见茫茫黄沙已在眼前，来不及思考，干脆揽过她就地卧倒。

“盖上！”陆霜扯过防尘布扑在章凝头顶，两人掩住眼耳口鼻，背朝天匍匐在沙地里，闭着眼，像埋进沙子的鸵鸟。

耳边风沙呼啸，章凝紧紧扯住防尘布一角。砂砾雨点般密密麻麻砸在后背，仿佛千军万马从身上踩过，四肢百骸几乎要被踏为碎片。

风声像凄厉的挽歌，尘沙灼热细碎，埋过风镜镜片，很快在脸侧积成厚重沙堆。

章凝闭目等待，心下暗暗思忖。

北非春季沙尘暴多发，他们早有了解，特地提前看过气象预报才定在今天动身。

虽然沙漠地带往往变化无常，但这种难题早已被现代气象科技攻克，不太可能突然出现脱离预测的极端恶劣天气。

不过……如果这场沙尘暴是人为触发或控制的，再精妙的气象仪器也束手无策。

当初在EDF百慕大荒岛基地时，她和艾沙曾得出猜想，或许存在某种至高意志能控制太阳电磁风暴。对于它而言，引发一场局部地区的沙尘暴，可能也只是小菜一碟。

这个结论并未得到过证实，且超出章凝的科学认知，她一直没有真正摆在台面上思考权衡。

然而现在，或许是该认真想想的时候。

因为或早或晚，她和这双背后的手之间必有一战，届时以区区几个人类的力量，要如何与之抗衡？

正思忖间，耳边的喧嚣渐渐平息下来。陆霜微微抬头，从缝隙间向外望去，戳戳她：“停了。”

章凝抬起上半身，掀开头上的防尘布，砂石簌簌抖落。视野间黄沙飘散，天色清明许多，风力也有所减缓。骆驼们跟人一样趴伏在沙地里，安静地反刍咀嚼，仿佛早已司空见惯。

Gareth和艾沙慢慢爬起来，忙着拂落头上和脸上的落沙，被尘灰呛得连连咳嗽。

“没事吧？”陆霜站起身，清点骆驼和物资。

艾沙摇摇头，正要开口，章凝一眼瞟见她身侧的异样，立即喊道：“退后！”

艾沙心觉不妙，立即转头回望，就在身边几步远处，沙地陡然像水一样流泻塌陷，昭示着不祥的信号。逃跑已经来不及，她直接后仰倒向地面，以仰泳的姿势，双手划开沙堆试图远离。

比起垂直站立，这样能最大程度地增加接触面积，减小压强，是常见的流沙脱困方式。

然而黄沙如海水般柔软流动，很快淹没艾沙的小腿，她的身体失去平衡，仿佛某种怪物盘踞在沙底的洞穴中，正伸出长舌卷入食物。

“你们快走！”她艰难地喊道。

流沙看上去速度不快，但吞吐坚决而不容抵抗。只在瞬息之间，章凝赶上前时，只能看见她的头部和两只手还露在外面。

Gareth找到钢绳，立即抛出手，大喊：“抓住！”

艾沙摸索着抓到钢绳，Gareth顺势缠上几圈，绳端立即被绷成直线。

“坚持住，我会救你出来。”章凝语气沉着，伸手拦住跃跃欲试的Gareth，抢过他手中钢绳，飞身跃上后面低矮的土丘。

土丘是风化砂岩，相对更坚实安全，也便于发力。她将星蚀咬在嘴里，单手一绞绕几个圈，捆住自己的腰。钢绳约呈45°角，从斜上方拉着艾沙。