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巧的是，赵淮徽前脚离开，后脚陈穗和就提着两瓮腌白菜从后厨钻了出来。见到桌上莫名多了一袋栗子，他笑得见牙不见眼：“哪儿来的炒栗子呀？”

“朋友送的。”

“哪儿？”

“刚走。”

周稚宁给他指了个方向，陈穗和看过去，却只来得及看见一抹离开的身影，他眯着眼睛仔细看了半晌，喃喃道：“这人怎么那么像赵兄啊？”

但赵徽如今身份贵重，前程远大，也不认识周稚宁，又怎么会出现在这么个小客栈呢？

陈穗和摇摇头，将脑海里的想法给甩了出去。

客栈外，程普伴着赵淮徽坐了一程马车，回过头问：“大公子这是怎么了？见了一次周公子，脸色都不好看了。”

赵淮徽垂着眸子默默坐在哪儿，好半晌才开口问：“程普，不许你告诉周稚宁我的真实身份。”

“这是为什么？”程普不解地问：“大公子你已是大理寺少卿了，周公子也即将会试。万一她真的金榜题名，你们必然同朝为官。那到时候、到时候怎么瞒？”

赵淮徽神冷下神色，再度强调：“总归是不许现在就告诉她。若是能晚一刻便晚一刻，能多瞒一点就瞒一点！”

他说完就紧紧抿着唇，好似耳边又响起了那些话：

“赵徽，你以为你为什么会走到今天？全是因为你的狂妄自大！”

“是啊，人人都知道那件事是冤屈了你，可谁愿意替你作证？如今的众叛亲离，好友断绝，不正是你一手种下的因吗？”

“你这种人，你这种性子，身边除却阿谀奉承之人，不会有一个真心好友。”

……

赵淮徽紧紧的闭上双眼。

绝不能告诉周稚宁他的真实身份。

绝不能……

＊

往后一段时间，整个京城算是风平浪静。再之后冬雪渐收，寒冰初融。到了隆庆25年春天的时候，三年一度的春闱正式拉开序幕。

前来做会试主考官的全是进士出身的大学士，尚书以下，副都御史以上的官员。为了防止有官员协助考生舞弊，考官们大多提前半个月入贡院接受检查，在春闱开始前十二个时辰内，几乎都留在贡院没有出过去。

周稚宁与陈穗和将准备好的饭食与笔墨放进考篮，选在天色未明的时候去贡院外排队。毕竟她身份有点问题，趁天色尚暗时接受检查，更加有利。

但是没想到因为会试是在京城举行，检查格外严格，即使周稚宁身形清瘦，又攒了足够多的银子贿赂，但负责检查的胥吏还是非要脱掉衣服检查不可。

周稚宁勉强冷静：“小哥，我前几日才退了高热，大夫嘱咐我不许吹风，否则有性命之忧啊。”

小哥道：“入贡院者都需要褪衣检查，这是规定，我管不得你是不是高热方退。”

周稚宁紧紧皱起了眉头。

“若你实在不方便，那就请你找位官员来为你作保，担保你不会舞弊，我才能放你进去。”

但是周稚宁来的实在太早，哪个官员会在这个时分外出闲逛，还正巧是周稚宁熟识？

周稚宁抓住考篮的手慢慢攥紧，额头上有了些冷汗。

正是这时，一只手从旁边伸过来，递上一枚腰牌：“我为她作保，可符合规定？”