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——鞑靼人退兵是因青黄不接的季节，田里的麦子还在生长，去岁的陈粮又消耗的差不多了，来抢也抢不到多少东西，占不到便宜，可不是就这么死心抑或是转性了。

眼下还是该谨慎操练，以防来日。

他这样小心谨慎，手下的军士们因早服了这位箭法奇准，枪法更是狠辣卓绝的主将而不叫苦叫累，更有心里也隐隐期盼着再有大战，好拼一个前程的，一时间军中可称上下一心。

倒让经历过上一位总兵的李知府心下又是吃惊又是懊恼：要是早前来陕西的是这位裴世子，哪还会有先前那一遭事呢？任上有了这样丢人的事，虽说主要责任不在他，来年吏部考评也难免落到下等里去了。

李知府刚过四旬，能在西安这等重地任知府，自然也有些许背景。想着先总兵荣国公世子任上种种事迹，又有了裴钺的对比，少不得在给亲朋好友的信里略略提上一笔，自然有人去给现荣伯府使绊子。墙倒众人推，自来的惯例么，做得小心些，谁又能发现呢？给亲友出口气才是最要紧的。

京都居，大不易，荣伯府这样家里家外一同生乱的何止是“不易”两个字能形容的？

端午竞渡时，昆玉河畔，玉台上再见荣伯夫人时，她已是目光浑浊，不似以往自矜是皇长子外祖母时的风光，只腰背依旧笔挺，下巴亦是微微抬起，不肯在众人面前露了颓势的模样。压彩头时，手笔也大，压的却是一艘已经落到末尾的龙舟，这就是明摆着要捐钱了。

众人不自觉停下动作，侧耳细听她要说些什么——贵重物件都捐了，再不给人家一个说话的机会，不符合京城人来往交际时克制又婉转的风格。

她也果然有话要说，见注意到她的人越来越多，才开了口：“老身养儿不肖酿成大错，承蒙陛下不弃，好歹留了命在。如今幸得边防有裴世子接手，世子天纵英才，如今一切安稳，总算没让不肖儿罪孽更深。因历年端午都有此惯例，老身就厚颜借此为那些可怜人捐些钱财，也当是为不肖儿赎罪了。”说到后面，已是眼眶微红。

话音刚落，河中竞渡分出胜负，荣伯夫人指定的龙舟果然没能上演什么绝地翻盘的好戏，依旧是最后一名。

第一名不好押中，最后一名也同样如此，历来负责典当并购买衣食赠予慈幼局的京兆尹夫人虽觉她来者不善，却也不会因此说些什么，起身郑重替慈幼局众人谢过荣伯夫人。

她这里正不假思索地说着应酬的套话，座下却有不少视线若有若无地围着定国公婆媳两个坐着的位置打转。

定国公府与荣国公府倒是向来没什么龃龉的。同为公府，荣国公府前有孕育了皇长子的德妃，又有在陕西重镇任总兵的世子，声势一向煊赫。定国公府先前也不遑多让，嫡支两个长成的儿子都是有名的才俊，也就是先世子去世之后低调了许多，次子请封世子又去了金吾卫之后就更让人不敢忽视了。

两家虽然不算亲近，也没什么沾亲带故的关系，但哪怕是几个月前，恐怕荣国公府还抱着跟裴家人搞好关系的心态，可谁知天不遂人愿，荣国公世子偏偏就丢了大人，接手烂摊子的偏偏就是裴世子。

当日战报送来，朝中公推定国公世子接手陕西防务，朝中上下都是一副只要裴钺去了就不需要再担心的模样。而裴世子也果然没有辜负诸公期望，一封封战报送来，虽没大战，鞑靼人居然退兵了，越发把荣伯府一家人衬得灰头土脸的。

眼下荣伯夫人起来说话，出手就是个把在场所有人压下的贵重彩头，话里话外又涉及裴钺，就有不少人暗戳戳等着定国公府的人也起来说点什么。“天纵英才”倒是好话，可也看是谁说出来的。

要知道定国公夫人年轻时候可是个眼里容不下人的性子，她这儿媳也是个口齿伶俐的，若是真打起机锋来，不知该有多好看！

各色目光注视中，裴夫人果然坐直了身子，身后明棠亦是整了整衣袖。

要来了，要来了！众人不禁一阵激动，目光都更集中了些。

停顿片刻，却是明棠慢条斯理起了身，朝着荣伯夫人只微微一点头，语调倒是温温柔柔，丝毫不带烟火气的：“本来该向夫人行个礼的，如今倒是不大方便，还望夫人恕罪了。”

——以前自然是方便的，论身份论年龄，明棠遇到这些公府夫人们总要行个礼。如今不方便，自然是荣国公府降了爵。论理她占着辈分，又毕竟还是伯夫人，让明棠问礼也说得过去。可明棠恰好有个在礼部当尚书的老爹，知道这一家子只有荣伯有爵位，请封伯夫人和新世子的折子到现在都没递上去。

也就是说她现在还是个白身。一个白身，大家给面子叫声夫人，若是不给面子，怕是昆玉台都没了她的座位，自然不方便再受明棠的礼。

想通了这一节，就有以往对明棠有所耳闻的情不自禁同情起荣伯夫人：早知道裴世子夫人口齿伶俐，何必咽不下那口气，提起裴世子呢？这可不是把脸送过去给人抽？

明棠的话却还没说完，依旧是那样不疾不徐的语速：“至于什么‘天纵英才’，外子当不起这样的称赞。他往来家信中数次提及，能有今日全赖陛下英明，将士用命，陕西前番受辱，上下一心，他身居其位，不过是尽忠职守而已，换了朝中众将，皆能有所作为，还请夫人以后休要再提这样的话，倒显得外子夸耀自身一般。”

说完，她便坐下，将压注的彩头交给不远处的侍女——今年她与裴夫人也小小作赌一番，两人却是一个押中第三，一个押中第二，都没有押中头名，婆媳两个先时还在争论，如今结果出来，相视一笑，也就罢了，转而小声说起话来。

两人丝毫不把输赢放在心上，也丝毫不似方才还起身与人言语交锋的模样，生生把荣伯夫人晾在了那里，倒让围观众人更觉得这一老一少算是碰到一起了，行事这样默契又气人。这位世子夫人也果然不愧是家学渊源，文官家里出来的，连说话都要更周道些，一番话把所有人讨好了个遍，还踩得连“尽忠职守”都做不到的人话都说不出来。

再看两人分明是一家的，偏偏各自出了东西，算起来便不是今日最贵重的，怕也差不离了。便有人目光不自觉有变化了——若不是荣伯夫人突然起身，怕是今日根本就不会有几个人注意到定国公府捐赠的数目这样有分量。

对比起来，倒显得口口声声要“赎罪”的那个不那么诚心了。

留意到氛围变化，还在场中站着的荣伯夫人面色不由一僵，不再纠缠，转头与京兆尹夫人说起了话。

京兆尹夫人嫁了个能在京城平平安安当了几年京兆尹的丈夫，自己也是个八面玲珑的人，向来不会让任何人觉得难堪，不过几句话就让场面恢复了和谐，端着往日的风范统计了各色彩头，又恭喜了押中的几位，走了个“捐赠”的过场，慢慢便有人散去了。

她着意看了一遭：果然，定国公府婆媳两个又是走得早的。