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他问了个糟糕的问题。

燕斩玦后知后觉地想，谢痕这辈子几时被人问过这种问题，谢痕十二岁时，教养他的帝师重病亡故，因功绩被供奉入文庙，谢痕亲自祭奠、帝王守灵，极尽哀荣。

谢痕给一个牌位守灵，披麻戴孝，少年韶秀的眉眼在袅袅烟气里冰冷微弯，像个冰肌玉骨的牵线玉偶：“阿玦，朕小时候，有过匹马儿……”

那也是北地的贡品。

比燕斩玦早两年进贡来的畜生。

一匹小马，性子不烈，很聪慧灵巧，跑起来又很矫健。

“朕给它梳毛。”谢痕说，“太开心了，朕第一次知道开心的滋味，忘了念书的时辰…寒歌筝哩JTDJ…朕误了一盏茶。”

“一盏茶。”

谢痕慢慢拨着那个火盆：“朕松开了缰绳，叫它别跑，朕带它去玩，朕匆匆忙忙跑去念书，帝师没说什么，朕以为就这么糊弄过了，没事了……朕以为没事了。”

他忍不住问：“后来呢？”

他握住谢痕的手，谢痕居然要去拿烧得火红的炭。

谁都知道这会把人烫坏。

谢痕总会这样，有时候是把玩炭火，有时候是匕首，有时候是明知道有毒的东西，谢痕依然拿在手里把玩，像最懵懂无知的孩童。

谢痕还想要拿那块炭，挣了几次，被他攥着手腕动弹不得，瞳孔微微动了下：“……什么？”

谢痕茫然：“什么后来？”

“你的马儿。”他蹙眉，“后来呢，你念完书，骑着它去玩了吗？”

谢痕在烟气里微微偏头，少年漆黑的眼瞳弯着，凝视着他，伸手抚摸他的头颈下颌。

谢痕说：“去了，我们玩了一整天……没事了。”

“没事了，没事了。”

谢痕扯着锁链，让他再爬得近一点，抱着他，柔声呢喃：“阿玦。”

——这明显是敷衍了事，他没有听到真正的“后来”。

燕斩玦有时想不明白，谢痕为什么不直接废了他，为什么又要拴着他，又要慢条斯理用残废的躯壳柔声教他习文练武，用细细的竹篾将他抽得浑身血痕，逼他水磨工夫日复一日打熬那些中原功夫痛苦透顶的基本功。

有段日子他以为谢痕是要他做死士，做亡国暴君的最后一个亲卫。

可也不是。

后来——那是他杀了父兄夺位、千里奔袭南下的很久以后的后来。

夜里隐瞒身份寄宿时，他听见中原人流传的故事。

故事是玉不琢、不成器，帝师亲手斩了霍乱君心的淫巧玩物，命人将那匹小马剥皮、斩颈、去蹄，听人说那暴君小小年纪其实就有了疯癫本性，笑着将马皮披在身上玩闹，坐在一片血肉模糊里，将生马肉一块一块割下往肚子里吞。

这是谢痕这辈子唯一的开心。

……

夜里的谢痕定定坐着。

像断线玉偶，像这世上最精美的祭品，像个空壳，燕斩玦生出不安，捧着他轻轻晃动：“阿痕。”