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乔子惟持着烟杆的手微微一顿，长眉轻蹙，但没说什么，下一刻，整个人便定住了，视野里云湄的身影越放越大，他莫名仓皇起来，张口便要解释，又恍然发现彼此之间早已分道扬镳，关于馥儿的烦缠，自己又有什么立场，去与云湄分辨呢？

云湄目睹了，但压根没在意这个。

馥儿在乔宅的身份十分尴尬，依仗的主母一朝撒手离开，接下来便只能凭借自己的手段寻个活路，这是人之常情，没什么好侧目的。

只有馥儿自觉不怎么光彩，趁着他们表兄妹俩预备叙旧的间隙，人往乔子惟身后缩了缩，半遮半掩的。

乔子惟甫一看见云湄，百转的愁肠顷刻间涌出无尽的酸楚，可是无法诉之于口，张张嘴，想要起一个简单的话题，问她缘何出现在此，又意识到今日的行动，由他的顶头上峰，也就是许问涯牵头，他们浓情蜜意，片刻不忍分离，也是寻常事。

于是他张口结舌，手上不经意间失了力，烟杆啪嗒落地，清脆炸耳，他这才恢复几分清醒，手忙脚乱地弓腰捡拾，再行起身，自觉狼狈，颓丧地说：“我现在这样，一定很惹人发笑吧。”

云湄见他消沉，自己毕竟就是那个给他带去苦难的祸首，一时也呼吸不畅起来，竭力匀了口气，才稳住心神。为免引发更大的惆怅，她干脆略过了他的自嘲，凑过去细声问：“你是被安插在这儿的？身上有任务吗？”

乔子惟按捺住弥漫的悲痛，说道：“不打紧的，表妹有什么事，且直说吧。”

对于这些乱糟糟的纠纷，云湄无从与他狡辩，事到如今，只能以金钱偿还，便将那几十坛女儿红所值的数目夸大了些，“这太贵重了，咱们母女受之有愧，我打算折现还给你。”

乔子惟哪里听不出她的有意贴补，可是他不欲与她谈论黄白之物，摇头道：“表妹言重了，我不会收的。”说着，喉头哽咽，留恋的目光在她脸上缠绵流淌，“你……近来还好吧？”

“你不要钱，那教我从何处弥补呢？”云湄叹了口气，心中很不好受，“倘或见你鲜衣好食，兴许我良心上还能过得去，可是你……”

云湄的话，没能说尽，但只消打量乔子惟这一副丧气欲死的模样，便都在不言中了。

她一直以来所挂心的隐忧，在许问涯那里没有得到半分令人安心的答复，眼下想起这一茬，便直接趁机当面询问苦主：“他还有为难你吗？”

乔子惟惨然一笑，“自我们和离，他又做回了好上峰。”

云湄这便舒出了那一口连日来怄在心头的淤堵之气，喟叹着呢喃：“那就好……那就好。”双唇翕动，待要再提起女儿红一事，却倏而见乔子惟目光调走，投向她身后，语间喊出一句“大舅”。

云湄浑身一滞。

——大舅？

乔子惟的生母与云湄的父亲乃是亲姐弟的关系，这世上能让乔子惟唤上一声大舅的，除却那个打从出生起就在折磨她的仇雠，还能有谁。

思量间，云湄已本能地踅身避让，余光之中衣袂飘飘，不见其人，先得窥其潇洒风度。循着衣角望去，就见一位将近不惑之年的官老爷迈着方步朝这一隅趋步走近，面上十分讲究地蓄有一弯美髯，一双秋水一般的明眸顾盼间颇有温柔多情的味道，乍看十分可亲，眼底却透着疏离的审视，堪称自形容到气质，都尽皆与云湄十分相像。

这人赫然乃是洞庭当地大名鼎鼎的皇商，云间逍，早前因着主动献妻，受万贵妃牵线搭桥，一时间身份地位急遽水涨船高，后贵妃倒台，也靠一手长袖善舞的本事而不受丝毫牵连，始终游走于各色上官之中左右逢源，可见其人颇有手段。

他走至近前，先是亲热地回应了乔子惟的唤声，语间倒是开门见山：“渡口那头安排好了吗？什么时候能把我送走？”

说着，调转视线，先是瞄一眼显得藏头露尾的馥儿，再而投向了容色夺目、教人难以忽视的云湄，目光明显定了定，不由冲乔子惟调笑道：“你这小子，早前给你送美人儿，忙不迭各种推搪，现而今倒是开了窍啊？”他捋了把胡须，视线调转过来，复又往云湄脸上沾了沾，“呵呵，还弄得左拥右抱的，一个天香，一个国色，倒是个会享受的。”

云湄原本耳畔蜂鸣一片，还思索着倘若对方当先认出她来，她该作何反应，眼下却冷不丁察觉云逍间眸底流露出来的垂涎之色，一时间如遭雷亟，震撼之余大为反胃，恶心的痉挛感在肺腑里纠结撕扯着，几次三番狂狼般翻涌上来，直抵喉咙口，使人由头至尾地难受极了，恨不能痛快干呕一场。

不过这三言两语之下，倒是令她听出些许端倪来，乔子惟充当的乃是细作的角色，借亲属之名兜搭云间逍，明面上串通一气，实际一网打尽，所谓渡口，不过是请君入瓮罢了。

云湄怕拖后腿，只得忍着前所未有的胃逆之感，强撑着没有发作，退至乔子惟身畔，一副低眉顺眼的模样。

许问涯那厢酒过三巡，耳热酩酊，不胜酒力，在满座的暗流涌动之间抽出空当出来通通风，不巧恰恰瞧见云湄推门走出雅间，迈向乔子惟的那一幕。他眯了眯视野迷离的眼，盯着那处，分辨唇语，可惜酒意与孽火一同交织着翻上脑顶，烧得眼帘昏黑，一时间竟是什么也看不清了。

身后的席面上传来商谈不畅的动静，紧接着，什么人拍案而起，这是既定的轨迹，透露出蠢蠢欲动的试探，需要有人及时出面安抚斡旋，里头的同僚却迟迟没有等到许问涯的发号施令，一时间不敢轻举妄动，一面左支右绌地支应着，一面不乏疑惑地频频看向倚在不远处阑干旁的许问涯，桌下的手暗暗打了个手势，示意身畔正侍酒的小二离席去询问一番。

乔装的暗卫见状，赶忙找寻契机，掷下酒壶告罪离席，匆匆忙忙绕廊而来，禀报道：“那严大人紧咬不放，冬统领又在附近毗邻的酒楼、客栈里发现了架弩的动向，正对着咱们这边。看来是得动动刀枪，才能叫他们晓得厉害。”

暗卫飞速说尽，却意外地不闻半丝动静，迷惑看去，就见许问涯的十指紧紧压在横栏上，也不知是错觉与否，竟教人捕捉到了细微的咔哒裂音。

暗卫察觉不对劲，不由怯怯出声：“大人——？”