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绝色美人落泪，不败容颜摆在那儿，完全令人厌恶不起来，反而更显我见犹怜。

这下子，轮到云湄呆怔住，须臾才做出反应，牵了袖子抬手替他拭泪，啼笑皆非地问道：“表兄，你哭什么？都多大的人了？”

乔子惟泛红的鼻尖翕动两下，偏过脸避让她的手，胡乱抹了两把泪，嘴硬着死不承认，“我没有，风太大了。你冷不冷？”他见小药童久久不归，只好顾左右而言他地起了身，去调试撑窗的木棍，吱呀两下，又咣当一声——不幸尽数阖拢。屋内顿时密不透风起来，有悖刘大夫的医嘱。

乔子惟正重新推窗，身畔忽地浮动起清苦的药味儿，原是云湄撑身下榻，苍白的指尖探来，指了指木棍上凹凸的关窍，“你要把窗沿楔入第三个坑洞里头，撑起来时，才会是小小一条窗缝。”

乔子惟恍然大悟，破涕为笑，自嘲道：“我真笨。”

云湄摇摇头，说：“不怪你。这些活计，惯来只有奴仆会做。”今日要来医馆，他们身侧没有随侍仆人，车把式也被打发去吃茶喝酒了。

尖锐的话头就此被揭过，气氛因此有所缓和。

二人之间没有甜言蜜语、花前月下的许诺，此事一经敲定，为了云湄肚腹之中日渐长成的孩子，只能尽快将婚程办完，一切从简。

乔老爷早知道有这么一天，是怎么拦也拦不住，一气之下接了个大活儿，背井离乡承办去了，眼不见为净。张夫人眉花眼笑，殷勤备至，亲自操办婚事。

而云湄这厢呢，一入门便给乔子惟纳了两个贵妾，其中一个甚至是常来府上来往的乔家亲戚，为乔老爷外家的外甥女，名叫彩环，因父兄犯事，险些锒铛入狱，是云湄花了足量的钱财打通关节，把人赎买出来的。

彼时乔老爷正在外地办事，外家的求救信件送至案头，早已是来不及疏通关系进行操作，好险云湄平日里与彩环来往颇多，彩环幼年丧母，念其呵护，又对她有交心之势，云湄听她话音，未卜先知，在彩环父兄意欲将彩环献给官老爷减免罪行时将她赎入了门。

因了这回事，乔老爷对云湄无可指摘起来。倒也不至于对她转怒为喜，只是起码不会频频给人使绊子了。

乔子惟倒是因为纳妾这回事跟云湄置了气。他又不敢冲她发火，每天闷头去官署公干，只推说洞庭贪墨之风一日不可懈怠，镇日早出晚归。

云湄不想担个惑其断后的罪名，见他以沉默抗拒，仍是不管不顾，坚持将人接进了门子。

横竖两位良妾的身契都捏在她手上，不怕翻出什么风浪来。

张夫人对他们这一房百般维护，表面上做足了和善的婆母姿态。她出身深宅，见识过诸多腌臜，自然是个眼尖的，没多会子便看出云湄的孕相不大对劲——时候对不上。她喜坏了，夜里每常给丈夫吹枕头风，丈夫的态度却有所变化，只敷衍说“我儿子还没那么傻，不至于是旁人的种”。

云湄懒得管张夫人，只安心养自己胎，及到除夕夜聆听不绝于耳的炮竹，她蓦然生出了一种如释重负的感受。这么多年了，难得过了一个平和的新年，不用伺候谁，只是作为云湄，过自己的新年，守自己的新岁。

两个良妾除却身世凄惨的彩环，另一个也受过云湄的大恩——这便是云湄的手段了。所以，二妾都很敬重她，在主母诞下嫡子之前也不敢有什么不该有的念头，平时在乔子惟跟前连轻薄点的衫子也不敢穿，没等到云湄安排侍寝之前，她们安分守己，万不会自荐枕席僭越了去。

只不过主君对她们纵是多一眼也不曾看过，倒是令她们愁绪浅生。云湄看出她们的焦虑，也时常劝乔子惟道：“你不喜欢也罢，以后好歹给她们一个孩子站稳脚跟。”

因着怕人随时会离开，乔子惟平时也算得对云湄百依百顺，但每逢这个时候，难得会憋出一句违逆。只听他瓮声瓮气地说：“又不是我纳进门的，谁纳进来的谁管。”饭也用不下去了，说罢，就闷头在那儿坐着。

云湄对他从来都不惯着，她原本就是一个懒得哄谁的冷情人。于是她也丢了筷子，置气道：“好啊，反正又不是我绝后！”

晚间招了两位良妾来跟前，彩环要机灵些，主动提了补身子的安胎参汤来侍奉云湄喝下，另一个唤悦儿的不甘示弱，勤快地凑过来给云湄捶腿。

云湄见她们懂事，很是内疚，不住叹气：“是我对不住你们。你们都是清白之身，当时我便没吩咐人给你们开脸子，眼下再寻个好人家，也是使得的。”

可是彩环与悦儿都不愿意走。乔子惟生得绝色动人，二妾正值十几岁的锦瑟年华，对他多有思慕，可始终没能得到哪

怕一个眼神的回应，这才会生出酸苦交织的少女愁绪。至于站稳脚跟，对于她们俩来说，云湄是个打着灯笼也寻不着的、顶好的主母，在云湄的泽披之下，她们俩才不会急迫地去需要一个孩子来傍身哩。

云湄听了她们的意思，却是摇头说道：“不能这么想，你们还是太年轻了。”

彩环与她要亲近些，上来点她的鼻尖，“姐姐比咱们又大了几岁去？做出这番老成样儿。”

悦儿那厢则抚了抚云湄的肚子，“看形状，好像是个姐儿呢。那咱们俩就更得往后捎捎了，不急！”

云湄有些怕痒，躲避着，三人登时闹成一团。

没多久，便不慎动了胎气。

产房外，张夫人做张做势地将二妾训了一顿，有条不紊吩咐下人鱼贯出入侍奉。张夫人巴不得云湄早些诞下孩子，有了孩子一切便都敲定了，再也更改不得，不会半途被乔老爷闹得和离出走，这个荒唐的女人，就自此日日要戳在乔老爷眼窝子里恶心他，削减他对嫡长子的爱宠。