曹操端起酒痛饮一大口,露出回忆神色:“那是初平年间之事,吾任东郡太守,那时黄巾军余孽祸乱山东,太仆朱儁保举吾去平叛,于是大破黄巾,招安战兵三十余万,从贼男女百万余口,吾便择其中精锐者,组建了一支青州兵,朝廷加封我为镇东将军。”
他看向武松,微笑起来:“有军无将,便如蛇之无头,当时我麾下将领不够使用,于是四处招募贤才,有一天,夏侯惇引一位大汉来见,道他在山中射猎时,见这大汉逐虎过涧,特引来向我举荐。我问他姓名,他说,他叫典韦。”
说着曹操伸手指着武松道:“典韦相貌堂堂,高大魁梧,跟武二郎便如一个模子里脱出!使两条铁戟,重八十斤,舞动如飞,全军无一人能敌,又带短戟十余只,飞出杀人,例无虚发!我的对头刘玄德,麾下关张赵皆万人敌,也未必便胜得了典韦将军。”
众人齐喝彩道:“端是好汉!”
吴用笑道:“前世逐虎过涧,今生赤手杀虎,武二郎无论前世今生,都是做定了大虫的对头。”
众人无不大笑,武松喃喃自语道:“原来我前世,竟是兄长帐下战将。”
曹操道:“濮阳战吕布,吾为伏兵所困,无计脱身,便是典韦杀入重围,救了我去。数年征杀,逢战无敌,立下不少功劳。可惜那一年吾在宛城征张绣,此人先降又叛,夜袭吾营,因惧怕典韦无敌,特地请其饮酒,喝得大醉而归,又使人偷了他的两条大戟……唉。”
想起昔年典韦的忠勇,纵使相隔多年,又经隔世,曹操还是忍不住潸然泪下,悲声道:“是夜,敌军奇袭,典韦对我道:‘主公快走,待我迎敌!’他找不到用惯的大戟,铠甲亦不知所踪,只得拔出腰刀,手刃敌军二十余人……”
“……刀锋毁损不可复用,敌军枪阵密如苇列,典韦死守营门一步不退,身中数十枪,血披全身,对我大叫:‘主公还不走时,典韦枉死矣!’”
“吾之心肝,实如刀绞,然战阵无情,吾侄曹安民牵吾马奔去……”
言至此处,曹操泪流满面,呼吸艰难,兀自说道:“……后来听说典君抓住两个敌军,倒提当作大锤,一连击死数十人,群贼不敢进,以乱箭射之,典君……”
“……血流满地,及至气绝,犹大睁双目,虎立营门,敌军数万,无一人敢入此门……”
曹操说得动魄惊心,众人遥想其人其景,无不慷慨流涕,刘唐、阮小七拔刀砍地,流泪大呼:“大丈夫生死壮烈,真不枉此凛凛一躯也!”
曹操又道:“全赖典韦挡门,吾得以从后门逃脱,侄子安民步随,路上又遇伏兵,吾右臂中箭,战马亦中三矢,走到河边,贼兵追至,安民回身力战,被砍为肉泥,吾纵马冲波过河,才上岸来,被一冷箭射中马眼,幸亏吾长子曹昂赶来,将马相让,吾才脱出重围,长子却被乱箭射杀……”
曹操说到动情处,拉住武松之手,眼泪一滴滴落在他手臂上:“吾征战一生,早视生死如等闲也。然若无典韦、安民、阿昂等人,又岂有吾之命在?安民、阿昂皆骨肉至亲,典韦却非我家血脉,幸得天可怜见,千年而后,吾竟与汝生为骨肉兄弟,汝年少时好气斗勇,我随你吃多少苦头?现今想来,却是要还你前世救命之债也。”
武松想起性子懦弱的矮哥哥,从小省吃俭用奉养自己长大,更供自己拜师学武,又因为自己受过许多牵连,一时间亦是真情流动,流泪拜倒在地道:“原来我和兄长缘分非只此世,若非兄长开示,武二哪里得知前情?今生还当追随兄长鞍前马后,已全我兄弟两世义气也。”
梁山众人见了无不喝彩,都道:“若非这般哥哥,哪里配得上这个兄弟?若非这个兄弟,又哪里配得上如此兄长?可知他一双兄弟,此生亦必有不凡之举。”
于是纷纷把酒来劝,各自倾肝露胆,喝罢两坛酒,又取两坛,众人皆喝得大醉,就地铺了几床被子,横七竖八睡了满地。
次日,潘金莲煮了粥饭,唤醒众人吃罢,晁盖告辞道:“我等兄弟究竟已非良人,你二人又是官身,不便久聚。若肯念此义气,闲暇之时,不妨来梁山泊探望我等,到时候再当痛饮。”
曹操当即应诺,又取出一盘金银相赠,晁盖等哪里肯收?誓死推却。曹操和武松一直将六人送出县城十里,方才返还。
回程路上,武松道:“兄长,我这些年也习得一身艺业,刀枪棍棒无不使得,只是却一直不曾选定真正的兵刃,昨夜听你说来,我倒是该用双戟才是。”
曹操点了点头:“吾这些时日也曾观察揣摩,如今天下看似太平,实则翻覆之祸已在目前,只是宋国朝廷君昏臣佞,竟然视若不见。我辈堂堂汉儿,岂能任由胡虏欺凌?说不得有一日,便要我兄弟出头,为天下汉人重开新天,兄弟你这身武艺,将来必有大用,早早将器械定下,最好不过。”
于是两人一起到前番买剑的铁铺,找了纸笔,曹操将典韦双戟、小戟各画出形状,让铁匠精选上等镔铁用心打制,言明两条大戟各四十斤,小戟十二条每条一斤半,付了二十两银子,约定十五日来取。
自此之后,曹操带着武松每日上衙听差,无事时,搬文弄武,打熬气力。
武松有时问及军阵中事,曹操便将前生经历及领兵打仗之法细细告知,他是何等见识胸襟?相处一久,武松佩服之情日增,自家智思亦大受启迪。
半月后,去铁匠铺取回大小铁戟,武松兴奋不已,寻无人处施展一回,他本没学过戟法,先时还有些许生疏,操演不久就渐渐熟练,诸般招数技巧,一一凭空想出,却似本来就会的一般,比他用别的兵器威力更大,对于自己前生乃是典韦之事,愈发深信不疑,吃饭睡觉,都要带着大戟。
于是兄弟二人名声越发远播,因其兄有个“武孟德”绰号的缘故,加上他使双戟,很快便得了个“活典韦”的绰号。
曹操不肯坐吃山空,又陆续买下几处店面,他如今声名鹊起,书信所至,南北豪杰都肯卖些情面,因此货源渠道大为畅通,雇了几个老成善经营的人打理店面,因为货好,价格又实,又肯与人分润,很快生意就风生水起,周围各县,乃至府城都有人来拿他货物,家中越发兴旺发达。
生意上了轨道,曹操就撒开手不再细问,高价从北地买来两匹好马,一匹黄马起名飞电,一匹黑马起名掠影,每日与武松到城外演练马术、骑战,武松喜不自胜,日子越发过得飞起。
如此大半年光阴匆匆转过,这一日,县令忽然召兄弟二人议事。