谷雨只觉得眼前人影一晃,情知不妙慌忙向后退去,那锦衣卫暗哨根本不与他躲避的机会,寒光在漆黑的夜色中化作匹练射向谷雨。谷雨肩窝一痛,闷哼一声转身摔倒,骨碌碌向山下滚去。锦衣卫一击得手,几个起纵追上谷雨,使的正是八步赶蝉的轻身功夫。奔到近前手腕一翻,又是一剑递出!
滚动中的谷雨忽然硬生生止住动作,钢刀拔鞘而出劈向锦衣卫。锦衣卫吃了一惊,身子腾空而起,谷雨一刀走空,旋即上挑,锦衣卫剑刃下刺,只听铛地一声脆响,锦衣卫弹了开来,刚刚落在地上,眼前一花谷雨已揉身而上,将他撞了个满怀。锦衣卫心中大惊,他手中长剑只有拉开距离才能发挥威力,拼命挣扎想要脱身,谷雨猛地迎头撞来,嘭地磕在那人的下颚,那人脑袋嗡了一声,只觉得天旋地转,身体慢慢瘫倒。
谷雨随着他倒在地上,他一骨碌坐起,拼命地喘着粗气。说时迟那时快,两人缠斗不过数息,招招都是致命的打法,谷雨侥幸得活,也止不住阵阵后怕。肩窝处的疼痛让他全身打着哆嗦,他咬着牙将衣服扯脱,只见从肩窝到肩胛骨好大一条血口子,他将衣服扯成条状,将伤口粗粗包扎,扭头看向锦衣卫。
他换了个姿势跪在地上,忍着疼痛将锦衣卫的衣服扒了下来迅速套在自己身上,然后将昏迷的锦衣卫拖到草丛深处,以杂草掩于其身。忙完这一切天光已然放亮,他再次爬到山顶,初升的阳光给对面的香炉峰镀了一层金边,他感到一丝温暖,将身上的飞鱼服整理了一下,有些偏大,将袖子挽了挽向山下走去。
走到山腰处,一队锦衣卫从林间穿出,谷雨心中一紧,下意识地摸向腰间。队首的队正打量了一下他,注意到他的动作,笑道:“别紧张,新来的吧?”
谷雨点了点头,队正道:“一看就是个雏儿。”身后的力士哄地笑了起来,队正走上前拍了拍他的肩膀:“放轻松,周围都是咱的人,难道还有贼人摸进来不成?”
谷雨勉强露出笑脸:“老哥教训的是。”
队正摆摆手:“走吧。”
谷雨暗中松了口气,向队正拱拱手向山下走去。
毛府,府门大开。一身戎装的毛怀山在姚丰、钱贵等人的拱卫下迎出府来,府前已有一队整肃的锦衣卫部队候在门外,等在门口的是一名锦衣卫千户。毛怀山脸上洋溢着灿烂的笑容,边作揖边道:“抱歉抱歉,劳累各位弟兄久候了。老弟怎么称呼?”
那名锦衣卫千户听得毛怀山豪放的问候,不禁莞尔一笑还礼道:“黄新城,不敢与将军高攀,唤我小黄便成。”
毛怀山道:“好说好说。。。。。。”说着话脸色涨红,剧烈地咳嗽起来,黄新城关切道:“毛将军,这是怎么了?”
毛怀山摆摆手:“无妨,想来是水土不服,偶感风寒,不打紧。咱们这便走吗?”
黄新城见毛怀山转瞬间便恢复如常,也放松了下来:“正是,咱们来京的十二将军,分别都有锦衣卫扈从,陛下对诸位的拳拳之意溢于言表。”
毛怀山点点头,回身招呼手下,黄新城看向他的身后,提醒道:“不知将军要带多少弟兄前往,”怕毛怀山有所误会,赶紧补充道:“此番允许诸位将军前往面圣,也是陛下体恤各位沙场征战功苦劳高。但香炉峰峰顶狭隘,为免混乱,每位将军只能携百名以内的将士前往。还请毛将军体谅。”
毛怀山理解地道:“这次进京某只带了二十余人,不会给黄将军添麻烦的。”
黄新城的父亲是宫中的画匠,因为画得一手好丹青受封锦衣卫千户,其父死后他承袭了千户的职位。他不会武艺,唯有丹青优于常人,与那些真刀真枪干出来的军官自然聊不到一处,受到轻视都是常有的事,如今听到毛怀山唤他一声黄将军,感动地眼泪好悬没掉下来。又见毛怀山虽然行为鲁莽粗粝,但为人却通情达理,不禁感激道:“谢毛将军体察,”扬声道:“请毛将军上马!”
随着他一声喊,身后的锦衣卫牵过一匹高头大马,马身上也做了布置,披红挂彩显得好不隆重。毛怀山见这白马身强体健,全身无半根杂毛,顾盼之间凛凛生威,他身为武将自然是识得货的,喜得他连连搓手脸红眼热,姚丰在后轻咳:“形象,注意形象。”
“屁的形象!”毛怀山认蹬上马,将缰绳一抖:“出发,香山赏红叶!”
香山的红叶红遍了山野,昨夜晚间谷雨还没有体会,到今日才有所体会。但见鲜红桃红粉红猩红层次分明,秋风徐来,枝叶款动,如海浪似红霞。再加上黄柏等常绿树木点缀松柏红叶间,红中带绿,绿中映红,瞧上去瑰丽炫目。
猩猩红的地毯从香炉峰一路扑到山脚下,踩在上面软绵绵的,一名年轻的太监没好气地嚷道:“哎呦,哪个天煞的,这里也是你能走的吗?赶紧给我下来!”
谷雨唬了一跳,见那太监气急败坏地向自己走来,四周几名宫人也都停下脚步,幸灾乐祸地看热闹。他连忙向那太监边作揖边陪笑道:“对不住对不住。”大步流星,落荒而逃。
太监追了几步,眼见对方越跑越远,这才停下脚步,顿足道:“什么人呐。”
谷雨不敢再走在地毯上,顺着山路继续向上攀登。沿路之上遇到的锦衣卫愈发得多,他心下惴惴,生怕被人认将出来。香炉峰越到顶峰越是陡峭,连日的劳累、伤痛让他的每一步攀登都像在与自己较劲。日头越升越高,来往之人愈发形色匆匆,标志着某个重大的时刻即将到来。
又是一阵眩晕袭来,谷雨四下瞧瞧,见一旁的山道上有一巨石,他踉跄了两步走上前一屁股坐了上去,同时腹中翻江倒海,喉间发甜,口腔中弥漫了一股腥气,这是吐血的征兆,他心中一惊,深吸了几口气勉强压抑住了。