这一路进去,便是内宫。
内宫之中,没有男子,带路的是几个看起来格外壮硕的女子,但行动之间并无女子的瑟缩,反而应对得宜。
内宫的宫殿不多,但多是开着的。很容易看的出来,很多地方都是招待内命妇的所在。至于宫内的园林,确实有些可观之处。转过两道宫门之后,后面便一点也不像是宫殿。远远的能看见一湖泊,但胡泊的沿岸,除了小路之外,都是大片的田地。哪怕是被积雪覆盖,也看的出,确实是种庄稼的田地。那积雪下是秸秆,秸秆之下又是什么?
他一时好奇,便停下脚步蹲了下来,扒拉开看了看,竟是菠菜,叶子肥厚的很。许是因为护的好,微微有些被冻的痕迹,却想来不影响口感。
他站起身来,有些尴尬。那领路的女子并不以为意:“这是官家和娘娘种的。”
乔行简心里便道:倒是会做姿态。
皇帝亲耕,皇后养蚕,历朝历代都发展成礼节了。可谁见过皇帝真的耕地,皇后真的养蚕的。
他笑笑也没言语,伸手抓了一把干净的雪,把手上的沾染到的尘土洗去,便跟着继续前行。那女子也不多做解释,在前面继续带路。
这里不像是皇宫,沿着‘乡村小路’往前得走了有二里路,便到了湖边。湖边站着个披着大氅的少年,面带笑意的站着。
大氅是狐狸毛的,也算不上是多贵重。又见这小童身边没带人,便心道,这怕是伺候的童儿。
女子在看到恒儿的时候就退到一边,乔行简这才走过去。恒儿见他没有见礼的意思,心知怕是没认出来吧。便也不说破,只笑道:“乔丞相请吧。”
沿着曲着的小桥,一直到了岛上。
岛上倒是遍植果木,顺着清扫干净的路面一路,就瞧见果园深处的院落。到了门前,也不过是小小的一个庭院。盖的齐整一切,门前又散养着的母鸡在雪地里扒拉着找吃的。从大门进去,绕过影壁,上了游廊,直通正厅。
正厅里没人,才落座,一个容色殊丽的少女一身家常的衣衫端着茶盏出来,“乔丞相请喝茶。”
乔行简不由的多看了这少女两眼,这样的容色便是官家的新宠阎贵妃也多有不及。看她行止之间,贵气端庄。可看衣着首饰,又似乎太简。一时间,他也闹不清楚对方的身份。
却听之前带路的小童问那姑娘:“那边还没完吗?”
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“快了,马上就来。”这姑娘这么答。
两人熟稔的很,说的‘那边’是哪边呢?
手里的茶还烫着,外面便传来急促的脚步声。然后帘子掀开,一个一身蓝衫的男子走了进来。这男子看容貌,三十岁不到的年纪。气质温和沉凝,一边进来,还一边拍打身上的土。
他起身,正想着这人是什么人,在这里这般的自在,甚至有些随心所欲。
就听那上茶的姑娘已经迎上去,叫了一声‘爹爹’,然后又问:“我娘呢?”
“你娘马上来。”四爷说着,就看乔行简,别说,这老头五十上下了,可姿容卖相依旧算的上是上上等的。他打量了一眼,就道:“久等了。”然后径直往主位上一坐。
乔行简惊的差点扔掉手里的茶碗,蹭一下就起身,马上行礼:“外邦之臣乔行简叩见官家。”
四爷没起身去扶,只看了恒儿一眼。
恒儿便笑着将人扶起来:“乔丞相请起,地上凉,如今这天寒地冻的,更是受不住的。之前太医的脉案递上来,我看过了。说是大人身上的湿气重,得好好调养。在燕京别的好处没有,只这暖炕,对老寒腿,是最有好处的。”
言语殷殷,格外的亲近。
乔行简这才意识到,这小童是谁。