八月初九，早饭后，劈里啪啦的鞭炮声在许家糖号的大门口响起，本家近亲和糖号生意上的相与络驿不绝前来贺喜。许盛山身穿长袍马褂，满面红光在大厅前恭迎客人，管家仇兵满头大汗指挥家人敬茶接待，老管家许盛榜陪同客人谈天说地，气氛十分热烈。
待所有客人坐下歇息，许盛山才回到内厅察看礼品。仇兵翻开礼品簿，一一点着精美的礼品向东家介绍，这里是如意斋周老板的贺礼，那里是宝庆张老板送的礼物，还有许家糖号雪峰分号的孝敬。许盛山满面笑容，说客人太破费了，实在不敢当。仇兵笑嘻嘻地说：“东家，您选定了继承人，这是何等的大事，应该好好贺喜的！”许盛山点点头，问他发出的请柬是不是落实了，这是一件大事，千万不能有什么疏漏让亲友怪罪才好。仇兵又翻开登记簿，说该请的都请了，半江齐贵荣家还是第一亲自去的。许盛山感慨地说：“冤家宜解不宜结，他如果能来，当然最好不过。”仇兵也感慨地说：“如果世人都能像东家这样宽厚大度，应该就不会有什么仇人了。”许盛山微微一叹说：“树欲静而风不止，难说哪！”
许家糖号本来就是高沙铺最大的作坊商铺，加上许盛山广结善缘深得人望，街坊邻里不说，整个高沙铺都给震动了，糖号外面的街道聚满了看热闹的市民，对着院子里指指点点。一个青年人感慨地说：“这真是运气来了门板都挡不住！几个月前，许第一还跪在街上卖身三年还债，想不到，转眼间就成了许家糖号的继承人啦！”周围的人都议论纷纷，天底下的孤儿多了去，许家族里年轻的后生也不少，许老板唯独挑上个许第一，到底是什么缘故呢？一个花白胡子的老头几分神秘地压着嗓子说：“许老板精明过人，内中的奥妙就不是你们能够知道的啦！二十年前，许老板丢了两个儿子，小儿子没有满月就夭折了，老婆也因此悲伤去世，换上平常心胸的人，早就趴下了关门大吉。我细心注意，也没见他怎样伤心，依然经营得整整有条，会是没有缘故的吗？今天这个许第一，必定是当年丢失的两个儿子里的一个。不信，你们看看他们的长相，像不像父子？”这么一说，听的人都恍然大悟，惊叹一声说：“对呀！真是不说不知道，说出来吓一跳，他们分明就是一个模子铸出来的嘛！”“这就怪了，既然是亲生儿子，为什么还要收作养子呢？”还是那花白胡子的老头给他们点拨：“也不知他惹上了什么仇家，才绑架他的儿子。好容易长大了，能不提防仇家吗？这正是许老板的高明之处，不是你我这些木瓜脑壳能够想出来的啦！”那些听的人都连连点头，说一大早就看见许第一出门去了，难道还有什么大身份的高人，值得他这新任掌门人去请吗？这个问题，连那个花白胡子也回答不出来，只能高深莫测地说：“天机不可泄露，你们等着瞧吧。”
当他们正在许家大院的门口猜疑不定的时候，许第一匆匆走在乡间的小路上。对他来说，半江冲这个险遭不测的地方并不陌生，反而深深刻在他的脑海里。只是，当时还不知道父亲有个反作仇家的师弟就住在这偏僻的山冲里。
到了村口，只见一群老者坐在大槐树下抽烟闲谈，便上前施礼说：“请问老伯，我专程前来拜会齐贵荣前辈，不知他在家吗？”
“后生，你也是来找贵荣的？”一个满头白发的老头抬起浑浊的老眼打量着他说，“清早的时候，一个叫娄小三的货郎来找过贵荣，也不知找到没有。”
许第一几分失望，便趁机向老者打听齐贵荣家里的情况。几个老者你一嘴他一嘴的，说齐贵荣二十年来就很少在家，连婆娘儿女都一起搬到不知什么地方去了，只有清明扫墓和秋冬收田租的时候回来，和本家兄弟都很少来往。“他呀，年轻时一心想发大财，如今成了疯癫游魂，也不知他在外面干的什么勾当。要想找他，只有问娄小三。”
许第一只得向老者告辞，又匆匆赶回高沙。回家的路上，看到前面一个衣裳整洁却面容憔悴的老头在仰天号啕：“费尽心机二十年，到头来还是我输了，彻底输了！老天爷，您为什么这样不公，还要让许盛山留下儿子？我不甘心哪！”
许第一心里一动，猜测这人就是自己要找的齐贵荣，忙掏出请柬双手递上去，恭恭敬敬地说：“您就是齐老伯吧？小侄许第一，奉爹爹之命，恭请老伯赴宴。”
“你就是许第一？是许盛山的儿子？”齐贵荣眼里布满通红的血丝，恶狠狠盯着许第一，“我刚才的话，你都听见了。我和你爹许盛山这辈子不共戴天，就算你叫来八人大轿，备下了龙肝凤髓，我也不会踏进许家一步。你走你走，别让我再看见你！”
一阵悲凉袭上心头，许第一怔怔地看着他踉踉跄跄走开。正要上前搀扶，只听得一阵急促的马蹄声，管家仇兵飞马而来，一见他就纵身下马，急急地说：“少爷，该来的客人都已来齐，就等着你回去拜客开筵了。”
“可是齐老伯……”许第一心里老大不忍，目不转睛看着他。
“吉时已到，刻不容缓啦！”仇兵看也不看齐贵荣一眼，将许第一一把拉上马，顺手抽了一鞭。
许第一回头一看，见齐贵荣正狠狠地盯着他，身子摇晃几下，喷出一口鲜血，只得痛苦地闭上眼睛，哀叹说：“他的命不会很久了！”
仇兵继续挥动鞭子，感慨地说：“少爷，你太善良了！别忘了他过去是怎样对待东家和你的，他这是罪有应得。你肩膀上的担子很重，还是专心管好自己的事吧！”
听到许家大院送客的鞭炮声又劈里啪啦响起来了，那些酒醉饭饱的客人大声说笑着从大门口走出来，经过南货店门口的时候，并没有一个用正眼看一下，富安心里酸溜溜的很不是滋味。他特意留心，并没有齐贵荣的身影，意味深长地说：“小玉，许家的鞭炮一响，就宣告上一代的争斗结束，新一代的争斗重新开始。许第一成为许家糖号的继承人，再也不能指望向望发，我们得采取新的行动了。”
“哥，我们不能还像过去一样，采取激烈的血腥方式。”小玉沉思着说。“凭我的直觉，许第一聪明机警，那样只会适得其反。”
“哦，这么说，你有了锦囊妙计啦？”富安眼里闪出笑意，看着自己的妹妹。还在很小的时候，邻居都夸小玉懂事，后来进了学校，老师没少了表扬小玉脑筋灵活，却批评他做事鲁莽。这让他对妹妹十分喜欢，很多事愿意听取妹妹的意见。
“妙计不敢说，至少合乎‘知己知彼’的法则，比你原来的办法要好。”小玉向哥哥招招手，把小嘴附在他耳边一阵嘀咕，让富安听得很入耳，脸上渐渐露出少有的笑容，才又说：“哥，多一个人知道，就多一份泄露的风险，少一份成功的把握。这个计划只能我们兄妹心里有数，千万别让娄小三那些人插进来。”
“你放心好了，我会见机行事的。”
富安连连点头，却见向望发踉踉跄跄斜进来，不觉厌恶地皱起眉头。向望发一屁股搡在竹椅上，抬起朦胧的醉眼说：“我没醉，真没醉！小玉，你们兄妹准是见许第一当上掌门人，以为我向望发成了没有的废物，不想再理我了是不是？呃——”
富安冷冷地一言不发，小玉却给他倒上一杯茶，安慰他说：“你是许家糖号响当当的姑爷，许家也就你这么一个姑爷，天经地义的第三把手，我们想要巴结都还巴结不上，哪敢不理你向姑爷呢？”
“你别哄我了，我酒醉心里明，晓得你小玉心里不会有我的。”向望发两眼直勾勾看着小玉，嘴角掉下一泡涎水，“你们不要太小看我了，我知道你们兄妹瞄的是许家的秘方，第一也清楚得很。昨晚，我婆娘盘问我半天，说我没有那么大的狗胆谋杀许第一，肯定我背后有人唆使。你们小心着一点！”
富安和小玉兄妹俩相对望望，眼里闪出惊恐的神色。富安连忙说：“真的？我们那都是为你好，你不会把我们出卖了吧？”
“怎么会呢？”向望发狡黠地嬉笑了，顺势抓住小玉的手摩挲两下，“我是傻，没有你们兄妹聪明，还不会傻到承认自己听信挑唆想要谋杀自己的小舅子哩。”
小玉轻轻抽出手，央求他说：“向姑爷，我哥哥那是替你抱不平，想帮你当上许家糖号的掌门人，可千万不能说出去。真让你岳父知道了，我们兄妹就不能在高沙呆下去啦！”富安也连忙说：“是呀！是呀！我们替你抱不平，你可不能过河拆桥哇！”
“只要小玉对我好，我不会把你们说出去的。”向望发看看富安，再看看小玉，打出一个响亮的酒呃，见他们没有挽留的意思，慢吞吞走出了小店。小玉很机灵，不等哥哥使眼色，就悄悄跟了出去。
小玉后脚刚出门，灵子的前脚就迈进来了。富安眼里一亮，笑嘻嘻迎上前去。一见到他那双烁烁发亮的眼睛，灵子不禁心里一阵慌乱，忙问他说：“小玉呢？”
“小玉出去了。我是她哥哥，有什么不能对我说吗？”富安看出她心情紧张，便收拾起轻薄之心，让她坐在门口的竹椅上。“上次那么重要的事，你不是也跟我说了吗？”