一旁的亭长肠子都悔青了,他捡回来个寡妇,好心办了坏事,是他害了高志升,赶紧也替他求情,说让他家再住一晚,因为家里还有个老母亲。
知县心想,去边疆服劳役也是有去无回,就同意让他回去一趟,一旁的文书趴在知县耳朵上说了一通,知县说道:“普天之下莫非王土,跑,他能跑到哪里去?”
亭长赶紧说道:“小人拿人头担保,让他回去一晚,若他跑了,大人就把小人的头砍了!”
知县说道:“明天五更必须要来到县衙,否则的话后果自负!退堂!”
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高志升回到家里,他怕母亲担心,就说自己只是去城里修路,路修好就回来了,沈氏哭着说道:“你从小就没有干过活,修路这么重的活,你怎么能受得了呢?”
高志升安慰母亲说自己长大了,干些活锻炼锻炼也好,要母亲放心,母子二人一直说到半夜,沈氏说道:“你这一去,就苦了美英了,才刚成亲就要守寡,天不早了,赶紧回房休息吧,好好陪陪她。”
高志升来到房里,李美英居然还没有睡,高志升看到自己的被褥放到了床上,有些吃惊。
李美英说道:“你和大娘都是好人,供我白吃白住,还要因为我去服劳役,是我对不起你们……我太自私了,若你不嫌弃,今夜我要把自己给你……这样我的心里也会好受一些……”
她说着就走到高志升跟前,要为他宽衣解带,高志升后退一步说道:“美英姑娘,你不要这样,我不希望你做出违背心意的事情,我既然答应了你的条件,就会坚持到底的!”
李美英看着面前这个善良的男人,跪在地上痛哭流涕,说道:“你的大恩大德我无以为报……”
高志升把她扶起来说道:“这辈子能遇见也算是有缘份了,其他的什么都不要想,也不要说了。”他把自己的被褥铺在地上,就躺下睡了,二人一夜未眠。高志升不想让母亲经历分别时的痛苦,次日五更就悄悄地去了县衙。
高志升走了之后,就剩下沈氏和李美英相依为命了,日子过得非常艰苦,高虎还时常来家里骚扰,幸亏有亭长夫妇帮助,要不然婆媳二人这就没有了活路。
再说高志升被送到边疆修建城墙,他一个文弱书生,才两天就累得站不起来了,那监工就拿着鞭子使劲抽打他,打得他伤痕累累,奄奄一息。
这时,走过来一个二十多岁的男子,看着奄奄一息的高志升问道:“怎么回事?”
拿鞭子的监工赶紧报告:“老大,这人是安徽华山县人氏,因打架斗殴被送来服劳役的,这才两天就要死要活的,也不知道他当初是怎么打架的?
老大,你看他都这样了,打也打不起来,是不是把他处置了?”
男子皱起眉头说道:“把他扶到我的营房里,我有话要问他?”
高志升就被人扶到了一个营房里,扔在地上,那个年轻人叫手下给他的伤口上抹药,又给他喝了水,高志升才微微睁开眼睛,看到自己在一个营房里躺着,挣扎着就要离开。
男子说道:“不要动,在这里好好休息……”高志升能看得出来,这个男子的官职肯定在监工之上,他不知道这男子为啥要把他弄到这里来。
男子说道:“听说你是安徽华山县人,我家在华山县相邻安康县,说来咱们也算是老乡了,我叫刘旁,请问你叫什么?”
高志升听说他也是安徽人,瞬间就感觉到很亲切,说道:“我叫高志升!”
刘旁叫下人弄来酒菜,他要与高志升开怀畅饮,高志升赶紧跪下说道:“我是一个犯人,怎敢与大人一起喝酒?”
刘旁扶起他说:“我的营房里没有犯人,现在你我是老乡,是亲人,快请坐,在这千里之外到能遇到老乡真的是很难得!”
高志升受宠若惊,只能战战兢兢地坐下,二人边吃边聊,刘旁就问高志升犯了什么事,高志升就一五一十的说了,刘旁一听拳头就砸在桌子上,说道:“简直是没有王法了,恶人逍遥法外,好人却要受惩罚!明天我就给你发放释放通牒,让你回家去。”
刘旁挥笔写下一封信,说道:“只求你帮我一个忙,这封信上有地址,你按照这个地址把信送给一个叫李美娘的女子。”
高志升简直不敢相信,自己这是遇到大恩人了,赶紧跪下道谢,说道:“恩人放心,我一定把信送到!”
次日,刘旁给了高志升释放通牒,又给他一些银子,亲自把他送上了回家的轮船。经过多日的跋山涉水,高志升终于回到了安徽境内,他没有直接回家,而是直接去了安康县,按照信上的地址找去了。
村里人告诉他,说李美娘在几个月前就失踪不见了,高志升就在安康县里打听李美娘的下落,可找了一个月也没有找到,信没有送出去,他觉得很对不住刘旁。
他知道老娘肯定很担心他,他也挂念老娘,就想着想回家看望老娘,然后再继续寻找李美娘。