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洗胡沙（八十七）（第3页）

薛凌笑笑去咬兵，一夜凉风后，舒畅非常，果是这店老板所言，城中且安乐着，马市繁华更甚从前。

置点行囊再上路后，城郊尚未跑起来，霍姓二人闲话，只说南来北往，这里是必定的落脚点，跑路的人乏马累，人乏到底能撑一撑，马却实实在在要动脚，撑不住，只能在这还。

薛凌笑道：“去程在这换也有理，回程可说不好来，人家忍一忍，也就到了京中了。”

那霍晓哈哈道是“姑娘此话差了，我兄弟二人说来，分明去程不换还在有理，回程是一定要换的。”

她抖缰要跑，傲道：“是吗？”

俩人提马要追，，道是：“正是如此，去时千里万里，反而急不来，回程只差这朝夕，人就愈急，姑娘说是不是？”

她没答，只一声“驾”。回程是只差这朝夕，她急的不得了。

这一路便依着这模子，日夜，选着合适的时候进城换马换粮，初初有薛暝那块牌子，尚算顺利，过了棱州果然再用不得。

幸而薛凌见势不对，言说是京中生事，他们要去投奔故人，这话倒也骗了去，到底几人身上路引是齐全的。

直至到了开阳，这话也用不顺熘，守城的卒子出入都查的严，说是胡患正凶，四处在打仗，怎么说也不让进城。薛暝无奈，暗处道是要不要“分批进去寻马，而后再各自出城汇合。”

往日薛凌遇着这事多半要恼，今儿反面露喜色，道：“算了，你看那卒子只放老弱妇孺和小商小贩，咱们要进去，好费事，进去了之后再要出来，还未必能把马带出来，另想法子吧。”

她对这片地已是极熟，开阳再过锦岐，便要到宁城了。看开阳如此紧张，多半是胡人已过了平城，到了宁城脚下。

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平城太小，无法死守，一旦被人围城，就只有等援兵的份，与其宁城辎重出城相援，莫如平城且战且撤。再回想上次霍云旸死的时候，平城不战而退，这次估计也就撑个三五日。

人总是利己，她当初嫌霍云旸抽兵快，这会唯恐沉元州抽兵慢。

不过，说是离的近，这三地即便马不歇气，也要跑上个日夜，现身下这匹本就跑了半个白天加晚上，无论如何是撑不住的。

只开阳地如其名，开阔且太阳足，大片草皮子，历来是梁上好的养马地，近则供西北军马，远则往京中孝税供。

薛凌道：“往城北绕十里，那儿有马场，多备些银子，别生事端就好。”想想有补充道：“虽说马场每匹马都有数，但我想来，估计这些年无头烂账也不差这一二十匹。”

霍姓二人皆言如此甚好，依着薛凌所言绕路往城北，不出意料，果然走得一阵便见青草茂茂，远方是大片马匹或躺或跑，近处有几个卒子模样的人在调马。

薛暝本是要去探路，薛凌伸手拦住，抬脚下马与众人道：“我熟，我去。”说罢直接回绝了薛暝要再劝的心思，伸手接了银票，往马场旁一小房子去。

约一刻后便见她欢天喜地出来，身旁还跟了个四五十岁模样男子，一张脸混若饱经风霜却又笑的颇有几分谄媚，吆喝着喊薛暝众人去牵马。

众人随着绕了个圈，旧马交与这男子充数，各自选了新马，别无乱子。临行薛凌又掏了几张银票给那男子，两人俱是笑的开怀。

待她上了马，倒从怀里掏出小半袋子白色块状物递与薛暝，道：“你尝尝，新做的。”

薛暝接手，身后霍知道：“什么好东西，不分与大家一份，姑娘厚此薄彼不是。”

他二人这几日多有讨好，薛凌是瞧见的，大家日后相处还长，薛凌不欲面上太难看，回头笑道：“你二人在京中，咽不下去，他与我常来常往，好这一口，我分明因人制宜，什么厚此薄彼。”说罢催着马起跑。

薛暝顿了顿，捡了一块塞到嘴里，奶甜味，吃不太惯，并非她说的因人制宜。想收起来又恐旁人瞧见不信她的话，奔跑间又往口里塞了三四颗。

途中诸事，八九不离十俱是这般，小惊小险无大难，只些许细节，还是能瞧出而今天下到了何种局势。

往常她独自走，多不过六个昼夜便能到，这回人多了，进城出城的耽搁，差不多十日晚间才到宁城近处。

又初出京寿陵繁华如常，再过棱州，四处都是肃杀，越往西北，家家闭户，敲门不应，连口凉水都讨不着。更莫论稍许钱财，便能轻易掉包军马。

西北抽丁剐银之利，河山百姓民生之艰，可见一斑。