平城即是大同,是拓跋鲜卑部所建立的代国的南都。
拓跋部起源于大兴安岭北段,随后多次南迁。
在西晋太康五年(公元295年)时,拓跋部分为中、东、西三部,拓跋猗卢是西部的首领。
元康七年(297年),拓跋猗卢越过沙漠以北,借此向西攻打各国。
后来,又经过五年的艰苦战争,拓跋猗卢终于统一了拓跋三部。
公元304年,匈奴铁弗部首领刘渊筑坛设祭,署置百官,国号为汉(史称汉赵或前赵),年号元熙。
西晋王朝为了牵制刘渊,于永嘉元年(公元307年),派刘琨出任并州刺史。
刘琨素有声名,风流倜傥,吟诗作赋、编曲吹笳,无一不能。
拓跋猗卢见后,非常崇拜,于是二人结为异姓兄弟。
拓跋猗卢也成为刘琨立足并州的最大依仗。
拓跋猗卢在刘琨的带领下,先后打败匈奴铁弗部刘虎的进攻,继而打败白部鲜卑,后又进攻刘渊建立的刘汉政权,功勋赫赫。
刘琨上表西晋王朝,表奏拓跋猗卢为大单于,并封为代公,以代郡作为他的食邑。
拓跋猗卢因封地代郡距离自己的都城盛乐(今内蒙古和林格尔北)太远,于是又向刘琨索求句注陉(今山西雁门)以北的地区。
刘琨于是又将楼烦、马邑、阴馆、繁畤、崞县等五个县的百姓迁徙到句注陉以南,将东接代郡,西连西河、朔方,方圆数百里的土地全部让给拓跋猗卢。
公元310年,晋怀帝册封拓跋猗卢为大单于,代国公。
于是,拓跋猗卢又将十余万户部子民迁来。
建兴元年(公元313年),拓跋猗卢修建盛乐城(今内蒙古自治区和林格尔县)为北都,并同时修建平城(今山西省大同市)作为南都。
建兴三年(公元315年),晋睯帝册封拓跋猗卢为代王,从此标志着代国正式建立。
此时代国的君主名叫拓跋什翼犍,乃是北魏开国皇帝拓跋珪的祖父。
不过,此时的拓跋什翼犍只是称王,并没有称帝,依附于大燕王朝之下,向慕容鲜卑俯首称臣。
冉闵之所以选择从大同进入河北,最主要的一点原因就是平城归拓跋鲜卑部所属,并不归慕容鲜卑部所管辖。
不过,令冉闵感到遗憾的是,在平城的北城门口处,有数百名将士执矛带刀,对来往的行人一一进行严格检查。