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第8章 篱栏公子（第3页）

“什么？”老人摇摇头问。

“厨房里不是有刀具吗？屋后大片可以砍来做竹筏的斑竹。”

“省省吧，那竹子和其它树木在日月湖里浮不起来。”

晚上回到卧室，倚在床上，重拾前晚放在床头柜的《静心录》，还没来得及看，却发现它的下面压着的书叫《篱栏公子传》，便觉好奇，拿在手里翻开。首页有伯安题的“沉梦酣沉生死”，这句我在哪里见过，又一时想不起来，第二页，短短的几行文字：

诸篇所叙之事虽无征年月，然伯安于道中偶获，感于公子身世，随于正德庚午秋七月始记录，以存其志。后伯安回，遗两卷于友人，现已传数世。吾甚惜之，自存其一与友寅共赏之。惜别，拙笔为纪。

三十五年丙子春起渭谨撰

（伯安是王阳明的字，从王阳明记录的时间看，想必这些事也是他在贵州时所见所闻，“遗两卷于友人”的友人，应该是起渭的爷爷或祖爷爷，起渭即康熙年代的名士周渔璜，周渔璜与曹寅同朝为官，往来交好，第二部里有续，周渔璜将其中一卷《篱栏公子传》赠与曹寅，曹雪芹常听其爷爷说起公子的故事，后来曹家被抄，家败，此书遗失，有说是因其叔翻船时掉到水里了，曹雪芹受其故事启发，又加自己身世变故，随写了奇书《石头记》）我也没去细细考究，便翻开下一页正文来看，竟入迷其中，不舍遗卷，随一口气读完。再看天时，又是日中时分，却不觉困倦。

书的起源，小女尼慧慈在清扫寺院时，不忍打死檐角织网的蜘蛛，将其放归竹林，蜘蛛渴望转世为人，以报答慧慈的救命之恩。

因缘巧合，它终于投胎到富户彦大善人家，取名彦知云。

知云幼年时便体现出了超越同龄的聪敏智慧，又加上彦大善人老年得子，分外欢喜，合家上下便将这个掌上明珠惯得无法无天，十岁上母亲早逝，那时他虽然好学勤思，却已经体现出纨绔子弟横行乡里的种种恶习，全然败家子模样。

十五岁时，乡里来了老少两个蓬头垢面、衣不蔽体的女人，老女人双目几近失眠，痴痴呆呆，下肢不便，年轻的看起来也有三十岁模样，用一辆独轮木车拉着老人在天寒地冻的路上行走。之后住到废弃的一处破院子，年轻的女人白天沿街乞讨，晚上回去照顾老人，乡邻们都以为这是母女俩，但年轻的说，她们是远方一处寺庙的女尼，因两年前寺庙败落，众女尼还俗、流散、或沦落风尘各奔东西。因老住持年老体衰无人照料，女尼便带着她离开残庙，沿途行乞至此。众人皆感同情，唯有当地的几个纨绔子弟毫无怜悯之心，他们想，既然俩人是从寺庙里逃出来，老的那个又是住持，肯定带着不少寺庙的宝贝，便伙合趁夜闯进破屋，抢过她们身上唯一的包袱，在里面找到几套破旧的佛衣，一个松木的禅盂，几本残缺的经书和两串石头磨的佛珠。这些地痞一无所得，勃然大怒，将不值分文的包袱扔在地上，觉得此行特亏，便对吓得目瞪口呆的老少俩拳打脚踢，年轻的女人用身体全力护住住持，这更惹恕了他们，几个人抓住她的肩膀和头发，将她提起来扔到对面门边的草堆里，就想去搜查老住持的身上藏着什么宝物，突然发现这年少的女尼虽然蓬头垢面、衣不蔽体，却掩盖不住那几分姿色，便欲行不轨。

其时彦知云也混迹于这群人中，起初他的原意只是一起来寻找宝物，却见朋友们对两个手无缚鸡之力的女人大打出手，便十分诧异，缩在墙脚不动，如今见同伙又要去侮辱年轻的，心里突然生起一丝还未泯灭的人性之光，猛然过去拦住同伙，叫她快跑。女尼见情势不对，明白自身难保的情况下更不可能保护老住持，含泪夺门而出，瞬间消失在寒冷的黑夜。同伙们并不责怪彦知云，都哈哈地嘲笑他还没发育成人，不懂男女之事的美妙。此时老住持因惊吓过度，又加之年迈，已经奄奄一息，众人搜遍她的身上，什么也没找到，便气愤地啐着口水出了破房门。彦知云不忍就此离开，他将老人抱到草铺的床上躺下，又将她们平日里用的烂被褥盖着，还从墙角找来水壶给她喝了几口水，放在她旁边后，才难过地离开，此时同伙早就走远了。彦知云临出门时，无意间看到年轻女尼逃走时遗落在门边草堆里的一串钥匙，他悄悄捡起来藏在衣袖里，出去赶上同伙。

第二天，人们发现老乞丐已经冻死在破屋里，没人知道头一天晚上发生了什么，更没人去在意乞丐的生死。老住持的尸体裹着那床破被褥，被草草掩埋在破屋后面的山上，乡里依然平静而祥和。

也是在俩乞丐来的那段时间，彦知云沾染上赌瘾，年少无知，又加上狐朋狗友嘘哄诳骗，短短两年将父亲辛苦积储的家产败得精光，父亲气愤之下撒手人寰。平时乡里上下碍于老人情面，对恶习累累的他总是避而远之，从不招惹。现在老人即去，又加上彦家更无别亲，与彦公子长相往来的昔日朋友骗光他的家产钱财、见他再无用处，顿时翻脸绝交。他便流落街头如过街老鼠，人人得而驱之，糟糕的境况比之前女妮有过之而无不及。知云此时方才醒悟，然觉悔之晚矣！沉痛难以言表，打理好随身仅有的一个包袱，于双亲坟前痛哭一夜之后离乡而去。

离家千里之外，彦公子衣衫褴褛地拖着疲惫的双腿行走在崎岖的山路上，他已经沿途乞讨着走了不知多少个日夜，转眼秋天临近，从一个城市窜到另一个城市、一个村镇再到另一个村镇。他不知道自己要往哪里去，也无所谓自己身在何处，不敢想未来，也羞于回头看过去。天色渐暗，秋日初月之夜伸手不见五指，彦公子摸索着爬到山顶，疲倦地蜷缩到一堵破墙下沉沉睡去。朝霞透过残败的屋墙照在他的眼睛上，他爬起来走出残壁，突然发现视野如此开阔，茂林幽竹从脚下的山头斜斜延伸到山脚远方的田地，曲曲折折的流水隐伏于清晨的薄雾之中，阳光钻出天际满世界飘洒，薄雾散尽，天际间现出墨色点缀的街市。

明媚阳光突然把他照醒了，不再感到饥寒交迫，他意识到道路还可以重新来过，仿佛已经找到重生的起点。当他再回头时，被眼前的景象惊呆了，因为他能清晰回忆起这座破房子昔日的模样——一个不大的尼姑庵，如今却残败至此。彦公子脑中浮现出小女尼慧慈的天真稚气，还有众女尼们叽叽喳喳吵嚷的热闹光景，尼姑庵破败，她们见今又会身在何方？他不禁想起曾经流浪到乡里的那对女尼，寒夜的暴行……过去种种在回忆中翻滚涌动，泪流满面，羞愧地从包袱里掏出那夜在地上捡到的钥匙，尽管可能性如此之低，他还是将最大的一把插进已经倾覆的大门挂锁上，惊诧中，开了的锁连同钥匙掉落下来，彦公子不敢再多想，他脑海里浮现的全是慧慈和自己向上天祈求转世为人的原因，他重新钻回庙里，钥匙一把把分别打开了散落各处不同房门的锁，最后他在后院柴房里发现一个木盒，盒子里面有几本册子和一张纸条，纸条上写道：

念及此情，师太不愿离开，然寺庙已残败毁灭，无以为生，各房师姐妹皆已逃散，慧慈欲化斋以供养师祖，又因师父年老，体行不便，吾离开之后无人照料，更使难也。无奈之下，只得说服师太，将柴车推之同往别处求生计。另将庵内珍藏六册诗集并此言留于盒内，倘上苍有灵，为人发现，体谅吾之苦心，将诗集藏存传于后世。

阿弥陀佛罪过罪过贫尼慧慈悔书

读罢，彦公子坚信那流落到老家破房子里的便是慧慈和师太，悔恨万分，痛哭流涕。他跪在破庙的神像前发誓要做两件事情，一是有生之年若能重遇慧慈，向她忏悔并完成自己的转世宏愿；一是重新做人之后，返依于此，再兴寺庙荣光。

他离开破庙下山，越野过河，经半日之程来到在山上所见的街市，在那里定居下来。从此不再悲观厌世，他放下乞讨的饭碗，振作精神在市集的铁匠铺找了一份临工，忙时干活，闲时便到市里的书摊借书看或者四处打听慧慈的下落。几个月间，多少也挣得些生活用度，秋去冬来，市集里人人都在筹备新年，他也花几文钱买来纸笔，在街上租了个临时摊位，铺里没事，便去写对联卖，他的一手好字很快在市里传开了，人人都在议论这个叫彦如悔的少年，当然也引起了市里富商柳孟肴的注意。

当地人只知道柳孟肴曾是军人出生，也许还升任过掌管全军的大将军，原名柳希凡，不知为何解甲归隐之后便化名柳孟肴，来往各地做布匹买卖，又兼经营酒庄和药铺，赚得不少钱，购置了许多田产、桃花山及桃源洞一带的土地山林，年初投资了城里最大的字画坊“流云坊”；把大部份精力投到字画坊之后，他出远门的时间便少了。原来这柳孟肴与很多生意人不同，知识广博，好古通今，又不是那些迂腐儒生的陈旧老气，他反对一切偏见思想，也反对父权主义，什么女子无才便是德、三从四德、男尊女卑在他眼里全是肮脏的垃圾。稳定下来之后，他便和当地知名的几个学士合办了一间学堂，学堂建在桃花山那片幽静的桃园之中，里面不分男女同等教习，诗书画艺样样培养。

时下，柳孟肴的一双儿女也在里面读书。

柳孟肴来到彦如悔的摊点，请其往流云坊去写一幅字，借机试探其才学，交谈中发现彦公子才识极高，人又出奇的机谨慎笃，实是难得，便每月出五两银子的工钱要他辞去铁匠铺的苦力活，到流云坊来做工。除夕夜，家家张灯结彩，工友们都回家团圆了，彦公子独自守在字画坊，想起远方双亲的坟墓，被自己败没的家和残落的寺庙，和他一样不知流散何方的恩人慧慈，悲从中来，号啕大哭。由于彦公子出众的才华，第二年春上柳孟肴便聘请他到桃花山学堂，最初仅是老师的助手，常被苛刻古板的迂儒张夫子排斥于学堂的篱栏之外，或派给他很多非教学的杂务。秋夏之交，张夫子伤寒离世，柳孟肴干脆让彦公子充任了桃花学堂的老师，柳孟肴听过他几次讲学，惊叹其所教学远非张夫子或当地任何夫子所能及。彦公子年轻俊郎，就貌相言行根本看不出与学生们的差异。学生们便不以夫子、先生或老师等相称，只和柳孟肴的女儿一样，因他以前常被张夫子拒于篱栏之外而叫他篱栏公子。

柳梦肴的女儿只比彦公子小五岁，聪敏好学，却也顽皮可爱，专爱纠结相好的女同学捉弄学堂的男生。彦公子进桃花山之后，常被她捉弄得灰头土脸。假以时日，彦公子教学逐渐精熟，自己又大有长进，尤在诗书仪礼和哲思上颇有功力，深得学生和邻里喜爱。柳姑娘要他承头组织创立的桃花诗社和汇文社也在当地渐起名头。他们在桃源洞的熔岩水潭边砌了一个小小的茅屋，溶洞天顶滴下的水打在满是钟乳石的地上和水里，水流出溶洞，从悬壁上空形成一线瀑布飞泻而下，落下山脚流到不远处的河中，没人敢挨近悬壁探头出去看那飞瀑闪耀着阳光的景致，但那飞瀑美妙的音乐和着学子们深情诵读的情怀便是诗社的起源。

光阴荏苒，展眼间三年悄逝，彦公子事业顺风顺水、蒸蒸日上，柳姑娘也渐渐长大，对他暗生爱意，那柳姑娘打小顽皮，如今大了，生性腼腆中带着几分豪爽，即使在父母面前也毫不掩饰其爱慕之情，并发誓非彦公子不嫁。父母见孩子们都到了这样的年龄，自然没什么异议，柳孟肴更是有意撮合。人人看在眼里慕在心中，都将这段姻缘叙为佳话，但在彦公子来说反而若即若离的，有时他故意避开柳姑娘，这使得柳姑娘左右为难进退维谷，也渐升不少烦恼。柳孟肴夫妇猜想是因为彦如悔功名未就，所以才不谈儿女私情，便多次暗示可保荐他参加每年的常科考试，似彦公子才学，从乡贡到举人不过尔尔，春闱之事也只在挥手之间，待到登了龙门，何其春风得意，至于儿女之事，迟些早些也未尝不可。彦公子却每每笑着谢辞，柳孟肴见他不念功名，又不贪慕钱财，加倍赏识的同时，更捉摸不透了。柳夫人也为小女之事日夜忧烦，心里难受，不过女人到底要精明些，她怀疑彦公子有难以言表的过去，柳孟肴依妻子之法多次试探，彦公子却只字不提，这更使她起疑，定要柳孟肴弄清他的来龙去脉。于是柳孟肴开始不动声色地明查暗访，终于花了近两年时间弄清楚他败家亡父，举目无亲，从而流亡异乡的过去。老两口悄悄耳语，起初柳夫人还稍有疑虑，觉得让彦公子继续留下来会非常危险。

“他之前叫彦知云，后改名彦如悔，观其为人全没有那浪荡公子的影儿，又诚实勤奋、为人心善，定是已痛改前非。俗话说浪子回头金不换，这样的人拾之如宝，怎还反而将他赶走呢？”