因地处黄河下游,又有淮河,当地灾害频繁。
每到早涝荒年,附近百姓四处乞讨,程家趁机开设粥场,熬了大量稀粥以低价供百姓充饥。
程家粥并非免费,只是价格低,便于吸引人流。
凡来喝粥的百姓,有钱交钱。
没钱的吃得多了,需立张字据,以土地抵帐。
有些农民走投无路,到程家来借债,以土地抵债。
短短几年功夫,程聚便积累丁大批钱财,拥有土地四万余亩,成为当地众人皆知的地主豪强。
程聚有两个儿子。
长子程泰,考取功名入仕为官,利用家族关系步步升高,便是如今的淮安知府。
次子程开,正是被周鉴枪毙的程老爷。
因程老爷流氓习性,加之有兄长保护,程家在其手中达到极盛,拥有巨资成为淮北之冠,被人称为"活财神"。
程家占有的土地多达十六万亩,地盘横跨二百余里。
多是程老爷通过手段,低价从百姓手中巧取豪夺而来。
附近百姓,多是程家佃户,种着原本属于自己的地,每年还得给程家缴纳大部分粮食。
遇到天灾,一家人连糊口的粮食都不够,但必须得先把程家那部分租子给交齐,否则就会被打死。
“真是一人得道,鸡犬升天!”
周鉴摇了摇头。
历朝历代太多的地主豪强,都如程氏这般发迹。
趁着天灾人祸,大肆兼并农民土地。
勾结官府,做强做大,为祸一方。
可惜,他们今日踢到了铁板,还敢太岁头上动土!
简直是自寻死路!