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第14章 幻毒散（第2页）

要知道，胆敢刺杀知府之人绝非等闲之辈，其杀人手法与智谋必定高人一筹。如今出现这么一个几乎可笑的失误，实在是难以理喻。

尽管头疼不已，张贺涛并未因此乱了阵脚。既然发现了胭脂这一线索，就如同握住了牵动全局的藤蔓，顺着这条线索继续追查下去，定能摸到凶手那隐藏在黑暗中的蛛丝马迹。

在寻常女子的妆奁之中，胭脂无疑是点染朱颜的重要饰物，但纯白如雪的胭脂却极其罕见。毕竟，对于女子而言，白色的脂粉只会使面色显得更为苍白无力，不仅无法增色添彩，反而容易带来惊悚而非美的效果。真正上乘的胭脂，当是那粉嫩的桃红、热烈的大红或是深沉的紫红，它们除了独特的香气引人入胜外，色彩本身的华美与稀有，更是让其价值连城。

时至数日后，朝廷派出了一位钦差大臣奔赴襄阳府，对地方重镇襄阳知府的非正常死亡事件表示了高度关注。这位钦差姓包名清，乃北宋断案神探包拯之后裔，虽不及先祖肤色黝黑，但在公正廉明与断案智慧方面，却是相差无几，甚至被誉为当今朝中少有的清正之臣，现任刑部侍郎一职，拥有丰富的案件审理经验。

张贺涛闻听包清到来，心中自然不敢怠慢，深知此人为官清正严明，尤其以追究真相到底的决心闻名于整个朝廷。

顾鹤鸣的遗体已不能再久置，炎炎夏日加之多雨的气候，倘若再拖延下去，尸身恐将迅速腐朽发臭。面对李氏不断的恳求催促，张贺涛终究还是不得不忍痛下令，按照礼制将昔日同僚安葬。尽管心有不甘，但他也明白，在包清这样的能手面前，任何蛛丝马迹都难以逃过法眼，而查明顾鹤鸣死因的重任还需等待这位钦差的到来。

夜幕降临，襄阳城中的一家客栈内，包清与张贺涛两人对坐共饮。原本，张贺涛为包清在府衙安排了住处，但包清却婉言谢绝，选择带着贴身家仆包胜入住客栈，随行的兵丁则被妥善安排至城外军营。

“包大人，尝一尝我们襄阳府特产的佳酿如何？酒香醇厚，口感绵柔。”张贺涛热情洋溢地为包清斟满一杯美酒。

包清毫不犹豫地举杯一饮而尽，他素来有这么一个癖好，不爱金银财宝，也无暇儿女情长，唯独对杯中美酒情有独钟。此番初到襄阳府，案件还未正式展开调查，他便率先拉上张贺涛来到客栈小酌一番。

“果然是好酒，好酒啊！张大人，您真是有口福之人，如此美酒，我在临安都没机会品尝，待离别时定要带上几坛回去慢慢享用。”包清满脸陶醉，连连称赞。

面对包清的赞誉，张贺涛笑得合不拢嘴，赶忙谦虚回应：“包大人过奖了，襄阳府只是弹丸之地，怎敢与繁华京城相提并论。能得到您的青睐，这酒也算是有了光彩。”

俗语说得好，“千穿万穿，马屁不穿”，包清被张贺涛这一通恭维弄得心情更加舒畅，两人就这样推杯换盏，直至深夜，谈笑风生间，似乎已忘却了肩头那尚未破解的悬案之重。

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次日清晨，张贺涛因前夜与包清畅饮至深夜而稍显迟起，心中不禁有些自责。眼见顾鹤鸣尸骨未寒，自己却未能恪尽职守，若是此事传扬出去，必然会对他的仕途造成重大打击。他暗自发誓，必须尽快催促包大人破解此案。

与此同时，尽管包清同样经历了一夜的饮酒，但此刻的他精神抖擞、神态清醒。在自己的客房中，包胜正在向他汇报这几日搜集到的各种情报。原来包清虽尚未正式查案，却已提前布下棋局，让包胜深入民间了解顾鹤鸣和张贺涛二人在襄阳府的官声民望。

不出所料，顾鹤鸣和张贺涛在当地口碑极佳，百姓交口称赞他们的贤良德政，认为在他们治理下的襄阳府日渐繁荣，甚至周边州郡的百姓都纷纷想要迁居此地。包胜详细叙述道：“顾大人平易近人，时常关心慰问贫困百姓，为他们送去衣物；而张大人不仅官声卓着，更是个忠孝两全之人，对久病卧床的大哥始终不离不弃，悉心照料多年。”

“这两位确实是难得的好官。”包清点头赞许，然而包胜接下来的话却让他眉头微皱：“可小的发现，张贺涛大人每晚酉时都会前往眠月楼，并于卯时离开。经调查得知，眠月楼乃是襄阳府最大的青楼，而其中头牌紫月与张大人关系匪浅。”言辞间，包胜流露出鄙夷之色。

在宋朝时期，朝廷律法相对宽松，官员出入风月场所并不鲜见，张贺涛有此癖好倒也无可厚非。然而包胜接着说出了另一桩令人费解之事：“顾鹤鸣大人下葬后，其家中却频繁传出乐曲之声，但左邻右舍却纷纷表示未曾听见，这让小的十分困惑。”

包清听罢，开始整理思绪：顾鹤鸣确系中毒身亡，死时脸上涂抹了胭脂以掩盖真相。然而，究竟使用的是何种毒药呢？

“包胜，你辛苦一趟，请仵作立刻前来。”包清下令道，决定进一步揭开笼罩在顾鹤鸣死亡之上的神秘面纱。

包清正准备离开房间展开行动，门外便传来了敲门声，张贺涛适时而至，向包清深深一揖，询问案件调查的下一步打算。包清沉稳地将目前的情况与张贺涛逐一剖析，明确指出首要任务是追踪那神秘胭脂的来源，并确定顾鹤鸣究竟是死于何种毒药；至于下毒的具体手法，则可稍后探究。

不消片刻，仵作在包胜的带领下步入房内。包清再度细致地向仵作求证顾鹤鸣的死亡状态及中毒详情，仵作再次复述了当日验尸的结果，着重强调所中之毒极为猛烈，尽管只在面部显现毒性反应，而在身体其他部位却未检出任何有毒成分。

“此乃毒性过强所致，毒素尚未扩散全身，受害人即已毒发身亡。”包清耐心解释道。他心知肚明，如此剧烈的毒性极有可能指向京城五春堂独制的“幻毒散”，这种毒药炼制工艺复杂且严格保密，专供朝廷军需部门使用，寻常人绝无可能轻易取得。

张贺涛闻听此言，犹如醍醐灌顶，身为军人出身的他深知“幻毒散”的威力非同小可，立刻对这起看似平常的谋杀案有了更深一层的认识。

当年在韩世忠将军麾下北伐金国时，金国悍将完颜无我就曾遭遇这“幻毒散”的致命一击，顷刻间命丧黄泉。韩将军目睹此毒的恐怖威力后，严令部下务必小心看管，以免误伤自己人。

如今回到此案上，那神秘的白色胭脂成了关键线索。包清已下令彻查襄阳府内所有的胭脂铺子及烟花柳巷，然而得到的结果令人失望，无人见过这种白色的奇特胭脂。甚至有些女子对此嗤之以鼻，笑言官老爷是不是拿她们寻开心，毕竟谁家胭脂铺会做那种涂上只会吓跑客人的白脂呢？

案件至此陷入了僵局，若不能找到新的突破口，顾鹤鸣的死因就只能成谜，他将成为一个无法昭雪的冤魂。

包清深思熟虑后对张贺涛提议道：“张大人，我们不妨分头行动，我即刻启程回京城，向兵部军需处禀报此事，调查近来‘幻毒散’的出入记录。而您则继续在襄阳府寻找那诡异的白色胭脂，我会让包胜留下协助你。”

张贺涛目光转向了包胜，却迎上了对方一种异样的眼神，这让张贺涛不禁心头一紧，颇感不自在。