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第25章 魅狐（第3页）

李靖夫妇占据了这座豪宅，成为了豪门，这笔巨大的财富也为他们日后协助文皇李世民奠定基业提供了支持，最终匡扶了天下。

贞观十年，李靖以左仆射平章事的身份任职朝廷。恰巧南方的少数民族上报：“有一千艘海船，装备着十万兵马，攻入了扶余国，推翻了原国王并自立为王，局势已然稳定。”李靖心里明白，这肯定是赤髯客干的好事。回到家后，他告诉张氏这个消息，两人换上盛装，恭敬地行礼拜贺，并朝着东南方向敬酒祝福赤髯客。

这件事证明，真正的明主兴起，绝非一般英雄所能企及，更何况那些妄图篡权的野心家，不过是螳臂挡车罢了。我大唐皇朝福泽万代，绝非偶然。甚至有人说：“卫公李靖的兵法，一半还是承袭自赤髯客呢！”

四

在湖南一带，有一位名叫却要的女子，她是当地观察使李庾家的丫鬟。却要容貌秀丽，举止优雅，口齿伶俐，每逢初一十五的祭祀活动，她都会代表李家走访亲戚朋友，即便李家有几十个侍婢，也没有谁能取代她在社交场合的地位。而她那机智乖巧、善于察言观色的性格，也让亲朋好友们都对她疼爱有加。

李庾家共有四个儿子，老大叫延禧，老二叫延范，老三叫延祚，按照顺序往下数，第四子被称为五郎。这四位公子年轻气盛，个个都是热血狂放的少年侠客，他们都对却要心生爱慕，渴望与她亲近，但却都无法实现心愿。

有一次，正值清明时节，弯弯的月亮皎洁明亮，庭院中的樱花繁花盛开。在那绣帷低垂、银灯闪烁的中堂背后，樱花树影婆娑之处，老大延禧邂逅了却要，他鼓起勇气向却要表白并寻求私会。却要却不慌不忙，拿出一块软垫递给他，笑着说：“你在大厅东南角静静地站着等我，等大家都睡熟了，我会来找你。”

老大延禧走后，老二延范也在走廊遇到了却要，结果得到同样的回复，只不过却要让他在东北角等候。

接着，老三延祚也碰上了却要，同样得到了一张垫子和一句指示：“你就在大厅西南角等着吧。”

三位哥哥都各自去了指定位置后，最小的老五也遇上了却要，缠绵悱恻，不愿放手。却要依旧给出一块垫子，让他在西北角耐心等待。

四位兄弟各自怀着期待在角落里屏息静待，厅门半掩，只见三名兄弟先后各就各位，彼此虽心生疑惑，却又都不敢声张。不久，却要突然点亮了火把，猛地推开厅门，火光照亮全场，她看着四位兄弟，嘲讽道：“你们这几个愣小子，怎么都挤在这里找睡觉的地方呢？”

四兄弟闻言，尴尬至极，丢下手中的垫子，捂脸跑开。却要在后面笑着追赶，进一步戏谑了几句。自此以后，四位公子都因这次尴尬的遭遇而心存愧疚，再也不敢对却要失礼无敬。

五

在唐朝天宝年间，有个名叫李征的青年才俊，他是陇西李氏皇族的一支，家住虢略。李征学问渊博，才思敏捷，年少时就闻名遐迩，被誉为“名士”。天宝十年春天，他通过尚书右丞杨没的推荐，成功登科进士，几年后被任命为江南尉。然而，李征个性洒脱不羁，恃才傲物，对于身处低级官职颇感憋屈，常常抱怨：“我李征怎么会和你们这些人混在一起呢！”

同事们对他的傲慢态度心生不满。任期结束后，李征索性退回故乡，闭门谢客，一年有余几乎与外界没有任何交往。

后来，迫于生活压力，李征决定化妆打扮，东游吴楚之地，试图在各地郡县长官那里谋求职位。吴楚两地的人们早有耳闻他的名声，他一到，当地官员纷纷热情款待，宴会游玩好不热闹。临走时，他还收到了丰厚的馈赠，囊中鼓鼓。在吴楚待了一年多，收获颇丰的李征踏上了返回虢略的路途。途中，他在汝坟的一家客栈停留，却突然发病，变得疯癫，时常对仆役拳打脚踢。仆役不堪折磨，半月过后，李征病情恶化，甚至在夜晚疯狂出逃，不知所踪。家仆循迹跟踪，一个月过去了，仍未见李征归来，无奈之下，仆役只好牵着李征的马，带着财物悄然离去。

第二年，陈郡的袁傪担任监察御史，奉旨出使岭南。他乘马车行至商于边界时，驿站工作人员告诉他：“前方有猛虎出没伤人，只有白天才能通行，此刻天还未亮，最好暂且停车，千万不要冒险前行。”

袁傪愤然回应：“我是天子钦差，身边有众多随从，区区山泽猛兽能耐我何？”

于是他下令继续前行。不到一里路，果然有一只老虎从草丛中跃出，袁傪吓得心跳加速。然而，这只老虎并未攻击，反而隐藏在草丛中，开口说话：“哎呀，差点伤了我的老朋友！”

袁傪听出这声音酷似李征，他和李征曾经同登进士第，感情深厚，多年未见。袁傪惊讶之余，一时无法理解眼前的一切，于是试探着问：“你是谁？难道是故人陇西李征不成？”

老虎发出几声呻吟，好似哭泣的样子，随后对袁傪说：“没错，我就是李征。请袁兄稍作停留，我想和你说几句话。”

袁傪立刻下马，关切地问：“李兄，你怎么变成这样了？你要去哪里？”

老虎答道：“自从和你分别后，我们的联系中断很久了。得知你还安然无恙，我很欣慰。刚才我看到你，有两个差役在前面开道，还有驿卒拎着印信囊，想必你是出任御史，奉命出使岭南了吧？”

袁傪回应：“近日有幸加入御史行列，确实是要去岭南出差。”

老虎李征接着说：“你以卓越的文才立足官场，位列朝堂，实在令人佩服。要知道，御史台可是监督百官的重要部门，皇帝亲自选拔，你能够在此任职，实属难得。很高兴能在这样的地方遇见你，真的很值得祝贺。”

袁傪感叹道：“过去我们同年及第，友情深厚，超越常人。自分别以来，时光匆匆流逝，我对你的思念从未间断。没想到今日竟能听到你念旧的声音。但是，李兄为何不愿现身相见，却躲在草丛中呢？朋友的情谊，不至于如此吧？”

老虎李征哀声道：“我现在已非人类，怎能与你相见呢？”

袁傪听闻李征的遭遇后，忍不住追根究底：“那你究竟是怎么回事，怎么突然变成了老虎？”

虎李征娓娓道来：“去年我游历吴楚，返程途径汝坟时，突然病发失控，跑到山林中。不久后我发现手脚着地行走，而且脾气越发暴躁，力气剧增。当我看到自己胳膊腿上长出绒毛，再见到穿官服在路上行走的人、奔跑的动物，甚至是飞鸟，我都有一种冲动想扑上去咬一口。后来走到汉阴南边，饥饿难耐，碰到个肥硕的人，我控制不住自己，将那人吃了个精光。从此以后，我就习惯了这样的生活方式。虽然挂念着妻儿，思念朋友，但我意识到自己触犯了神灵，一夜之间变成了怪物，无法面对人类社会，只能藏身林莽，永远告别了人世。我抬头仰天长啸，低头泣地哀鸣，身败名裂，这真的是命运的安排吗？”

说着，虎李征不禁嚎啕大哭起来。袁傪接着问：“你现在既然已是异类，为何还能说出人话呢？”

虎李征哽咽着回答：“尽管外形变了，但我的心智依然清醒，所以能用语言表达情感。内心的恐惧与懊悔，实难言表。幸好老朋友还记得我，能宽恕我现在的狼狈模样，是我最大的愿望。你从南方回来的路上，如果再遇到我，我可能会忘记我们曾经的友谊。现在看你，就像我眼中的猎物。你也得加强防护，以防万一我失控，那样会让我不堪回首，沦为士人的笑柄。”