京西路有禁军三万,屯驻于城北二十里的“关林庙”。
这地方颇有来头。三国时期,东吴吕蒙施计,白衣渡江偷袭荆州得手。关羽败走麦城,被其擒杀,并枭首示众。孙权命人将首级送往洛阳,希望以此嫁祸于曹操避祸。
然而,曹操敬重关羽忠义,决定以王侯之礼厚葬其首级。且雕琢檀木为躯,接颅入殓,并建庙祭祀。民间对关公推崇备至,尊为“武圣”,每年拜祭者络绎不绝。
“关林庙”一再扩建,迁移来不少住民,逐渐形成集镇。此处地形复杂,北面可分兵扼守黄河沿岸渡口,以阻北敌来犯。西侧是通往西北五路的函谷关,防止西寇入侵中原,往南则可拱卫西京洛阳。
故而,京西禁军能征善战,战力强悍,是大宋为数不多的几支精锐之师。
温晚派陈三姑去军营,必经“龙门石窟”,与她一同前往的还有其夫君温热。
陈三姑诨号“歌舞升平”,府衙上下习惯叫她管家婆。而“声色犬马”温热,大家自然唤作管家公,二人结发数载,感情甚笃。
自从“毒口婆心”温九婆死后,府衙内务琐事,皆由他们夫妇操办。陈三姑出身“四分半坛”陈家,原名陈碧珠。生来性格泼辣,精明干练,做事雷厉风行。温热则是“老字号”门下,为人低调,办事熟思谨慎,讲究稳妥为主。
温晚凭信陈三姑与温热,否则不会将这桩大事交由二人去办。
若成,厥功甚伟,西京大定。
此去路虽不远,却不好走,洛阳北部大片均是“妙手堂”地盘,盘踞不少堂口以及眼线。担心途中生恐有变,两人商量后,决定既不骑马,亦不坐车,乔装成普通百姓出城,避开妙手堂耳目。
陈三姑背着大竹筐,打扮成卖菜妇人。温热挑着挂满干柴的扁担,伪装成樵夫模样。
两人结伴赶路,行至伊水,河畔岸上便是巍峨雄伟的造像石窟。目之所及处,成群错落,栩栩如生,蔚为震撼。
“哼,真够憋屈的!”
陈三姑无暇观赏石窟风景,她擦拭鬓边的汗渍,嘴里轻声抱怨着。
温热跟在后头,嘿嘿笑道:姑奶奶,赶了这点路就经受不住了?
陈三姑撅了撅嘴,回首白了温热一眼:老娘才不是怕受累,只是咽不下这口气。
温热道:气?谁给你气受啦?
陈三姑道:你装哪门子傻,充哪门子愣?我说的话,你会不明白?
温热将肩上的扁担稍稍移了移,调整下部位道:我懂!堂堂府衙大管家,让你这身打扮偷摸着出城,像做贼似的,委实有些掉身价。
“哼……”
陈三姑转过头去,不予理会。
温热快步上前,与其并行道:此事对温老大极为重要,绝不可大意,咱们遭点罪事小,坏了大人的计划,那后果不堪设想。姑奶奶,你暂且忍耐一会,过了这片石窟便离大营不远了。到时,咱们将大人手令传递给王统领,事情便妥了。
陈三姑轻吁道:罢了罢了。只要这趟能彻底铲除“妙手堂”,也算出了这口恶气。回百应背地里使了多少卑鄙手段,干了多少龌龊勾当,早应受到惩罚。九婆就是被其雇佣的杀手害死,这笔账该清算了。