“柳司马,你为何给冉溪改名?这条河得罪你了吗?”来人很生气,开口就指责柳宗元。
“你是谁?为何这样说?”
“我是冉溪水神。你把我的名字改成愚溪,岂不和你办的事一样蠢?”
“我是天下第一愚蠢之人,愚人被贬到这溪水旁,难道不应叫愚溪么?如果你不叫愚溪,那我为什么要贬到你这里来呢?”
水神怒了,冲天巨浪直冲柳宗元扑来……
柳宗元猛然醒了,原来是一场梦!
柳宗元写下愚溪诸咏,其中一篇《溪居》诗曰:
“久为簪组束,幸此南夷谪。
闲依农圃邻,偶似山林客。
晓耕翻露草,夜榜响溪石。
来往不逢人,长歌楚天碧。”
这一时期,是柳宗元的哲学思想全面成熟与文艺创作最丰富的时期。柳宗元在永州广泛接触到下层人民生活,大量诗文都反映了他们的痛苦,从中我们可以窥见儒家思想中人民性的一面在柳宗元身上的体现。柳宗元的诗文如《田家》三首、《捕蛇者说》等等,正是因为深刻的人民性和精湛的艺术手段巧妙结合,才成为千古传诵的名篇,从而确定了他在中国文学史上不可动摇的地位。
后世耳熟能详的《黔之驴》,也是在永州写的,是柳宗元《三戒》中的一篇。
柳宗元因在古文上的巨大成就成就,与韩愈等人一道成为唐代古文运动的干将。
柳宗元还诱掖后学,广泛宣传总结“古文”的写作经验,写成《答韦中立论师道书》、《报袁君陈秀才避师名书》、《报崔黯秀才论为文书》等着名论文。由于他的提倡,“古文”在南方得以迅速普及。
元和九年(814年),柳宗元和刘禹锡同时奉诏从各自的贬所永州、朗州回京。
元和十年(815年)三月,柳宗元和刘禹锡又分别被任为远离朝廷的柳州刺史和连州刺史,一同出京赴任,至衡阳分路。面对古道风烟,茫茫前程,二人无限感慨,相互赠诗惜别。
《重别梦得》是柳宗元赠给刘禹锡三首诗中的一首:
“二十年来万事同,今朝岐路忽西东。
皇恩若许归田去,晚岁当为邻舍翁。”
这首诗写临岐叙别,情深意长,不着一个愁字,而在表面的平静中蕴蓄着深沉的激愤和无穷的感慨。不言悲而悲不自禁,不言愤而愤意自见。语似质直而意蕴深婉,情似平淡而低徊郁结。
“二十年来万事同”,概括了柳宗元与刘禹锡共同经历的宦海浮沉、人世沧桑。二人在贞元九年(793年)同时进士及第,踏上仕途,已度过了二十二个春秋。他们在永贞改革的政治舞台上“谋议唱和”、力革时弊,后来风云变幻同时遭难,远谪边地;十年以后又一同被召回京,却又再贬远荒。
柳宗元慨叹的不仅是他们个人处境相同,还有朝廷各种弊政的复旧。
刘禹锡深深理解柳宗元的这种悲哀,所以在答诗中抒发了同样的感慨:“弱冠同怀长者忧,临岐回想尽悠悠。”
他们早年的政治革新白白付之东流,今朝临岐执手,倏忽之间又将各自东西,抚今追昔,往事不堪回首。
由于是再度遭贬,柳宗元似乎已经预感到这次分别很难再有重逢的机会,便强忍悲痛,掩藏了这种隐约的不祥预感,而以安慰的口气与朋友相约:如果有一天皇帝开恩,准许他们归田隐居,那么他们一定要卜舍为邻,白发相守,度过晚年。
这两句粗看语意平淡,似与一般歌咏归隐的诗歌相同。接着,柳宗元在《三赠刘员外》中又一次问刘禹锡:“今日临岐别,何年待汝归?”,联系起来看,柳宗元与刘禹锡相约归田为邻的愿望中,深蕴着难舍难分的别愁离恨和生死与共的深情厚谊。
元和十年(815年)秋,柳宗元到达柳州,登上柳州城楼,面对满目异乡风物,不禁百感交集,写下一首七律《登柳州城楼寄漳汀封连四州》,寄与际遇相同的韩泰、韩晔、陈谏、刘禹锡: