沈佺期在《从幸香山寺应制》中写道:“南山奕奕通丹禁,北阙峨峨连翠云。岭上楼台十地起,城中钟鼓四天闻。旃檀晓阁金舆度,鹦鹉晴林采眊分。愿以醍醐参圣酒,还将只苑当秋汾。”
因修书有功,一批官员被升职,沈佺期也于长安二年(702年)被提升为从五品上的考功员外郎,负责贡举。
在唐朝,考功员外郎主要从事科举考试的一些事宜。唐朝科考一般是三年一举行,沈佺期作为京官,非大比之年并不是很忙,公事之余他的主要工作仍然是侍从武皇,做诗应对。
沈佺期随武则天去过嵩山,去过龙门(今四川广元)、七盘岭(今陕西勉县),瀛洲(今河北河间)等地,分别有诗《过蜀龙门》、《夜宿七盘岭》、《登瀛洲城南楼寄远》。
随后,沈佺期由考功郎晋升为给事中,然后做了尚书。沈佺期在给事中任上三年,尚书任上五年。他在《自考功员外授给事中》诗中记录了自己的升迁之路:
“南省推丹地,东曹拜琐闱。
惠移双管笔,恩降五时衣。
出入宜真选,遭逢每滥飞。
器惭公理拙,才谢子云微。
案牍遗常礼,朋僚隔等威。
上台行揖让,中禁动光辉。
旭日千门起,初春八舍归。
赠兰闻宿昔,谈树隐芳菲。
何幸盐梅处,唯忧对问机。
省躬知任重,宁止冒荣非。”
武则天的五言诗做得很好,书法也很有名气,她的飞白为古今一绝,所以她对才人也格外看重,沈佺期也是她当时看重的俊才之一。
“南省推丹地,东曹拜琐闱”,就是当时详细的描述。
“惠移双管笔,恩降五时衣。出入宜真选,遭逢每滥飞”,这四句说明了沈佺期当时所受到的恩遇以及因得宠而遭到同僚的妒忌与中伤。
“案牍遗常礼,朋僚隔等威。上台行揖让,中禁动光辉。”此诗句恰如其分地描述了给事中这个官职在中书省的地位与威风。
给事中为同三品,具体负责中书省的日常政务工作。尚书在唐时一般由正三品以上官员充任,位列九卿,完全可以用“显赫”形容。
沈佺期在《移禁司刑》诗中说:“宠迈乘轩鹤,荣过食稻凫。何功游画省,何德理黄枢。”这是他在做尚书时享受的待遇。