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第2章 祸起芥蒂 半江途中遭暗算（第4页）

看着富安掉头而去，向望发心里七上八下回到家里。霞天见他一副丢魂落魄的样子，问他是不是病了，他支吾说在河边受了点风寒，脑袋晕乎乎的。霞天伸手摸摸他的额头，吩咐管家婆灵子给熬一碗生姜紫苏汤，让他趁热喝下蒙头睡一觉。

第二天起来，许盛山吩咐说，吃了早饭，一起到武冈县城去拜会周老板，抓紧准备吧。说罢，走进房里让灵子给他备衣。

向望发回到房里，霞天早已拿出长袍马褂，亲手给他穿上。头一次穿上这东西，他觉得很不自在，解开马褂最上面的纽扣，说：“脖子像鬼掐着一样难受，还是解开自在。”

许霞天看见了，连忙又给他扣上，满脸笑容说，穿马褂有穿马褂的规矩，不光扣子要扣好，站坐都要斯文，这样才像有身份的老板。向望发无拘无束惯了，说做生意偏有这么多穷讲究，真烦人。许霞天只得耐心劝导，说佛靠金妆人靠衣妆，体面的衣着好像店铺的招牌，太寒酸了就会让人看不起。比如，这一遭去拜会的是长沙如意斋武冈分店的周老板，人家是有名望的绅士，一身随便打扮，人家只要一眼就不把你当人物了，可得给自己长长脸。

“好好好！给你长脸！”向望发焦躁起来，“将来等我当了老板，谁要穷讲究，我就偏偏不跟他做生意。”

许霞天只得叹气：“你呀！我磨破嘴皮，爹才同意带你去见世面。照你这副德行，还能将来当老板？看来，我的心血又要白费了。”

向望发还要发火，灵子过来说老爷在外面催促，只得把话咽进肚子抽身出门。只见糖号外面一溜停着三顶轿子，许盛山头戴瓜皮帽，身穿黑绸长袍，手持一条文明棍站在当街，赶紧几步奔上前去。

许盛山打量他几下，脸上显得和颜悦色：“望发，今天带你出门拜会相与，为的是让你熟悉，将来才便于联系生意。做生意，说难不难，说易也不易，关键在一个‘勤’字。在外面跑得勤了，便能交接新旧朋友，积累生意经验。这是我多年的心得，你再到实际中去好好琢磨吧。”说着四处张望，“第一呢？第一哪去了？”

许第一应声从轿夫中走出来：“老爷，我早来了。”

“你就快上轿吧！”许盛山从他挥手，“到武冈县城来回上百里，不要耽搁了。”

许第一走过来，诚恳地说：“老爷，我是下人，不能犯了规矩。”

向望发盯着他冷冷一笑，再看岳父时，没想到许盛山板紧脸大发脾气：“谁说你是下人了？最起码，你也是作坊领班，还不快快上轿！”

许第一不敢违命，只得诚惶诚恐钻进末尾的轿子。向望发眼里闪出怨毒的神色，大声对轿夫呵斥说：“老爷吩咐了，还不快快启轿！”轿夫不敢迟延，慌忙启轿上路。

从高沙到武冈县城，有一条宽阔的古驿道。一行三顶轿子驶出高沙，没多久便来到双壁崖。这里是有名的洞口塘，两岸高山如斧劈刀削形成千尺悬崖，下面是百丈深潭，那河水像墨一般黑，一座小桥名叫天桥，驿道便从天桥上经过。

许第一平生第一次坐轿，轿子随着轿夫矫健的步伐不住轻轻颤悠，他的心里掀起汹涌波涛。早在孩提时，他就听大人赞扬在高沙开糖号的老爷是个大善人，让族中穷人孩子能够读书识字；当他走进学堂，便有了切身的体会；正当自己卖身还债的时候，又是仇管家奉了老爷之命将自己救出火炕，让自己学会熬糖；今天，竟然不把自己当下人，还“逼迫”自己坐进大轿成为人上之人。如此大恩，自己该怎样报答呢？

向望发却怀着别一样心思，不知岳父把自己和许第一同时叫来是什么用意。轿子到了天桥之上，他伸出头，一看下面深有千丈，吓得慌忙把头缩进去，心里暗叫一声：我的老天爷，这里如此险峻，万一轿夫有个闪失，岂不粉身碎骨？想到许第一就在后面，如果他就在此处跌下，自己就少了心头大患，真就是天助我也！恍恍惚惚，似乎看到许第一的轿子到了天桥上，前面的轿夫脚下一滑，霎时之间，许第一连人带轿坠入深渊。他兴奋得连连跺脚，大声高呼：“天助我也！真是天助我也！”……

“姑爷，你要我们停轿干什么？”轿里跺脚是停轿的信号，两个轿夫连忙将轿停下。

向望发这才省悟，刚才只是自己的幻觉，忙支吾说：“没什么，一股冷风刮进来，让我打了一个寒战。”两个轿夫哭笑不得，只得抬轿上肩。

半天过去，终于到达武冈县城“如意斋糖果行”。这是一个百年老店，古香古色的金字招牌。许盛山一行的轿子还没落下，老板周移和助手钟红林已率店员拱手相迎。

“许老板大驾光临，令小店蓬壁生辉哪！”周老板满脸灿烂的笑容，女佣奉上香茶退下。

“托福托福！”许盛山施礼坐下，然后对着向望发和许第一然后满口夸赞，“你们记住了，这位周老板，是我们许家糖号世代相与前辈，是我们许家的财神爷，往后可得多加敬重。”

向望发平日相逢的多是粗鄙，大咧咧地说一声“久仰”，便一屁股坐下翘起二郎脚。许第一则离座站起，恭恭敬敬地说：“周老前辈，晚辈愚昧，请前辈多多指点！”周老板连忙还礼，眼里迸出异样的光亮打量着他，再看看许盛山：“这位小兄弟……”

许盛山脸上含笑，顺势说：“周老板，我老了，以后难得走动。往后生意上的事情，就只能让年轻人出面了，还请多多关照。”

周老板为人精明，立刻听出许盛山的意思，哈哈一笑满口答应，满眼疑惑凝视着许第一。酒席上，周老板故意给向望发敬酒，请他以后精诚合作。他受宠若惊，三杯酒下肚便不知高低，答应价格的事好商量。许盛山连忙说：“望发，你不能喝了。”一声棒喝，他才省悟还没到自己当家的时候，惶恐地看看岳父，接过许第一递上的饭。

辞别周老板，许盛山沉着脸没有说话。向望发也不敢多嘴，闷声不响钻进轿里。

回到高沙糖号，已是夜里。许盛山一言不发径直走向内室，许第一依然回到作坊，向望发耷拉着脑袋走进卧室，霞天已经睡着了。

想起在武冈县城如意斋糖果行的亲身体会，岳父分明对周老板刻意介绍许第一，对自己却没有一点好脸色，向望发心里酸溜溜的难受。一连灌了两杯冷茶，他推醒婆娘。霞天翻一个身，体贴地说：“在外头跑了整天，早点睡吧。”

“睡？都火烧眉毛了，我饭都吃不下，你还有心思睡？”向望发焦躁地拍打床沿。