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第37章 掌柜牵牛（第2页）

“这是本捕的腰牌。海棠小娘子可能与本捕正在追查的几起案件相关，如果掌柜知晓她的下落，还望如实告知。”沈元试图观察牵牛的表情变化，却由于假面的存在，什么都看不到。

“原来是大名鼎鼎的沈捕头，却是奴家有眼不识泰山了。”牵牛告了声罪，又道：“海棠自昨日被一位恩客带走后，便再也不曾归来。我也不知她的下落。或者说，我也在找她。”牵牛的声音平稳，却带有一丝急切。

“可知恩客身份？”

“不知。出入此处者，不乏官府中人，或是富贵之人。若强令恩客留名，我等唯恐会得罪恩客。”牵牛道。

“她家在哪里？”沈元闻言有些失望，想了想又问道。

“这里就是她家。”牵牛道：“虽说我等为奴为娼，算是下九流，素来被人所不齿，但这里，也只有这里，能是她们的家。”

牵牛看似平静地叙说着，声音中却带着几丝悲凉。在她们这样的行当里，看似得宠之时为人簇拥，无比风光，但世俗的眼光，却又总是无时无刻地，从各个层面上无情地鞭挞着她们。

“好，既然你也不知，我便再设法去找。”沈元语气坚定。

“既如此，奴便谢谢捕头，也替海棠小娘子谢谢捕头了。”牵牛起身，道了个万福。感谢的语气中也充满真诚。

“只是，我还有最后一个问题。”沈元目光逼视牵牛，问道。

“官爷请讲。”牵牛看着沈元，言语中不见波澜。

“为何掌柜一定要戴着假面？不知有何难处，不能以真面目示人？”沈元言语中，质问之意渐浓。

“官爷勿怪，奴家这么做，也实属迫不得已。”牵牛不料沈元突然就此事发问，言语中现出几分慌乱。

“既然如此，本捕有理由怀疑，掌柜你是否有些见不得人的秘辛。”沈元步步紧逼：“日后，本捕必然嘱咐官差们，对掌柜多加关照。”沈元特地强调了关照二字，夹杂其中的威胁之意，昭然若揭。

牵牛闻言，却跪坐在蒲团上，仰视着沈元，宛如一尊雕像，动也不动。而沈元仿佛也打定了主意，就站在原地回望着牵牛。屋内一片静寂，空气仿佛都在此时凝结。

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沈元从看到牵牛的那一刻，就无时不在疑惑。究竟是什么，迫使一个本该迎来送往，八面玲珑的伎馆掌柜，戴上这难看的假面，在最偏僻的屋子里深居简出？

沈元的举动，也同时问出了元庆与孙镇心中的疑惑。因而他们二人，也不发一语，静静看着对峙中的两人。

人一旦有了好奇心，就只有两种结局，要么揭开谜底，要么，将疑惑带到坟墓里去。

本该令人充满遐想，身姿窈窕的伎馆掌柜，却是这样一番反常模样，任谁也难免生出挥之不去的好奇。这份好奇甚至无关风月，只是单纯地想要搞清楚这个问题的谜底而已。

“官爷。”牵牛对峙半晌，终于明白面前这位捕头绝非善与之辈：“有些事，一旦做了，或者知晓了，便再难回去了。”

沈元笑了：“掌柜，我虽人微言轻，但做事做人，却从不向后看。”

“也罢……”从那假面下，终于传出一声悠长的叹息：“奴面目可憎，若几位官爷心生嫌恶，大可别过脸去，奴自然会再将假面戴上。”

屋内复归于一片寂静，三个人俱是聚精会神，盯着牵牛。只见牵牛伸手，撩起后发，解开脑后的系绳，而后缓缓将假面摘了下来。

只见面前牵牛的脸，红黑交杂，整张脸没有一块好皮。她的右眼已经失去，徒留一个空洞的眼窝。在脸的边缘处，还依稀流着少量褐黄色的脓水……