原来方才一同步行至园中时,贾母已趁太监、女官等皆不在近旁,与贾元春细说过贾宝玉前两日被贾政唬破了胆子。
是以贾元春虽想令幼弟在圣人面前添彩,却不敢独独令他多做。
若宝玉真做不出来,或姊妹们能做出一二首好诗,才能保万全。
而众姑娘与贾宝玉恭领旨意后,便各思如何应对。
三春中,独属贾探春之才出于自家姐妹之上。
然她自思着实难以与林姐姐争衡,今日娘娘又必然只想看宝二哥的好诗,若她太出了头,盖过宝二哥,不但娘娘不喜,只怕太太也不乐,更无好处,因此只是塞责而已。[注8]
贾迎春、贾惜春、李纨更不擅作诗,都只尽力敷衍一首。
甄英莲见三春姊妹和李纨都不写娘娘指名要的四匾,便悄声问林黛玉:“是都让着贾宝玉吗?”
林黛玉亦悄声道:“娘娘特地点出这四首,自是想让宝二哥做的。我不做,是等着看宝二哥写得如何,姐姐且自己做了,也别写这四首。你不必藏拙,尽力一做就是。”
甄英莲听了,便自己思索一回,凑成一首,只不大满意。
林黛玉看了笑道:“姐姐才读两年书,今日又是应制诗,能做出来已经很好了。你别怕羞,看看她们的去。”
甄英莲便与三春姊妹和李纨互看了一回,果然五人的不大相差。
贾宝玉自然也知娘娘之意。他一人苦想四首,急得额头冒汗。
抬头见林妹妹还没动笔,他忙过去问:“妹妹怎么不写?”
林黛玉没答,只笑问:“宝二哥做了几首?”
贾宝玉忙道:“有了三首。‘杏帘在望’却做不出。”
林黛玉便笑道:“那我做这首,宝二哥请去抄录吧。”
贾宝玉喜之不尽!连忙回去誊抄。
林黛玉心中已有腹稿,此时提笔,一挥而就。
……
“杏帘招客饮,在望有山庄。
菱荇鹅儿水,桑榆燕子梁。
一畦春韭绿,十里稻花香。
盛世无饥馁,何须耕织忙。”[注9]
念毕两遍,贾元春看向下首姊妹们席上。
所有人
正恭等她作评。
姊妹们都长大了,或顾盼生姿、或亭亭玉立,恰如百花争妍。
这园内也的确花团锦簇,灯光火树、上下争辉。
可今夜所有的焰火流光,却似独独聚在林妹妹一人身上。
哪一首最出众,甚至已有大家风范,不再是小儿女打闹,自是无可置疑。