为了举办三年一度的丐帮大会,总舵从六月下旬就着手准备了。按照惯例,每次大会由东南西北四路长老轮流负责筹办,总舵协助。费用是各路和总舵,各出一半的比例来支出的。
各路每每轮到自己主持的时候,无不想方设法邀请,所辖州府的武林中人前来捧场。以此在帮众和天下豪杰面前,显示自己的江湖地位。当然大会主要的目的还是:轮换各分舵头脑;推举或补缺长老、护法等帮内核心成员;有功的记功,有过的罚过;让分散在各地的帮众能彼此交流认识;向帮众通报三年来全帮的发展的情况,就一些其他大事进行商议。
今年的大会,该由东路长老窦鹏主持,东路现辖两江、闽浙、荆楚三道。三道都是富庶之地,城镇繁华、人口众多,分舵也多。因而每次东路举办的大会,都是最让人期待的。
农历八月十五,秋高气爽,不燥不冷。五谷丰收、层林略染正是一年中最好的时节。洞庭湖君山,丐帮总舵前的广场上,摆满了一排排整齐的蒲团,全是用今年的新稻草编制而成的。前方是一个一丈高多高的夯土台子,台子约有三丈见方,四角用片石加固。台子两侧分别放着数十把简陋的竹木椅。两侧夯土的台阶,还有不少新鲜的黄土,看来是重新夯筑过的。台子的右边,摆着有一面牛皮大鼓甚为醒目。台子上摆放着简陋的桌椅、条凳。
台子的后面,是一个大大的三合院,正面足有十一个开间,左右厢房各有九间。这里就是,天下第一大帮的总舵所在。没有啥特别的地方,只是常见的青瓦木房而已,比寻常百姓家大一些,无亭台楼阁,也不见花圃水榭,更无所谓的院门高墙。
三合院后面及左右的山林里,还散落着不少稍小的房舍,甚是破旧。
辰时刚过,不断有帮众,人手一根打狗棍上得山来。每个人的衣服左胸口,都缝着几个荷包状的口袋,五颜六色、或多或少。多的有七八只,少的只有三四只。
按照习惯划分的区域落座。知道今天是三年一度的的大日子,连污衣派的弟子们,都梳洗了一番。衣衫破旧归破旧,倒是清洗干净不少,头发和胡须也重新打理了一下,与平素看到的乞丐是大大的不同。
“西路的苍长老到了!”立即有来自秦陇道和巴蜀道的帮众,用棍子拄地,发出有节奏的声响以示欢迎。
西路长老苍皖。一个干瘦的老头,留着山羊胡子,满脸褶子,一副苦大仇深的样子。洗得发白的粗布衣服的上,缝着九个荷包状的口袋。苍长老手持一根生铁棍,分量不轻。
欢呼声又起,“白长老到了。”
南路长老白程,身材高大,满头白发,四方脸。他的兵器是一把关公刀。目前在十大刀客中位列第八。
最后到的是北路长老龙鲤。中等身材的龙长老,身着绸衫,手持折扇。如果不是左胸上的几个口袋,完全是一个教书先生或者乡绅模样。
广场上的空位越来越少,也越来越喧闹嘈杂。另有组织大会的帮中弟子,开始在广场的两侧摆放茶水桶,长凳等。
一些自发过来观看大会的江湖人士,或是没有资格到台上和台下两侧就坐的,纷纷在场边的长凳上落座。今天在台下迎接四方宾客的除了东路长老窦鹏,还有执法长老熊凌霜,传功长老陈公博。这几个人在帮中是仅次于帮主的人物。
随着两名负责接待的八袋弟子唱名,场上的人得知了今天到场的武林重要人物有:少林罗汉堂首座了凡大师,武当代理掌门云松道长,峨眉派掌门玉泉师太,青城掌门成裕,太湖帮帮主尤海龙,衡山派掌门华冲,雁荡山观云剑宗牟强宗主,梵净山朝庆寺方丈惠如禅师。。。。。。
另有玄武宫宫主令狐文渊,轩辕城三当家公孙河平,赤炎山二当家南宫冠英,漕帮三当家沈桥,两江镖行船帮的总瓢把子丁鲁,荆楚拳馆总教头甄一。。。。。。
最引人注目的是,令狐彩玉带着,七个如花似玉的姑娘和一个半老徐娘的到来。令狐彩玉一人上台就后,八个女子在台子右侧的落座。一时间坐在长凳上的江湖汉子们口哨声四起,谈笑声更响了。倒是丐帮弟子们,说话的声音反而小了些,一个个伸长脖子瞄向台子的右边,可惜太远,除了看到花花绿绿的衣裳外,想分清八人的胖瘦都难。
十大高手中就有了凡大师、南宫冠英及令狐彩玉。能够上台就坐的无一不是一方豪杰,门派支柱。
“咚、咚、咚。”三声鼓响起。全场顿时鸦雀无声。苍、白、龙三位长老从人群中走向土台。
片刻后,广场上的所有人都站起来用棍拄地,并配合着“嗬、嗬”的吆喝声。两种声音有节奏的配合着,场上尘土飞扬,声响摄人心魄。
“咚、咚、咚。。。。。。。”连续九声鼓响后,现场立马肃静下来。
大会马上开始。但作为一帮之主的柳太平却迟迟没有现身,台上的来宾们也是一脸诧异,各自揣度不已。纷纷把目光投向现场的几位长老,几大长老要么神色自如,要么一脸茫然。
“各位弟兄,丐帮三年一度大会现在开始。”大会主持人窦鹏,是一个看似臃肿的中年汉子,他的声音用内力送出,让在场的所有人都听得清清楚楚。
现场欢呼震天。