他性情刚毅,面貌清癯,身材魁伟,遇事善用脑筋。
自幼习武,练得一身好功夫。
至正十二年(1352年),定远(今属安徽)郭子兴聚众举义,攻取濠州,濠州人汤和率壮士十余人参加。
应汤和之邀,朱元璋也投身郭子兴部。
至正十三年(1353年)六月,朱元璋奉郭子兴命回乡募兵,年仅二十二岁的徐达欣然应召。
从此开始了他的戎马生涯。
朱元璋发现徐达“动静语默,悉超群英”,于是委以重任,代替自己征战四方。
后来朱元璋在回忆时又说徐达“平昔言简虑精,当提兵之时,令出不二”,可见其修养,已是大将之才。
初显才华
至正十三年(1353年),在加入起义军后,徐达等随朱元璋相继攻克河州新塘、三汊河、阳泉,保住达鲁花赤营寨,攻下徐官仓寨,朱元璋部声势大振。
此时,郭子兴与一同举事的孙德崖等人不合。
占据徐州(今属江苏)的赵均用、彭大兵败,投奔濠州而来。
不久,赵均用、彭大称王,郭子兴受制于下,并险遭杀害。
朱元璋见在濠州难成大事,遂于至正十四年(1354年)秋率徐达、汤和等二十四人(参见词条淮西二十四将)离开濠州,南进定远,攻下滁州。
在此过程中,徐达冲锋陷阵,威勇初露。
至正十五年(1355年)二月,因滁州粮草不继,朱元璋决定攻取和州(今安徽和县),以便筹集军粮。
徐达率军先行,与张天佑、汤和一道攻下和州,徐达因攻打和州立下战功被擢升镇抚。
攻打和州后,孙德崖因其部队缺粮,来到和州,请求朱元璋资助,朱元璋以大局为重,不计前嫌收留了他的部队。
郭子兴听后,赶来和州训斥朱元璋。孙德崖担忧自身安危,想偷偷溜走。
朱元璋挽留不住,只好为其送行。
走出城外三十里左右,忽然城中有人来报,郭子兴已和城中尚未走掉的孙德崖部打了起来,孙德崖已被郭子兴捉住,扣在城里。
朱元璋听到后,大吃一惊,想打马回城劝说郭子兴把孙德崖放走。