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第二十八章（第2页）

众人一时面面相觑，神色各异。致庸见状笑了，道：“大家别急，今天我只是先打个招呼。过了年，大家先回去，等我把祁县这边的事儿办完，我们几大片区的大掌柜们一起到京城，好好商量一下在北京挂出乔家第一家茶票庄招牌的事！”此言一毕，他便不再多说，立刻吩咐上菜。致庸接着端起酒杯，向众人敬酒。众人当下也停住了议论，纷纷举杯，酒桌上很快热闹起来了。

除夕说着就到了。一大早长栓就走进书房，笑嘻嘻道：“恭喜二爷，今天是除夕，事情该办的都办完了，这是各地的信。”致庸点点头：“各位股东的年利，你问过曹掌柜没有，都发放完了？”长栓笑道：“问过了，发放完了，人人高兴得欢天喜地。”致庸想了想又问：“给村里那些过不了年的人家送的年货，都送到了吗？”

一提这个，长栓有点激动起来：“送到了，都是些米呀、面呀、肉呀，街坊四邻都感谢东家的菩萨心肠呢！”

致庸道：“哦我知道了你下去吧。”长栓刚转身要走，致庸忽然喊住他道：“翠儿，翠儿你最近可见过她吗？”长栓看看他，道：“我说二爷，您有话就直问呗，和我还用得着藏着掖着吗？”致庸脸上的笑容一点点落去，叹道：“她可真是不容易，先走了丈夫，接着又没了公婆孤身一人，也不知这年是怎么过的！”长栓道：“二爷，这您可不用担心，雪瑛姑娘，不，何家少奶奶，她可厉害着呢，把何家上下管得服服帖帖，都怕她！”致庸半信半疑。长栓忽然想了起来道：“对了二爷，有件大事，我差点忘了告诉你了！雪瑛姑娘，她怀孕了！”

致庸大惊，一把抓住长栓，有点语无伦次地喜道：“你你你，你说什么？雪瑛她怀孕了？”长栓甩掉他的手，哼哼道：“她嫁了人，自然会怀孕的，这有什么大惊小怪？太太自嫁了你，小少爷都生出两个来了！”致庸顾不上理会他的讥讽，激动得热泪盈眶：“这太好了，真是老天有眼，不，是财神爷显灵了！雪瑛妹妹怀孕了，但凡她能生个一男半女，她的终身也就有了靠！长栓，拉马！”

长栓一愣，犹豫道：“二爷，您不会去榆次给何家少奶奶道喜吧？人家孩子还没生出来呢，现在就去道喜未免太早了点儿！”致庸笑道：“谁说我要去榆次？快去拉马！”长栓看看他，赶紧一迭声应着出了门。

致庸和长栓骑马一路快跑，不多久就到了祁县西关外的那座财神庙。一进门，长栓便嘟囔道：“现在我明白你来干什么了。不过这地方也太破了，瞧这灰，怕都多年没打扫了吧？”

致庸瞪他一眼：“别嘟哝了，把香烛点上！”长栓点点头，捂住鼻子拂去香案上的灰，点燃香烛，自个儿先合掌祷告起来：“财神爷，今儿是大年三十，我知道我们家二爷心里高兴，可我不知道他为啥不去他想去的地方，见他想见的人，反而到您老这么个破地方来，您瞧，您老人家这儿也太萧条了，怕都多年没人来供奉您香火了，您逮着这么一回，就好好享用吧！”

致庸又好气又好笑：“后面站着去！”长栓退后，仍旧嘟囔道：“人家说的没错嘛。您为何家少奶奶高兴，就去见人家呗，让我也见见翠儿。您为人家高兴，跑到这个破地方来，烧香也走错了庙门呀！”

致庸不理他，恭恭敬敬开始上香，合掌含泪道：“财神爷，在下乔致庸又来了，您老人家一定听到了乔致庸的祷告，不想让雪瑛妹妹一辈子孤苦伶仃，才给了她一个孩子致庸知道，这种事人是办不到的，只有您老人家才能办得到。您办成了这件事，致庸胸中这一颗破碎了的心，就不会再每日暗暗作疼了。财神爷，您不但救了雪瑛表妹，您也救了我，救了我乔致庸！我今天来，是想禀告您老人家，您给了我们这么大的恩典，我要报答您，要为您重修庙宇，再塑金身！”长栓一听这话，朝左右一看，只见破庙四处漏风，忍不住玩笑般大声道：“庙里有人没有？呵呵，出来接布施啊！”他原是玩笑话，不料话音刚落，却见一个乞丐样的庙祝从神像后闪了出来。长栓被他吓了一大跳，后退一步，哆嗦道：“你，你是从哪儿出来的？”那乞丐模样的庙祝施礼道：“施主请了。”致庸大为高兴，走上前去道：“你就是本庙的庙祝？”那庙祝点头道：“对对，小人云游到此，正想在此处歇下脚来！”他这么一说，长栓心中忍不住嘀咕起来。致庸不以为疑，反而喜道：“好啊，这可是座灵验的财神庙，也与你有缘啊！”说着他扭头对长栓道：“去把拴在马鞍后面的那个银包拿过来！”长栓嘟着嘴半天才将那大银包抱了进来。致庸抱过沉沉的银包，恭敬地放到香案上，合掌道：“道长，在下乔家堡乔致庸，这里有一千两银子，我全部布施给本庙，你替我重修这座庙，为财神再塑金身！”那庙祝简直难以置信，声音都抖了起来：“一千两银子？”

长栓在后面连拉致庸的衣服，致庸把他的手打开，意犹未尽道：“你把庙修好了，我会来看的，到时候还有赏呢，合着大家有缘，你就好好伺候这座庙吧！”说着他深施一礼，转身兴高采烈地出了门。长栓一跺脚，跟了出去。那乞丐庙祝掐了自个儿一把“哎呀”叫出声来，赶紧追出去：“乔施主，还的什么愿，能告诉贫道吗？”致庸笑着道：“当然可以告诉你。你这庙里的财神爷为我心里每天想的一个人成了件大事，让她怀了孕，从此终身有靠。我为财神爷重修庙宇，再塑金身，不只是还愿，还要求财神爷保佑这个人平平安安地把孩子生下来，养大成人，将来为她行孝尽义，养老送终！”

说着他在庙门外上马。长栓也跟着上了马，埋怨道：“二爷，二爷，您又糊涂了！他根本不是庙祝，他是个穷要饭的！”致庸不介意：“知道一句话吗，叫做心到神知！”说着他打马狂奔起来。长栓在后面一边跟着，一边生气地自语道：“瞧这样的爷，赶明儿您对我也糊涂一回，白舍给我千两银子，我也有风风光光娶翠儿的钱了！”

致庸纵马到了祁县城门口，忽然勒住马，喜气洋洋地朝城中张望。长栓嘟着嘴道：“二爷，您又想干啥？今天可是大年三十，一家子人都等着呢！”致庸笑道：“长栓，今天我特别想找个地方胡闹一把，走，你陪我！”说着他便拨转马头，向城里跑去。长栓大惊，在后面喊：“二爷，您站住！”

致庸策马一路小跑，拐进了城东的年货市场。这儿原本是这几天最热闹的地方，此时也寂寥下来，只有很少几处小店和摊子还开着张。致庸下马，慢慢逛了起来，长栓陪着他边走边叹道：“二爷，我说了吧，戏园子、茶馆、酒店，都关门了，就连窑子人家也要过年，您去哪儿胡闹！”

致庸毫不理会，兴致勃勃地走到一处卖年画的摊子前，蹲下看了一会，把所有“麒麟送子”的年画都挑出来，高兴地付了账。那卖年画的一边收钱一边好奇地问：“客官，小人多一句嘴，您买这么多一样的画要做什么用啊？”致庸乐呵呵道：“啊，我当然有用。这大过年的，有那些新结了亲的人家，急着想要一个儿子，有那已经结亲的，盼着来年抱个大孙子我把这些画买了，我我，我送给大家，一人一张，就是送个吉利！”说着他抱起年画，一张一张开始硬塞进过路人怀里：“来来来，一人一张，麒麟送子，大吉大利，来年家家添一个大胖小子！”路人虽奇怪于他的举动，但都笑着接下了。长栓看了一阵，百般无奈，只得走上前帮他发起来。

除夕之夜，何家大餐厅内灯火辉煌。一张巨大的餐桌上，摆满了各式菜肴。雪瑛孤独一人端坐着，望着满桌的菜肴，眼神陌生而茫然。外面响着此起彼伏的鞭炮声，与餐厅内的冷清形成了巨大反差。

翠儿悄没声地走过来，看着她心疼道：“小姐，这是年夜饭，您多少吃一点吧。”雪瑛眼睛直直地望着远方：“翠儿你听，家家都在过年。”翠儿赶紧安慰她：“是的小姐，家家都在过年，可我们家也在过年呀。”雪瑛不接她的口，自个哀怨道：“乔家一定也在过年。”翠儿忍不住看她一眼，也不敢吱声。

雪瑛继续哀哀切切自顾自说道：“乔致庸这两年多好，南下武夷山，北上恰克图，赚了一大笔银子，陆玉菡又给他生了两个儿子，这会儿他们家一定也在吃年夜饭。他们家有大人，有孩子，老的少的，年夜饭一定热闹，其乐融融！”

翠儿心中也难过，长栓的样子模模糊糊地在她面前升起，鼻子一酸，赶紧忍住：“小姐，他们家的年夜饭热闹，那是他们家的。乔家有乔家的日子，我们家有我们家的日子，小姐，快吃一点吧，这是年夜饭，不能不吃的！”雪瑛依旧没动，半天声音空洞道：“翠儿，咱们来到何家，有多久了？”翠儿还没来得及回答，雪瑛自顾自地说下去：“翠儿，如果死去的大少爷是个和别人一样的男人，一个和别人一样的丈夫，我这会儿恐怕也有孩子了，今年我们家的年夜饭，一定也像别人家那么热闹！我也会像陆玉菡一样，身边围着丈夫，怀里抱着自己的孩子！我们也会是其乐融融的一大家子”她的声音慢慢低下去。翠儿看一眼她的肚子，马上调转头去，道：“小姐也会有孩子的，明年的今天，何家一定也会其乐融融！”

雪瑛摇摇头：“不，翠儿，傻妹妹，你错了，我就更错了，我以为乔致庸拒绝带我远走高飞，何家大少爷离开我去了，我就没了别的路走，就只有接受我们家老太爷的安排，我还认为那对我来说是最好的，可是今天也就是今天，我知道错的就是错的，不但今年、明年、后年，我这一辈子，每年的年夜饭我都会这样过，没有丈夫，没有亲人，没有孩子，只有我自己”翠儿心中难过，赶紧又劝道：“小姐，咱们不说那些事情了，菜都凉了再说了，过两日，我们回江家，见着老爷、太太，也能好好热闹一阵呢！”

雪瑛像没有听到一样。“翠儿，你说，我现在算个什么人？我江雪瑛今天姑娘不是姑娘，媳妇不是媳妇，将来母亲也不是母亲。我是个女人，也想要世上任何一个普通女人过的日子，可我自从答应老爷留在这个家里，我就是想做个女人也不成了。我这一辈子算是彻底完了。”

翠儿再也说不出话来。却听雪瑛道：“翠儿，你坐下陪我吃，你陪我，我就吃。”翠儿一愣：“小姐，这可不行，您是主子，我是奴才，大年夜里这顿饭，我怎么能和主人同吃！”雪瑛道：“我今天不把你看成丫鬟，我把你看成姐妹，看成我在世间最后一个亲人，就这样你也不愿意陪我吃这顿饭吗？”翠儿左右为难，跪下道：“小姐，不是翠儿不愿意，是翠儿不能坏了规矩。小姐，您还是自己吃吧！”雪瑛失望地看她，大怒：“好了，去吧，就连你，也不会一生一世陪我这么活下去。这就是我的命！你下去吧，我一个人吃！”

翠儿站起，心中一痛，想了想含泪道：“小姐，翠儿还是留下来服侍您。”雪瑛目光又直了起来，呆呆地摇摇头：“不，这会儿我的心思又变了，刚才我羡慕别人家的热闹，这会儿我只想一个人清清静静地吃这顿年夜饭！”翠儿看看她，只好起身退下了。

雪瑛很认真地坐着，很认真地吃饭，吃饭这会对她成了一种庄严的仪式，虽然味同嚼蜡。外面又一阵爆竹声响起，连带着大人小孩的欢呼声远远地传来，雪瑛再也忍不住，伏在桌上，放声大哭起来。

玉菡正焦急地问长顺致庸的去向，忽见致庸兴高采烈地进了门，径直将手里最后一张“麒麟送子”塞到她怀里，道：“啊，这是送你的。”玉菡打开一看，脸骤然大红。这边致庸已笑着走进屋内，明珠凑过来一看，掩嘴笑道：“咦，是‘麒麟送子’嘛，难不成二爷是想太太来年还能”玉菡羞得满面通红，啐道：“还不住嘴！”旁边一于人都偷笑起来。

玉菡检查完内院、二门，一进屋就见致庸已经坐在那里了。玉菡抖抖风帽上的雪，甜蜜地看他一眼：“今天是除夕，二爷倒进来得早。”致庸看看她，玩笑道：“怎么，你不高兴我早点进来？”说着他将手中一个东西往玉菡的梳妆台上轻轻一放，玩笑道：“赏你的！”玉菡走过来笑道：“今年过年店里的伙计你都赏了个五两银子的大红包，我给你们乔家当牛做马好久了，爷打算赏我什么呢？”说着她解开了那个包，立时发出一声惊叹：“翡翠玉白菜？”

致庸笑道：“不但你的‘白菜’，还有大嫂的那座玉石屏风，都让我给赎回来了。”玉菡眼里溢出泪花：“二爷，谢谢你。”致庸一把抱起她，就往床边走。玉菡忍不住娇声道：“别五更里你还要起来祭祖呢。”致庸也不回答，又在她身上嗅了起来。玉菡“咯咯”娇笑道：“二爷，来年真想再给你添个儿子？”致庸一怔，马上反应过来：“对，再给我添个儿子！”说着他吹熄了烛火，一时间，外面天寒地冻，卧房内却春意无限起来。

五更时分。过年的红灯笼高挂在乔家大院的门口，和着飘落的飞雪“娑娑”地低低吟唱着。突然“砰”一声响，大门上又被打上了一支飞镖。正在打瞌睡的看门人“啊”的一声大叫，没命地往院里跑去。

乔家一阵骚乱，一些家人朝大门外拥去，手里提着家伙。但外面连个鬼影子都没有，只有一支镖赫然插在门上，镖上的红缨在风雪下微弱但清晰地作响。消息很快传人二门，致庸披衣坐起，揉揉眼睛，听完门外长顺的话，想了好一会，突然哈哈笑道：“去告诉他们，没事，把镖拔下来，都散了回去睡觉。”长顺大惊，在门外又等了会，见屋里重新熄了灯，只得离去。到了门外，又等了一阵，仍没有什么动静，众人也就散去了。长顺留了一个心眼，多加了四个巡夜与看门的下人。