张云卿实在很累,头一贴枕便睡着了,醒来时正是掌灯时分,他随便吃了点干粮,准备晚上“出朝”(抢劫)弄到东西再大吃大喝一顿。
天黑了一阵,哄儿子睡下,张亚口兄弟各自怀揣菜刀来了。他们一边抽着劣质旱烟,一边讨论今晚的行动方案。近来,这附近出了一位“黄大顺”,一些有钱人大多数已经被抢劫一空,张云卿最后决定,先去邻村谭家抢一位富农,弄点粮食、猪肉,解决眼前的温饱问题,以后再从长计议。
初次出朝,张云卿依张亚口之言,烧了香,拜了苍天,然后用锅灰涂黑面孔。正要出动,外面走来一人,敲门叫道:“这是张云卿的家吗?”
张云卿示意张亚口兄弟先躲进内室,自己从水缸掬水洗净面孔,待门外叫了十几声,才装做刚刚睡醒,问道:“谁叫我,什么事?”
外面说:“你让我进来,我有要事与你商量。”
张云卿将头悄悄探出窗口,借着外面的月光,见对方只身一人,且无凶器,遂开门放他进来。
来者二十多岁,个子不高,操本地口音,面貌似曾相识,可又叫不出名字。张云卿手中拖着马刀,边退边问道:“你是……”
“我是黄大顺大哥的下属,奉大哥之命,特来邀你入伙。”来者不亢不卑地说。
“黄大顺是谁?我并不认识。”张云卿知道对方没有恶意,放下心来,“在我未弄清他的底细之前,我不能轻易入伙。”
来者说:“你入不入伙,不关我的事,我只是传递大哥的话而已。如果你有入伙之意,明天中午黄大哥在马鞍山古庵等你。”说完,不再多说半句话,调头就走。
张云卿定定望着门外黑洞洞的世界,张亚口来到他身后说:“顺路,这位黄大顺到底是哪路神仙?”
张四狗插嘴道:“刚才那位我认识,他是黄桥铺谢家的谢老狗!”
张亚口恍然大悟,一拍大腿:“啊呀,我知道这位黄大顺是谁了!顺路,明天我跟你上马鞍山!”
张云卿举手,制止众人说话:“今晚我们的任务是去谭家捞水头(钱财),其余一切明天再议。”
张云卿重新在脸上抹了锅灰,提马刀,率先冲进黑暗。
这一夜张云卿十分顺利,他选好一谭姓富农,捏着嗓门声明打劫,吓得富农躲在床上不敢出声。张亚口兄弟在屋里大搜大刮,抢得大米一百斤左右,铜钱十几串,猪油三十斤,又在栏里宰了肥猪一头。这些东西用四担箩装了,张云卿押后,借着夜色向马鞍山方向撤退。
马鞍山是石背乡境内最高的山,海拔千余米,山上古树参天,茅草丛生,有一条石板路直通山顶,山顶上有一古庙,居住十余名诵经拜佛的和尚。逢初一、十五,四乡善男信女上山朝圣。
近来,古庙已被自称黄大顺的匪首占领,和尚不知去向,一些拜佛的香客也不敢再上山去。这里遂成了黄大顺的大寨。
事前,张云卿已到马鞍山附近观察,山脚下原有两户人家,因山上闹土匪,不敢居住,已举家迁走,留下两座茅屋。张云卿选定此处为临时落脚点。
锅灶是现成的,张云卿操起马刀,割下一大块猪肉,一边在砧板上大块切肉,一边发号施令:张亚口生火做饭;张钻子、张箩箩肢解猪肉,明早拿去镇上销赃;张四狗去门外望风。
一阵忙碌,饭菜做好,没有碗筷,五个人便在锅边用手抓着吃,依次端起抢来的酒罐喝酒。酒醉饭饱后,因嫌茅屋内闷热,遂横七竖八醉卧屋外松下,头枕松根,身披漏下的月光,任蛇虫过身浑然不晓,一觉天明。
张云卿迟醒,张钻子、张箩箩已遵嘱挑肉上镇卖,张亚口、张四狗正在屋中做饭。几袋烟功夫,张钻子、张箩箩挑着空箩哼着下流小调回来。张钻子将所得十余块大洋悉数交给张云卿,又从箩里取出十余副碗筷,得意地说:“多买了几副,图个吉利,要不了几天我们的人口还会增多。”
吃完饭,张云卿慎重地说:“若继续这样干下去,要不了几天,就会被人发现,那时候官府一出兵,我们的人头便要搬家。现在,我决定入伙。”
“入到哪里?”张亚口四兄弟目光齐齐定在他脸上。
“黄大顺。”张云卿用不容商量的口气说,“休息一会儿,大家收拾好行当随我上山,勿须多言。”
张亚口的三个弟弟对张云卿的决定都感到不可理解。散开后结伴去林间小便,张钻子埋怨道:“顺路不知吃错什么药,朱云汉特意请他他不去,现在却要投到一个无名山大王下面。”
张箩箩说:“依我看,顺路一定是为了女人。谭帮才的小妾蒲胡儿如今在黄大顺手中,顺路私下里一直垂涎于她。”
张四狗说:“真不知道黄大顺到底是哪路神仙,顺路是不是已经知道他的底?要不,他是不会突然这么决定的。”
三个人本来还要说下去,这时身后传来咳嗽声。张亚口咳嗽完对几位弟弟说:“你们在这里瞎扯什么,顺路说趁着天凉早早上山。”
上路了。