江州府衙,卫刺史升堂问供,各房吏役侍候,传唤证人,当堂审理。
朱富被押跪在地,见到传唤的证人上堂,竟然是朱维昌,身后还跟着朱玉笙,身子不由朝后倾倒,满面恐惧。
朱维昌为人吝啬苛刻,茶园所有人每年辛苦到年底,所得极少,天长日久不免心中生怨,便要想尽办法弄鬼。
当叔父的要整治侄女,正好让他从中钻了空子,说服了朱维昌,从中钻了空子,去外面低价收购了一批同等重量的陈茶泡水来冒充被毁的茶叶,私下贪墨了好茶准备偷卖,谁知运气不佳,撞上官兵巡盗,被当场抓个正着。
朱维昌见到朱富跪在堂下,也顾不得向上首的刺史大人行礼,挟怒气冲了上去,咆哮着连踹他好几脚:“狗娘养的,我待你哪里不好了?你要背主?”
朱富被他踹得东倒西歪,双手被缚在身后跪着,连躲避都做不到,只能在地上打滚,连连央求:“二爷饶命!二爷息怒!”
朱维昌余怒未消,揪着他的衣领将人扯到近前,咬着后槽牙逼问:“我到底哪里对不住你,你要背主?”
朱富年纪比朱维昌大了足足十几岁,从小便在朱家长大,也经历过朱家老太爷在世,以及朱维清掌家的好时候。
朱家老太爷秉性淳厚,朱维清持心公正,父子俩待仆从佃农皆宽容,唯独轮到朱维昌掌家,下人们的日子才真正艰难起来。
朱富倒是想一口浓痰吐到朱维昌面上,大骂一顿好生出一口多年怨气,只是牢狱之灾近在眼前,只能压下心中愤懑,压低声音求饶。
朱玉笙自踏进府衙正堂,抬眼便见到分别已久的卫灏。
卫大人身着官服,威严非常。
俊美的脸庞极为熟悉,然而这身打扮却陌生异常,仿如天堑把两人隔开。
她默默矮身行礼:“民女朱玉笙见过大人。”
卫灏抬手示意:“不必多礼。”
此刻公堂之上闹哄哄,朱维昌正揪着朱富暴打,两旁差役眼观鼻鼻观心,似乎对于主仆两人扰乱公堂之事视而不见。
朱玉笙顺势直起身子,目光与卫灏相撞,时过境迁,两人竟早不似在刺史府后院偏僻院落的相处,亲近而随意。
也唯有此时此刻,她当初离开刺史府的预感终于成了真。
她知道两人身份犹如云泥,但却从来没有切切实实体会到,只是道理上明白。
但当一人高坐官椅,另外一个堂下听候,身份之别一目了然。
朱玉笙也不知自己心中为何涌起说不清的惆怅,只得强行转移注意力,侧耳偷听朱维昌与朱富之间的对话。
她心中不过一恍惚,也不知道朱富先时说的什么,只断断续续听到两句:“……老奴为二爷效力多年,一时鬼迷了心窍,还望二爷瞧在老奴多年用心照料茶园,特别是东南角上的新茶树还离不得老奴的份上,原宥老奴则个。”
令人惊异的是,暴怒的朱维昌听到这句话,竟渐渐松开了朱富的衣领,还朝后退了两步,惊慌的后退两步。
朱富甚至还好心的扶了一把:“二爷小心——”