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第一章（第1页）

第一章

晚来秋

燕子欲归时节，高楼昨夜西风。求得人间成小会，试把金尊傍菊丛，歌长粉面红。

斜日更穿帘幕，微凉渐入梧桐。多少襟情言不尽，写向蛮笺曲调中，此情千万重。

嘉佑三十七年，入夏以来，北方大雨不断，保定府一带山洪暴发，冲毁堤坝，官府抢救不力，滔滔洪水淹没了十几个县，一时间白浪连天，尸体蔽江而下。灾情如此，地方官员非但没有积极补救，还放任富商大贾借灾发财，一面向朝廷诉苦。

孰料种种罪行，被前来主持赈灾事宜的刑部侍郎查了个底掉儿，回京后一道奏疏上达天听。保定府衙，下属县衙，河道衙门，一干官员罢官的罢官，入狱的入狱，真可谓大快人心。

秋分后，天气凉爽，京师桂花次第开放，香远益清。这一日晴空万里，艳阳高照，端的是个行刑的好日子。

西四牌楼的刑场附近聚满了看热闹的百姓，几名监斩官早已在席棚内坐定，待蓬头垢面的囚犯被押上刑场，狗官，蝗虫，畜生，群情激昂的百姓骂声不绝。

一紫袍官员站起身，走上前去验明正身。底下人的目光都被他吸引，一时安静了些许。这官员很是年轻，高高的个子，过于清瘦，宽大的衣袍罩在身上，看起来弱不禁风，一张脸在阳光下白若傅粉，剑眉浓黑，目似秋水，凉冰冰的。

底下有人认识他，也有人不认识，但都认识他面前的孔雀补子。

“他是谁？这么年轻，便官居三品。”

“他就是把这帮人送上断头台的刑部侍郎章大人。”

“章大人？我只当是包公一般的人物，没想到他生得如此文弱，倒像那唱昆曲的小生。”

可不是么，跪在地上的死囚们当初也只当他是个软柿子，见他在保定府待了个把月，每日只在衙署闲坐，似乎两耳不闻窗外事，十分放心，他回京却杀了他们个措手不及，阴险至极。

刽子手抓住囚犯的头发，迫使他们抬起头，让章衡看清楚脸。这一张张三个月前还油光饱满的脸，此时都眼窝深陷，布满憔悴，恐惧和不甘。

“章衡，你不得好死！”前任保定府河道监管金敏见他走到身边，瞪起一双鱼泡眼，凶光毕露，憋了半晌的一口痰向他吐过去。

章衡侧身避开那臭烘烘的一口痰，眉头微蹙，语气淡淡道：“黄泉路上那么多冤魂等着，你们好自为之罢。”

午时三刻，一声令下，行刑。

训练有素的刽子手拍了拍囚犯的脖颈，囚犯一哆嗦，刀锋挥过，围观群众吓得闭上眼睛。鲜血喷涌，几颗人头落地，章衡眼也不眨一下。

回到刑部，年过半百的姚尚书正坐在一张紫檀木大案后批阅卷宗，见他来了，指了指身边的座椅，道：“坐，有一桩案子我想问问你。”

他问的是几天前发生在大兴县的一桩命案，因被害人是当朝大员的公子，此案颇受关注。听说凶手已经畏罪自尽，姚尚书满意地点点头，又说了会儿话，章衡脸色有些不好，似乎十分疲惫。

姚尚书止住话头，关切道：“丽泉，你是不是累了？”