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第1章 引子（第3页）

张慕云是聪明人，经满叔一指点，便胸有成竹了。他磕了几个响头：“谢谢满叔！他日若有出息，一定报仇雪恨。”

不久，张慕云以九十块大洋的价格卖了壮丁，离乡背井当兵去了。

是年深冬，尹氏为张云卿生下第一个儿子，取名张中怡。

辛酉年（1921年），天又大旱，6月天禾苗正在抽穗时节，无水润养，农民们只得眼睁睁望着它变成枯草。

每天一早，张云卿挑着烧酒走村串户叫卖，竟无人问津。有时恼了，他骂几句娘，窗口便探出个头来，有气无力地说：“这年头饭都没得吃，谁还敢饮酒！”

烧酒卖不出去，总不能留着自己喝，况且，家中快揭不开锅了。尹氏对他说：“当家的，这担酒快卖了半个月了，一两也没卖出去。张亚口常年在外面跑，又很有办法，何不去找找他。”

张亚口比张云卿大七八岁，早不在张光火家干长工了，一直在武冈通往怀化的古道上当脚夫。长年在外闯荡，他见多识广，有丰富的江湖经验。张云卿苦着脸和他一说，他略思片刻道：“你家烧酒在这附近是卖不出去的。不过，你若有胆量，我倒可以给你指条出路。”

张云卿瞪着眼：“我是不怕死的人，难道你还不了解我？”

张亚口淡淡一笑：“我当然知道你大胆。可是，胆子再大，有时也有舍不得的地方——你老婆细皮嫩肉的，你舍得一夜不碰她？”

“亚口，我家快揭不开锅了，你还拿我开心。”

张亚口点点头：“好吧，明天一早到我家来，我保证你的烧酒能换成大米。”

次日晨，张云卿穿了一双新草鞋，腰上还系了一双备用的，挑着一担烧酒和张亚口一起出门。他们的方向是雪峰山腹地。

过高沙，经洞口，前面便是雪峰天险。

在雪峰山脉的门户处，大自然鬼斧神工，将万仞大山劈成两半，一条深不见底的河水流经谷底，这里便是有名的“双壁岩”。

路系在山腰，水流在谷底。一两个人置身其中显得何等渺小。

路由青石板铺成，已经历经上千年。据《武冈县志》记载，从宋代开始，这里就是连接长沙和湘西的重要驿道。若不是身临其境，它的险要是难以想象的。行走时若向下望，再镇定的人也会头晕——脚下是万丈深涧，呜咽的河水奏出恐怖之音，古往今来，这里不知吞噬了多少冤魂！

提起双壁岩，方圆百十里没有一个人不毛骨悚然的。倒不是因为这里险要，而是由于这里历代都是强盗出没之地！

宋代，武冈籍绿林好汉杨再兴在没有投靠岳飞之前，正是在这双壁岩剪径为生的！

前面的张亚口停住了脚。张云卿换了一只肩，一边抹汗，一边抬起头看了看，问道：“双壁岩到了？”

张亚口点点头。按出门的规矩，凡过关卡或穿过强盗、野兽出没之地，是不能够答话的，否则，就被认为是一种不好的预兆。

两人开始提心吊胆走路，越是接近岩口天桥，心跳越激烈——那正是土匪行劫之地。

在这里出没的土匪大多数受洞口巨匪朱云汉翼护，他们三五成群，手持利器，凭着对地形的熟悉在此地袭击过往路人。由于反抗，自然也少不了常有人葬身岩下。清早，如果有人发现这双壁岩下的河里浮着尸体——在此处，这现象和浮着几条死鱼一样平常……

过天桥时，张云卿还是忍不住向桥下望，下面果然浮着一具无头尸体，内心禁不住又是一颤，全身每一根汗毛都竖了起来……

幸好今天早晨没有土匪“关羊”。走过双壁岩，下一道坡，便是古凉亭。凉亭在古枫树的浓荫下，另有一口清澈的古井。

喝饱水，抹干身上汗渍，张云卿这才松了口气，回头发现双壁岩石壁上悬挂了两颗人头。心里暗自庆幸刚才没有抬头。

“前天，官府派军队来过这里。”张亚口解释说，“其实这两名死鬼并不是在这里抓的，官兵没有这样的能力，他们在城里抓了两名盗贼，充做土匪在这里杀死。”

凉亭里早有一群路人在小憩，他们议论着双壁岩的土匪，都说官军才剿了匪，土匪会隐匿一段时间，目下是做生意的最好时机。无论针头、线脑，或布匹、烟土、烧酒，只要挑过武冈界过到黔阳那边，就能换来白花花的大洋。

这消息是最令张云卿振奋的。见他那兴奋的样子，张亚口道：“越是闹匪患的地方，生意越好做。物以稀为贵，道理很简单。等会儿遇上店家，他们会买你的酒——如果你想卖高价，就一直往深处走，别理他们。”