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第十五章（第2页）

致庸泪花闪闪，过了好久，终于艰难道：“不，顾大掌柜，我乔致庸与达盛昌有不共戴天之仇，这仇我天天都想报！可是茂才兄说得对，商人之间尔虞我诈不该是天经地义的事，乔致庸可以不报家仇，但不能不在包头商界重建诚信第一的秩序；不然，我才是真正对不起死去的大哥，对不起那些因为我走进商界而被辜负的人！”说着，他终于掉下泪来，顾天顺看看他，颤声道：“东家，我都老了，还能吃几年乔家的饭，我是说，您还年轻，就不怕达盛昌将来以怨报德，回头掐住我们的脖子？”致庸想了想，坚定道：“顾爷，如果他们将来一定要这样做，我也不会为今天做的事后悔。我们不能因为别人对自己不利，就不去做利商利国利民的好事。善与不善，那在于各人自为！”

茂才击掌道：“东家说得好，说得好啊！”致庸心中终于跃过一个大坎，伸手与茂才紧紧相握。茂才叹道：“东家，其实这才是问题的关键所在，否则恶斗只会无止境地持续下去。你能想通最好，因为达盛昌就是败了，也有败军之计可用！”致庸一惊，猛地抬头，茂才看看他道：“不要以为达盛昌输了，就再没有别的路可走，就能任由我们为之。孙子兵法三十六计，有上计中计也有下计。按当前的局面分析，如果不出我的所料，达盛昌必在考虑把一个更有力量的商家引进包头，与乔家展开新一轮的恶斗，到时鹿死谁手，仍未可知！”

他的话音未落，这边马荀又鼓足勇气从背后将那穗高粱拿了出来。茂才鼓励道：“马荀，你有话尽管大胆说，你从这穗高粱上看到了什么？”马荀坦言道：“生意！我看到了生意！去年秋天高粱生虫，收成不好，今年高梁又生虫，明年春天，高粱的价钱一定涨！东家，孙先生，这些天我一直都在劝大掌柜，不要把库里的高粱全卖给达盛昌，我们也要留下一大部分，到明年春天卖出去，一定赚一大笔银子！”一听这话，茂才吃了一惊，致庸更是吃惊，问道：“马荀，你在复字号干了多少年了？”这边顾天顺没好气地帮他回答道：“四年学徒，出师后又干了十年跑街的伙计！”致庸想了想对众人道：“你们先下去吧，我和孙先生、马荀再好好合计一下此事。”顾天顺和几个掌柜对视一眼，冲致庸、茂才拱拱手，又狠狠盯了马荀一眼，都离去了。

致庸看着马荀道：“刚才你说我应当放过达盛昌一马，为什么，说出来我听！”马荀有点不好意思道：“东家，也没有什么特别的，我就是觉得大家都是生意人，应当宽心仁厚，在一起做生意，不该你吃掉我，我吃掉你。这样吃来吃去，你就是赢了，以后谁还敢和你做生意？没有人和你做生意，你将来还做什么生意？”致庸闻言愣了半晌，突然纵声大笑起来，直笑得流出了眼泪。马荀有点摸不着头脑，致庸上前一步握着他的手道：“好兄弟，谢谢你！”马荀松了一口气，有点腼腆地笑起来。致庸又望着茂才道：“茂才兄，更要谢谢你！”茂才眼里闪烁着一点很复杂的光，道：“东家，道理你都明白，可要克服内心的仇怨，仍是一件很难的事情，但愿你不改初衷，坚持做下去，做到底，为全体晋商做成这件大事！”致庸看着他，用力点了点头。

不出茂才所料，邱天骏明白大势已去，绝望之下不得已采用崔鸣九的饮鸩之计，准备将达盛昌在包头的生意，全部顶给一直想插足包头商圈的水家，让资金更为雄厚的水家来挤垮乔家，决不让乔家在包头称心如意；那样即使达盛昌从此在世问消失，也可解他们的心头之恨！

当夜，崔鸣九本已向山西祁县急赶，不料三个时辰后又被店里的伙计快马追了回来。崔鸣九一进门便“扑通”一声跪下，对着邱天骏喜极而泣道：“东家，那乔致庸真的王动上门与我们握手言和？”邱天骏点点头。一天之间，他大忧大喜，一下子仿佛老了十岁。崔鸣九还是有点疑惑：“为何？会不会有诈？”邱天骏看着他，颤声道：“我们一向以恶意度人，此次更是我们主动挑起霸盘之争，乔致广因此忧急丧命。但让我也万万没有想到的是，乔致庸竟然主动上门求和，并当即以市价购走四十万两银子的高梁，以示帮达盛昌渡过难关的诚意。”崔鸣九大惊，继而惭愧，哆嗦道：“鸣九不明白，这到底是为何？”

“仁义！”邱天骏红了眼圈，掷地有声地吐出了这两个字。他看看崔鸣九，继续道：“鸣九，当初你力主对乔家赶尽杀绝。而在相同处境下，乔家二爷却以德报怨，只为了‘仁义，两个字啊！”崔鸣九又愧又悔，连连磕头。邱天骏扶起他，颤声道：“乔致庸主动与我们和解只有一个条件，那就是以此次两家鹬蚌相争之事为戒，从此各守本业，互不相犯，在买卖交叉处，平等竞争，谁也不做霸盘。不仅如此，还要在危难时相互扶持”崔鸣九一愣，连连点头。邱天骏看看他，终于落下泪来：“我邱天骏经商近三十年，屡战屡胜，今天却败在区区乔致庸手里！达盛昌今日是靠乔致庸的好意才苟活下来，而且还不得不心服口服，真正做梦也没有想到啊！”崔鸣九赶紧相劝。邱天骏呆了半晌，又慢慢道：“我邱天骏本想鱼死网破，可我不能不理会乔家二爷口中‘仁义’这两个字的分量！此人一身正气，儒雅仁厚，他说天下四行，士农工商。商占其一，商人的本分，在于同心协力，相互扶持，通天下货，谋天下财，利天下人，才是晋商乃至天下商人的本分！我一直以为这不过生意场上的套话，没想到他真的愿意放下家仇，以身作则。而他身边的那位师爷，叫做孙茂才的，其貌不扬，却是人中龙凤，此次两家言和，全由他从中大力斡旋。这两人联手，当真要天下无敌了”

崔鸣九看邱天骏一天之间似乎变了一个人，他发辫纷乱，两眼通红，眼下还留着青圈，然而却神采飞扬，透着一股奇异的精神，心中暗暗吃惊。邱天骏道：“你，马上去醉春风酒楼，订二十桌酒席，给全包头的相与发帖子，我要请他们，将今天的事情公开出去，当着众人向乔东家致谢！”崔鸣九大惊：“东家，这今天的事对我们达盛昌是奇耻大辱，怎可公开讲出去”邱天骏摇头慨然道：“错了！我想了半日，终于明白了，只有这样做，事情才不会成为我达盛昌永远抹不去的丑闻！达盛昌和邱天骏要想在乔致庸面前重新抬起头来，只能这么做！”崔鸣九呆呆地望着他。邱天骏继续道：“我要借这个机会，公开乔致庸对我达盛昌的恩德；我还要在包头众商家中头一个响应乔致庸的号召，重建商界的秩序，再立诚信第一的行规。那时达盛昌今日之败就会因为我的光明磊落变成一件商界的美谈，连乔致庸都会敬佩我几分。我绝对不能让乔致庸在包头城里独享诚信和宽厚待人之美！”崔鸣九好歹听明白了这几句，赶紧点着头去办。

致庸会意，摆摆手示意顾天顺先退下去。看顾天顺走远，致庸“啪”一掌击在桌上，忍无可忍道：“茂才兄，自打复字号陷入绝境，我就在想，自我祖父贵发公开始，乔家在包头就广施仁义，以吃亏为福，向来和相与都处得极好；这次出了这么大事，达盛昌把复字号都装进去了，为何竟没有一个相与来给顾大掌柜、给我大哥透一声信儿？我们乔家到底在包头做了什么伤天害理之事！”茂才默默点了点头。

第二天一大早，致庸、茂才由马荀引着到了齐三斗的家中。齐三斗一见他们，当场跪下磕头。致庸赶紧把他扶起道：“昨日醉酒不方便，到底何事，你只管开口明说。”齐三斗含泪道：“乔东家，我借了复盛公钱庄五十两银子做本钱，发卖一点针头线脑，说好了一个月二厘五的利，三个月归还，可是银子一借回家，父亲就生病，拿去吃药，全花掉了。可叹我父亲人也没保住，银子又亏了，现在家里一无所有。顾大掌柜见我迟迟不还钱，便说要收了我家的房子。乔东家，欠债还钱自是天理，但求东家高抬贵手，再宽限些时日，暂时不要收房，留着这几间破草屋给我和有病的老娘藏个头”

致庸大惊道：“你家中还有一位生病的娘亲，顾掌柜他们就”齐三斗点点头，哽咽地指指内屋道：“老娘卧床，否则也当拜见乔东家。”致庸道：“如何是她拜见我，当然是我等年纪轻的拜见她。”齐三斗一愣赶紧道：“哪里敢啊，只怕里面太埋汰，脏气冲了乔东家。”

致庸摇头，径直一掀门帘进了里屋。只见一老妪在炕上躺着，直喘气，费力地抬头向外：“儿，是谁来了？有没有捎来吃的？”齐三斗看致庸一眼，惭愧地低下头。致庸眼圈一红，走上前去，拉着老妪的手道：“大娘，我是乔致庸，是你儿子生意上的相与，我看你老人家来了。”“你是谁？我儿子生意上还有你这样的相与？”老妪颤抖地摸索致庸的手，忍不住落着泪又道：“看看我们这个家，被我们两个老病人拖累的，也没什么东西招待你，你坐呀！”“好的好的，大娘，你多保重。”说着致庸放下老人的手，扭头走了出来。

一出内屋，致庸便怒道：“你们家都过成这样了，我们还向你催逼那五十两的欠银，简直不是东西！这样吧，那五十两银子的本利我不要了，这里还有二十两银子，你拿去给老人治病，不够了还去复盛公找我！”说着他将银子往齐三斗怀里一塞，转身就走。齐三斗大惊，赶上去给他跪下哭道：“乔东家，您真是我的救命恩人！我没有别的，只有一点穷心，就让我给您磕个头！”致庸猛地拉他起来，眼圈红道：“兄弟，别这样，咱们都是生意人，你不过赶上了背字，以后你转了运，兴许会做比复字号还大的买卖，到那时候你有了钱，也会像我一样待你的相与，是不是？”齐三斗闻言激动道：“乔东家，我一定记住您的话，好好给母亲治病，以后好好做生意，有了钱一定还复字号的银子！”致庸鼓励地笑道：“那好，咱们一言为定，我等着你发起来，还我银子！”

致庸回到复盛公，顾天顺便急急赶来，一进门，见致庸目光冷冷扫来，咽下了要说的话，换了个口吻道：“东家，门口又来一个范相与哭穷，这次是一千两银子，您看如何是好？”致庸没做声。茂才微笑道：“这事好办，你打发马荀去处理就得了，他今天和东家一起出的门，知道东家的心思。”顾天顺一愣，看看致庸，致庸面无表情地冲他点了点头。顾天顺转身退下。致庸看着茂才道：“你是不是感觉马荀可用？”茂才点点头，但忽然又摇摇头。致庸笑道：“试玉要烧七日满，辨才须待三年期。茂才兄的意思是不是还要看？”茂才道：“也不全是。即使他可用，也要看你能否留住他。”一句话提醒了致庸。

“塞外的风情毕竟与中原大为不同啊！”致庸和茂才一边在街上逛着，一边忍不住感慨。茂才笑笑，把目光投向路边晒太阳的几位老人。致庸心中一动，径直走上前去，深施一礼，与他们攀谈起来。致庸只说自己是山西来的客商，想跟复字号做些生意，出来打听一下复字号的口碑如何。这些老人闲来无事，七嘴八舌地讲起来：“这复字号可不比从前啦，这年头，世风日下，人心不古”“像当年复字号老掌柜乔贵发那样，你买一斤胡麻油他给你一斤一两的事，再也不会有了”一个老人说得起劲，将手中拐杖在地上敲得咚咚响：“告诉你，就这一阵子，连复字号卖的胡麻油都不香了，掺了假！”旁边一个老人附和道：“是这样！昨晚上我儿媳妇还说呢，怎么这复字号通顺店的胡麻油一股子陈年棉籽油的味儿！”致庸听得又惊又怒，向几位老人一躬到地。刚要走，却见一个老人赶上几步拉住他又叮嘱道：“年轻人，我多说一句啊，你跟现在的复字号做生意可要小心点了”致庸连连称谢。

致庸怒冲冲地和茂才赶到复字号通顺店时，偌大的店堂冷冷清清几乎没人，惟见一个无赖兮兮的伙计正和一位老人拉扯争执。老人一见致庸他们进来，赶紧道：“客官瞧瞧，这里的胡麻油不香，我不愿意买，这伙计就这样扯着我。”那伙计一点不怕，继续扯着老人蛮横道：“老东西，你胡说八道什么呢，说我这麻油搀假不香，就是败坏本店的名誉，我当然要揪着你理论。”

致庸气极了：“还不放手？一点规矩都不懂吗？”那伙计脸一横：“你敢管大爷我？你是哪里来的葱啊？”茂才喝道：“放肆，这是乔东家，叫你们掌柜出来！”那伙计一惊，立刻松手，但仍悻悻然地打量着他们。致庸满脸通红，回身对老人拱手道：“老人家，让你受委屈了，在下是山西祁县乔家堡的乔致庸，本店的东家。这个伙计刚才对你无礼，是致庸用人无方，我这里给你赔罪了。”老人心颇善，赶紧道：“哎哟，这可当不起。乔东冢，其实这位小兄弟也没怎么着我，你别责罚他。”正说着，通顺号的李掌柜赶了出来，～见致庸，吓了一大跳，赶紧道：“东家，您来了？对不起，这张二狗是新来的”致庸不理，回头对张二狗道：“你懂不懂规矩？客人来买东西，当然要货比三家。你的货不好，人家可以不买。你怎么能这样对待客人？你学过徒吗？复字号里怎么会有你这样的伙计？你马上辞号！”那张二狗大惊，但仍很强硬地哼了一声，转身跑走。老人看看这架势，反而跺跺脚为张二狗求情：“乔东家，可别这样，不能因为我一个老而无用的人，砸了那位小兄弟的饭碗！”致庸回头道：“老人家，家有家法，店有店规，怠慢您了，先请回吧！”老人叹息而去。

不多会儿，通顺店的几位掌柜和伙计都到了后堂。致庸看看他们，道：“你们都给我听着，这些日子全包头的人都在讲，乔家复字号通顺店连胡麻油都不香了，现在你们给我一个说法！”当下鸦雀无声，几个掌柜互相对看，众伙计则低头默然不答。

致庸哼了一声：“你们不讲也行，那我只好请你们全部出号。”众人闻言大惊。致庸厉声道：“你们以为是我砸了你们的饭碗？错了，主顾是我们商家的衣食父母，你们把他们都得罪了，是自砸饭碗。”众伙计还是不说话，但内心动摇，齐齐地看着掌柜们。

二掌柜胡大海看看众人，终于低声道：“去年店里有一批棉籽油没卖掉，我们几个人贪图小利，把它兑进了胡麻油里。这事是我和老胡、老赵、老马几个老人干的，跟别人没关系。该打该罚，东家您就看着办吧！”致庸盯着他道：“很好，其他人没事儿了；你们几个，今天就去柜上算账出号。”众人大惊，纷纷开言请求放过他们这一回。致庸丝毫不为所动，痛声道：“他们把乔家复字号的老招牌做砸了，就该负责。通顺号的油全部封存，等我想出个主意来再说！”

夜里，致庸在复盛公内走来走去。茂才则在一边默默地抽着旱烟，神情平静。致庸突然自嘲道：“你瞧瞧，我刚刚还在全包头的相与面前说嘴，自己的店里就出了事！”茂才道：“这有什么不好？要在包头城中再立诚信第一的商规，正好从复字号内部开始！”

致庸一愣，叫了声：“好！”脸色也好看多了。“茂才兄，这事我来处理，这几天你和高瑞出去访一访，看看复字号这些年到底做了多少违犯祖训、不守店规，甚至欺行霸市、伤天害理的勾当，都给我记下来，我要和这些人算账！”茂才不动声色拿出一本密账：“东家，这事我已经让我们带过来的伙计做了，你看看吧！这些年，复字号各店不守店规、任用私人、店大欺客等弊端甚多，积习已久。所谓冰冻三尺，非一日之寒啊。”

致庸接过密账，快速浏览着，他把那本密账摔在桌上，怒不可遏道：“茂才兄，现在我明白了，复字号为什么会到今天这个地步。我们不能马上走，不清理门户，不先在复字号把诚信之风建起来，复字号就是躲过了今日的危局，明日还是要一败涂地的！”